Факты настолько извратили, что ей даже нечего было ответить. Все здесь знали правду, но с осуждением на лицах слушали клевету, кивая головами.

Наконец, не выдержав,  громко расхохоталась, и струйка пара вылетела из её рта.

— Чушь! — крикнула. — Вы все знаете, что это полная чушь!

Она стояла гордая и величественная, с прямой спиной. В её чёрных глазах полыхала обида, заволакивая всё непроглядной темнотой. От постигшего горя и безысходности её красота стала зловещей, в волосах проглядывала седина, меж бровями поселилась морщина. Пережитые испытания оставили глубокий след на её некогда прелестном лице.

С неба начали падать первые снежинки, кружась и опускаясь на меховую опушку плаща, будто кто-то оттуда хотел её утешить.

Человек, которого она любила все эти годы и за которым преданно следовала, в этот момент хладнокровно от неё избавлялся.

— Семнадцать лет! — закричала она в отчаянии. — Семнадцать лет я преданно служила Вашему Величеству! Я билась рядом с вами на полях сражений! Я плела интриги и избавлялась от любой угрозы Вашей жизни. В конце концов, армия «Летящего феникса» возвела вас на трон!

Слов о восхождении на трон нельзя было произносить вслух. Но ей был плевать на всех этих чиновников. Смертный приговор уже подписан, и ей больше нечего терять. Она лишь хотела напомнить императору о своей преданности и любви.

— Как ты смеешь! — в ответ воскликнул чиновник. — Императрица восстала!

На его вопли неожиданно отовсюду сбежались солдаты охраны императора и окружили мятежницу.

В этот момент, словно только этого и ждала, из стоявшей поодаль кареты открылась дверь и оттуда, будто нежное облако, вышла прекрасная наложница Чен Це. В соболиной белоснежной шубе она была так красива, что взоры всех присутствующих невольно тут же обратились к ней и по рядам воинов прокатился вздох восхищения. Она ступала и создавалось ощущение, что она совсем не касается земли. Нежная, хрупкая, женственная ранимая, — её красота была неземной, будто богиня спустилась к нам с неба.

Самая ненавистная особа в её жизни. Императрица сжала кулаки, с ненавистью глядя на наложницу.

Как только она взошла на трон пять лет назад, в покоях императора появилась эта ведьма. С того момента Хуан Ди охладел ко всем остальным и только она прочно занимала место в его сердце.

Лишь императрица знала, что за холодная змея скрывалась под этой прекрасной внешностью. Целых пять лет она сражалась с наложницей в стенах дворца, и эта борьба была страшнее всех битв на поле боя.

Она проиграла! Она проиграла не только в борьбе за любовь императора. Она проиграла намного большее. Эта женщина убила её сына! Видеть её и не иметь возможности отомстить, было высочайшей пыткой. Когда её малыш умирал, императрица, отбросив свою гордость, кинулась в покои императора и на коленях молила дать противоядие. Тогда её назвали сумасшедшей, заявив, что у наследника престола порок сердца. А она клевещет на святую женщину. Эти слова ей бросил в лицо сам император. Его наложница избавилась от его родного сына, а он лишь отмахнулся, словно от незначительного события. И теперь настал черёд императрицы!

— Его Величество дарует вам милость умереть лёгкой смертью! — томным голосом проворковала Чен Це.

В руках она держала чашу с отравленным вином и сейчас передала её генералу.

Тот спустился с постамента, где стоял трон, и протянул чашу императрице.

Она презрительно глянула на чашу и, взмахнув рукой, одним движением выбила её из рук воина.

Чаша упала на замёрзшую землю и разбилась на десятки осколков, разбрызгав вокруг всю жидкость.

— Так просто я не умру! — грозно заявила Мин Лэ Юнь.

Она всё ещё была дочерью генерала!

Резко развернувшись на каблуках, твёрдым шагом отправилась прочь. Её внутренности горели огнём. Обида и злость сжигали сердце, темнота объяла когда-то светлую душу.

Стоило ей сделать несколько шагов, как охранники по незримому приказу, вынули свои мечи из ножен и направилиих на императрицу.

Её глаза стали темнее ночи были похожи на  страшные омуты холодного болота. Казалось, что сквозь них в этот момент выглянул зловещий потусторонний мир.

Даже бывалые телохранители испытали необычайный трепет. Они переглянулись, но не осмелились отступить.

Не дожидаясь очередного приказа, императрица кинулась в атаку. Выбив меч из рук ближайшего противника,она с яростью набросилась на прочих. Всего пара минут, и солдаты охраны распластались на земле с ранами разной тяжести.

Она тяжело дышала, на светлом плаще остались отвратительные брызги крови.

— Императрица восстала! — завопили сразу с десяток голосов в округе.

Лэ Юнь обернулась, подняла меч и запустила в сторону стоявшего на постаменте императора. Меч просвистел над головами чиновников и со стуком вонзился в деревянный настил.

На секунду повисла тишина, было слышно лишь характерное дребезжание железного оружия, застрявшего в дереве.

— Убить императрицу! — вскрикнул в ужасе Хуан Ди.

Наложница, изобразив обморок, упала ему в руки.

— Все, кто упустит преступницу, будут обвинены в тех же преступлениях! — добавил император, пытаясь отлепить от себя прекрасную деву.

Но императрица его уже не слышала, она расталкивала, пытавшихся ей преградить путь воинов направо и налево. Юнь не знала, что дальше делать. Единственной целью было выбраться из лагеря, а далее она поскачет под защиту армии Мин.

На мгновение она забылась, решив, что там сможет найти приют но в следующую минуту опомнилась. Её армия сейчас