разбирали вещи и пытались подружиться с помещением, уставшая от дороги и наблюдений за распаковыванием сумок девочка вышла на улицу. Солнце устало не меньше ее и тоже решило отдохнуть, с головой накрывшись ватными облаками.

– Скукота! – вздохнула она и пнула ногой мирно лежавший, уже знакомый мяч.

Сад плотно прилегал к дому, будто обнимал его и прятал от посторонних глаз, прикрывая окна ветками. Аккуратно скошенная трава, словно ковер, располагала к прогулкам. За домом дело обстояло немного иначе: трава выше, ветки колючие, кустов больше. Получив несколько царапин, девочка уже собиралась возвращаться домой, чтобы подробно рассказать о прекрасном месте, в котором так хотели отдохнуть родители, но вдруг, между высокой травой с неизвестными ягодками, увидела узкую тропинку. Лениво пробравшись между пытавшихся взять за руку веток, Настя вышла к озеру.

– Так вот, где папа собирался ловить рыбу, – недовольно хмыкнула девочка. – Здесь хоть деревьев меньше, и даже качели есть, – оглядываясь вокруг, заметила она.

К ветке самого большого дерева, которое стояло у озера, были привязаны качели.

– Наверное, это единственное развлечение здесь, – медленно раскачиваясь, думала девочка. Внезапно из-за кустов вспорхнула птица и с незнакомым Насте криком пролетела над отражающей тяжелые облака водой. – Вторые оторвались, наверное, – подняв голову, она заметила узлы из веревок на той же ветке, к которой было привязано единственное развлечение. Вернув взгляд на воду, в самом центре ее, девочка увидела отвергнутый ею мяч. Начал капать дождь.

– Не хватало еще промокнуть и заболеть. Хотя, может тогда мы скорее уедем отсюда! – решила Настя, продолжая раскачиваться. Дождь шел медленно, плавно, будто боялся обидеть. Тяжелый, он накрывал сном кусты и деревья, делал ватными ноги, прикрывал глаза. Начинало темнеть.

– Привет! – услышала вдруг девочка незнакомый голос и медленно повернула голову. Рядом с ней, в капюшоне, стоял невысокий мальчик, на вид немного младше нее. Одет любопытный был в старые, давно залежавшиеся вещи, доставшиеся ему, видимо, по наследству: потертая куртка на пару размеров больше его, местами зашитые спортивные брюки. Сапоги вовсе, казалось, принадлежали взрослому. Из-под капюшона внимательно смотрели большие, темные глаза, сам же мальчик был немного бледен и скорее имел болезненный вид.

– Привет! – осторожно ответила Настя и в тот же момент подумала, что ей совершенно не хотелось заводить здесь друзей, тем более таких и продолжила наблюдать за водой, но потеряла мяч. «Уплыл наверное» – подумала она.

– Меня Леша зовут. А тебя? – продолжал назойливый голос.

– А меня нет, – съехидничала девочка, продолжая демонстративно мокнуть под дождем.

– Ты с родителями приехала? – наполненные дождем облака продолжали постепенное убавлять свет улицы.

– С родителями. Не понимаю, как вы тут вообще живете. Делать совершенно нечего, – к своему удивлению, решила продолжить разговор Настя и резко повернула голову в сторону собеседника. – Это что, твой мяч? – у ног Леши лежал очень похожий на плавающий еще пару минут назад старый, цветной шарик.

– Выходи гулять завтра, – мальчик быстро поднял мячик и прижал к груди.

– Посмотрим. Надеюсь, я заболею, – недвусмысленно ответила Настя.

– Меня вечером отпускают гулять. Выходи гулять завтра вечером, – Леша развернулся, продолжая крепко держать игрушку в руках, и уверенно направился к зарослям.

– А где ты живешь? – вспомнив, что не видела соседних домов, решила уточнить девочка.

– С другой стороны озера, – не поворачиваясь, ответил мальчик.

