Вскинув взгляд, я попыталась понять, знакомы ли мы. Голоса показались мне чужими. Ни один из парней не помог мне встать, и я осторожно поднялась сама. Черт возьми. Должно быть, я заработала синяк прямо по центру зада.

— Что ты делаешь? — спросил первый парень, засунув руки в карманы.

Я все еще не могла рассмотреть его лицо.

— Занимаюсь спортом, — сказала я. Вот дерьмо. Я выронила перцовый баллончик.

Почему-то парни переглянулись.

— Тебе нравится заниматься спортом? Отлично. Нам тоже, — сказал первый.

Волоски у меня на затылке встали дыбом. Что бы ни задумали парни, их намерения явно не были благими. Следовало поскорее убраться отсюда. Я потянулась к карману штанов за сотовым телефоном. Мне нужно было позвонить кому-нибудь, чтобы…

— Нам стоит позаниматься вместе, — второй парень шагнул ко мне.

С бешено колотящимся сердцем я искала пути к отступлению. Например, развернуться и броситься прочь. Парни были большими, но я регулярно тренировалась и могла бы сбежать от них.

Едва я запаниковала, как из темноты за моей спиной раздался третий голос.

— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — он слышался прямо позади меня, сопровождаемый шорохом приближавшихся шагов.

Глубокий голос, выдававший искреннее беспокойство. Вероятно, у меня были галлюцинации, но сейчас, в момент опасности, я порадовалась даже им.

Когда меня взяли за руку, я чуть не подскочила и заволновалась, не впуталась ли в еще большие неприятности.

— Ты сильно упала, — добавил мужчина и, прижав пальцы к моему запястью, нащупал пульс.

Я уловила пряный сосновый запах.

— Отвали, мы справимся, — сказал первый жуткий парень.

— Да? — не отпуская моего запястья, мужчина встал ближе. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.

Запах сосны усилился, и мое запястье под мужскими пальцами немного согрелось. Спаситель был выше двух жутких парней и сурово смотрел на них. Судя по тону, он не собирался отступать.

Парни снова переглянулись. Я видела их немного размыто и прижала руку к виску.

— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой? — мистер Сосновый запах внимательно посмотрел на меня.

— С ней все в порядке, — прорычал первый жуткий парней. — Пойдем отсюда.

— Думаю, хорошая идея, — согласился Сосновый запах. — Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно.

Я уловила в его голосе угрозу. Мое и без того дикое сердцебиение участилось.

В тот же миг Road ID просигналил, заглушая прочие звуки.

Глава 2

Джакс

Некоторое время я наблюдал за бегущей девушкой с собранными в хвостик волосами, покачивавшимися в такт шагам. На подошвах ее кроссовок были белые вставки. Она ускорилась, и я тоже, чтобы держать ее в поле зрения.

Я прекрасно понимал, почему она тренировалась поздним вечером на практически неосвещенной аллее. Тишина позволяла побыть наедине с самим собой. И все же бегать в темноте — не лучшая затея.

После четырех командировок в Афганистан было здорово найти спокойное место, где можно не бояться наступить на что-то или оказаться рядом с чем-то, что оторвет тебе конечности. Как ни странно, любое безумие входит в привычку. А еще страннее то, что даже на пробежке я был сосредоточен, словно патрулировал область. Мне стоило над этим поработать. С прошлой жизнью было покончено.

Девочка с хвостиком пошатнулась и, упав на землю, ойкнула.

Мое восприятие моментально обострилось. Перед ней стояло двое парней. При виде них во мне пробудился инстинкт защитить ее. Кем бы они ни были, девушку не ждало ничего хорошего. Несложно догадаться, что подошли они к ней отнюдь не с благими намерениями. Я ускорился. Что бы ни происходило, мне следовало поспешить.

— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — я выпрямился в полный рост, давая засранцам понять, с кем они имеют дело. Я придержал девушку, помогая ей и показывая, что бояться нечего.

Она посмотрела на меня, и даже в темноте я увидел белки ее глаз. Дерьмово. Похоже, она ударилась сильнее, чем понимала. Она могла быть в шоке. Или же просто догадывалась, что эти двое задумали.

Нужно было убедить ее, что я не один из них. Дотронувшись до ее руки, я поразился тому, как тепло и естественно ощущалось прикосновение. Оно было подобно удару молнии, пронесшейся прямо в пах.

«Не время, Денби», — одернул я себя.

— Ты сильно упала, — продолжил я. Мне до сих пор были видны белки ее глаз. Инстинктивно я прижал пальцы к ее запястью. У нее зашкаливал пульс. Да, девочка поняла, что происходит.

Один из парней что-то сказал, но я не обратил на него внимания. Хоть они оба были большими, я бы все равно с ними справился. Я до сих пор тренировался так, словно был на службе. Не так-то просто искоренить привычки, выработанные за двенадцать лет.

— Да? — ответил я, чтобы парни не думали, будто их выходка сойдет им с рук. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.

Девочка прижала руку в голове, и я перешел в режим полевого медика.

— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой?

— С ней все в порядке, — сказал самый высокий из тех двоих. — Давай, пойдем отсюда.

— Думаю, хорошая идея. Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно, — я понизил голос, давая понять, что за следующее неосторожное движение надеру им зад.

Один из парней явно хотел дать отпор, но что бы он ни собирался сказать, его перебил громкий визг.

— Боже, — застонала девушка, копаясь в кармане. — Road ID, — вытащив телефон, она провела пальцем по экрану, и сигнал стих.

— Отвали, — сказал более низкий парень, не понявший моего намека.

Я потерял самообладание. Отпустив руку девушки, я тут же заскучал по ее теплу. Я шагнул вперед и встал с парнем лицом к лицу, грудью к