Засмеявшись, я показала ему язык.

— Ах ты вредная, лера, — он затряс кулаком. — А ну, иди сюда. Я сейчас как дерну тебя за медовые косички. Вот увяжется за тобой пчела — не буду ее отгонять. А пчелы любят девочек с волосами цвета липового меда. Особенно, когда от этих чистеньких лер цветочками пахнет.

— Фроди, — возмутилась я. — Не говори так! Ты спасешь меня от любой пчелы. Но все равно ты еще не большой, а маленький. Рано тебе воевать.

— Чтобы вы понимали, девчонки, — нахмурившись, он уселся на трухлявый пень. — Я рожден, чтобы стать самым сильным генералом армии императора. Но без войны — это так долго.

Поморщившись, я подошла к нему и уселась рядом.

Солнце высоко поднималось над горизонтом припекая.

Мы сидели на пне и думали каждый о своем.

— Фроди, — не выдержала я молчания. — Но если ты улетишь, то как же мы поженимся, когда вырастим?

— Как-как, легко! — отмахнулся он. — Я прилечу за тобой, а ты будешь мне писать, пока мы в разлуке.

— А куда писать-то?

— Ну, я конечно передам тебе свой брачный браслет и вложу в него записку с адресом. Ты же умная, проберёшься к отцу в кабинет, напишешь на конверте нужные строчки и подсунешь к его остальным письмам. Сможешь же?

Призадумавшись, я вспомнила, сколько отец пишет писем за неделю.

Коробка целая! Она всегда стоит открытой в его кабинете и не проверяется.

— Смогу, — я уверенно кивнула. — А браслет свадебный?

— Конечно! — Фроди довольно растянул губы в улыбке. — Его уже давно сплели. Он у отца в кабинете хранится, но отдать его он должен в день совершеннолетия, когда мне поменяют имя. А это ещё так не скоро. Замучаешься ждать. Мне будет аж двенадцать, когда дядя, собрав всю семью, вручит мне самый лучший и острый меч, браслет и назовёт перед всеми истинным именем. Быстрее бы уже.

— Ого, — я поймала кончик косички и накрутила на палец. — А чем Фроди плохо быть?

— Это имя дала мне матушка, оно для ребенка, но не для воина, — терпеливо объяснил он. — Но раз ты считаешь, что я еще маленький, то и браслета пока не будет.

— Да большой ты. Большой... — согласилась я, меня сейчас другое озаботило. — То есть я стану женой не Фроди, а кого-то другого? — всплеснув руками, представила весь масштаб трагедии. — Подумать только. А я ведь уже вышила на носовом платочке твоё имя! Придумала узор для каждой буковки. Столько вариантов перепробовала. И что? Мне перешивать теперь все?!

— А зачем мне на платке имя? — его бровь слегка приподнялась.

— Как это зачем?! — фыркнув, покачала головой. — Это же приданое. Приданое, Фроди! Что может быть важнее. И у меня, и у сестер будет по сундуку со скатертями, полотенчиками, платками. Это так важно! А ты имя менять... Нечестно так. Я же старалась, узоры на буквах выводила!

— Вы маги такие смешные, — этот невозможный мальчишка захохотал. — Что я жене ткани не куплю, что ли? И полотенец?

— Это важно! — Я сжала ладони в кулаки. — У каждой леры должно быть приданое! Строгий набор всего. Покрывало, подушки, платки, простыни, скатерти белые, скатерти цветные... И чтобы лера сама всё расшивала...

Он только захохотал громче.

— Не смейся, Фроди! — вскочив на ноги, упёрла руки в бока. — Каждая девочка-маг с пяти лет начинает готовить приданое. Учится шить, вышивать, вязать...

— Ты лучше готовить учись, — не дал он мне перечислить весь список того, что должна уметь лера. — Я поесть люблю.

— Ой, ну тебя! Ничего ты не понимаешь. Вымойся лучше и переоденься, у тебя на рубахе пятно грязи!

Он взглянул на свою одежду и довольно задрал подбородок. Как будто там было чем гордиться.

— Я на рассвете упражнялся на мечах, Алисия. А потом к тебе бежал. И вообще, я ещё вечером тренироваться буду. Вот перед сном и залезу в лохань. Может быть, если матушка погонит...

У-у-у, неряха!

Тяжело вздохнув, я возвела очи к ясному небу.

Ну вот как с ними, с мальчишками, быть? Ходят как поросята чумазые и ещё что-то о культуре говорят.

Немыслимо!

— Мой папа всегда ругает брата, если увидит хотя бы с пятнышком на одежде, — строгим тоном заявила я и снова демонстративно стрельнула взглядом на его светлую рубашку.

— Ну и глупый он, — Фроди не проняло. — Мужчина должен расти сильным, а не красивым! Твой брат весь напомаженный. Хилый. Какой с этого чистюли воин получится? Да никакой? Хотя... Нет, он будет красивым и надушенным. Всех врагов на поле боя поразит запахом своих зачёсанных набок волос. Они ахнут и падут на колени, покорённые дивным видом его начищенной до зеркального блеска кольчуги. Сложат мечи и устыдятся, глядя на пятна на боевых доспехах. Какой позор!

— Фроди, — я потрясла кулаком. — Мой брат — будущий лерд! Он не должен сражаться. Его предназначение...

— ... купаться в цветочных ваннах, — захохотал этот... грязнуля.

— Нет! — шмыгнув носом, я старалась говорить как наша домоправительница: громко, важно и растягивая слова. — Лерд обязан подавать пример своим подданным. Его внешний вид безупречен. Манеры отточены...

— Тогда мы легко вас победим, — опять перебил меня этот несносный мальчишка. — Нас отточенным клинком брать надо, а не манерами. Но ты права, папа твой не мастер меча!

— Он маг! — от возмущения у меня раздувались ноздри. —  Мой отец самый мудрый и сильный. Он маг воздуха, как и я!

— Ну нет уж, маг стихий тут я!

Фроди откинул меч к камням и, встав в стойку, вскинул руки.

Поднялся ветер, по траве поползли листья. Над головой моего друга сформировался внушительный смерч. Кроны деревьев жалобно затрещали, могучие стволы зашатались. А воронка все поднималась и уходила в небо. Высоко-высоко. Где-то на другой стороне ущелья тревожно закаркали вороны. И вдруг вращающийся вихрь обратился в яростное пламя. Тонкие веточки ближайших деревьев вспыхнули и осыпались пеплом.

— Вот видишь, — он довольно улыбнулся. — А это даже не основная моя магия, а так... По крови от мамки перешла. А ты покажи свою силу?

— Не покажу, — мне стало обидно. — У меня она потом проснется, как девой стану.

— Это как? — он опустил руки, и огненный смерч развеялся. Только на сучку остался огонек. Потянувшись, Фроди затушил его пальцами. — Магия дана с рождения, зачем чего-то ждать?

— Не знаю, — проворчала я. — Няня так сказала. Как превращусь в молодую женщину, так сразу. Я вроде как бутончик. А потом он как распустится, и я всем покажу! А до этого нельзя, а то магия перегорит.

— Глупости! Магию с детства развивать нужно и с умом, тогда ничего не перегорит. Я вот развиваю все три стихии. Буду самым сильным генералом армии императора. Завоюю земли твоего отца и женюсь на тебе. Ты моя избранная!