«Странный какой-то!» – подумала девочка и вдруг заметила, что дождь усилился и стало темнее.

– Мама, дай мне сухие вещи! – оповестила о своем возвращении дочь. – Есть что-то покушать? Я очень голодная! А где я буду спать?

В большой комнате на первом этаже, служившей кухней и гостиной одновременно, был накрыт праздничный стол. Это был первый отпуск папы за последние несколько лет. Мама суетилась около плиты, заканчивая приготовления, папа переходил из угла в угол, пытаясь отыскать связь, чтобы позвонить на работу.

– Что же ты так долго, дочка? Мы уже начали переживать, – мама подбежала к стоявшей в дверях дочери и обняла ее.

– Гуляла вокруг дома, – пережив объятия, ответила девочка. – Где мои вещи?

– В твоей комнате. Наверху. Справа от лестницы. Поднимешься сама? Там включен свет? – проверяя духовку, спросила женщина.

– Да! – громко сказала дочь, направившись к лестнице, тихо бормоча про себя: «Конечно, почему нет?!».

Эта детская спальня была менее светлой и радужной, чем оставленная в городе. Деревянные полы и стены, мебель. «Будто в дереве живешь» – презрительно окинула взором комнату.

– Мааам, – дом задрожал от назойливого крика. – Я не могу найти свою любимую футболку! – в ответ раздались торопливые шаги по лестнице.

– Вот же, на кровати. Я сразу приготовила ее тебе, – волновалась женщина. – Переодевайся и спускайся, все готово.

– Я устала. Можно, я тут поем, – протянула девочка. – Принеси лучше сюда.

– Но там папа ждет, – остановившись в дверях, неуверенно сказала мама.

– Ну хорошо, – недовольно ответила дочь и начала переодеваться.

Ужин прошел быстро: папа все также проверял телефон, мама обновляла тарелки, а дочь поручения. Оставив беседы на следующий день, семья направилась спать. Дом обняла темнота ночи и ветви деревьев. Дождь, будто пальцами, стучал по крыше, стараясь попадать в такт, шелестела листва. Где-то вдалеке завыла собака. «Наверное с другой стороны озера» – подумала, лежа в кровати Настя. Вдруг, дождь умолк и все вокруг притихло в ожидании. С улицы послышался странный, еле уловимый звук, будто кто-то набивает мяч ногой. Пам-пам-пам. Он начал усиливаться и становился ближе. Вот он уже под окнами. Пам-пам-пам. Еще ближе. Словно у окон спальни, но возможно ли такое, если комната на втором этаже. Еще громче. Пам-пам. Все вновь резко утихло. «Выходи гуляяять!» – послышался Насте странный шепот.

– Мама? – тихо спросила девочка, накрываясь одеялом.

За окном поднялся ветер, деревья принялась стучать в окна. Дождь вновь начал барабанить, но уже настойчиво, сильно, будто предупреждая о чем-то.

– Мама! – закричала Настя. В ответ, от резкого удара ветки, окно распахнулось и в комнату ворвался холодный, сбивающий все на своем пути, ветер. За ним вошел дождь.

«Выходиии гуляяять!» – на это раз уже громче говорил голос. Ветер рвал занавески, ветви деревьев стремились попасть в комнату.

– Мама! – вновь отчаянно закричала девочка. И не успела она протянуть заветное слово, как в центр комнаты, через открытое окно упал маленький мячик. Внизу хлопнула дверь. Настя вскочила с постели и выбежала из детской. – Мама! – повторила она, подбегая к комнате родителей, но дверь в нее была открыта, и кроме тишины никого в спальне не было.

Из комнаты Насти вновь начало раздаваться знакомое «пам-пам-пам». Деревья продолжали стучать по окнам. Девочка в несколько прыжков спустилась вниз. Мимо окон кто-то прошел с фонарем в сторону сада.

– Папа! – с надеждой в голосе закричала девочка. Мячик прыгал