Подняла глаза на посетительницу. — Да, она здесь. Ожидает. — Взяла карандаш и принялась что-то быстро записывать в блокнот. — Я найду. Помню. Как обычно? Хорошо. А какие будут распоряжения по поводу посетительницы? Мне проводить её в кабинет мсьё Бенсалама? — Удивлённо распахнула глаза. — К вам в кабинет? Но… — бросила быстрый взгляд на девушку. — Да, я всё поняла.

— Меня вызвали? — Катрин вскочила с кресла и уронила сумку, опустилась на корточки и принялась подбирать с пола выпавшие фотографии. — Уже идти, да?

— Сядь!.. — рявкнула секретарь, потеряв вдруг терпение, потом тише добавила: — …те.

Поднялась из-за стола и молча прошла в соседний кабинет, откуда вышла только через несколько минут со стопкой разноцветных папок.

— Вам придётся ещё немного подождать, — бросила она, проходя мимо посетительницы в соседнюю дверь. — И это, конечно, не моё дело, но я бы посоветовала вам снять эту заколку. — Видимо, секретарь решила таким образом смягчить свою резкость.

Как только она скрылась за дверью, Катрин подбежала к зеркалу и принялась прихорашиваться: стянула заколку с волос, позволяя им свободно струиться по плечам, подтёрла под правым глазом осыпавшуюся тушь, пощипала щёки, растёрла губами остатки помады. Дверь открылась, вернулась секретарь. Она остановилась и долго рассматривала девушку, словно хотела ещё что-то сказать, но, видно, передумала, поджала губы и прошла к своему рабочему столу, бросив на ходу:

— Так гораздо лучше. Скоро вас вызовут.

Просторное светлое помещение с панорамными окнами от пола до потолка было залито солнечным светом. В качестве отделки интерьера кабинета были использованы кожа и дорогостоящие материалы одной цветовой гаммы — светло-серого, холодного цвета. Лёгкий полупрозрачный тюль в тон был сдвинут в одну сторону на каждом окне. А возле одного из них стоял Максим Бигар-Монпье — генеральный директор и хозяин фирмы «Компи-Mакс», которая досталась ему от отца, Люсьена Бигара, безвременно покинувшего сей мир.

Мужчина любовался видом из окна, наблюдая за происходящим на улицах города, и размышлял над предложением, которое недавно ему поступило: объединить две фирмы, одна из которых собирала компьютеры, а вторая — производила комплектующие для них. Нужно было сделать выбор: будет ли это слияние двух крупных компаний с последующим поглощением одной из них, или же присоединение, при котором одна из объединяющихся компаний (основная — «Компи-Макс») продолжит деятельность, а другая сразу утратит самостоятельность и прекратит существование в качестве юридического лица. Об этой сделке века говорили уже давно, ещё до трагической гибели Бигара-старшего.

«Что так, что эдак — большой разницы не вижу!» — Максим недовольно сжал губы.

Ему нравился Доминик Лёруа — волевой, немного грубоватый, а порой и упрямый генеральный директор и основатель фирмы «Диджитал-И». Этот человек уже достаточно долго владел своей компанией, когда отец Максима только закладывал первые кирпичики своего будущего преуспевающего бизнеса.

За спиной хозяина кабинета стоял величественный стол, пол украшал добротный ковёр, высокие шкафы до потолка, свисающие светильники, журнальный столик, стоящий немного в стороне, и пара роскошных мягких кресел для посетителей, в которых сейчас расположились два его друга — совладельцы и директора этой фирмы.

— Никто не требует от тебя принимать решение прямо сейчас, — итальянец по происхождению, Энзо Маснада, жгучий брюнет невысокого роста с зелёными глазами и смуглой кожей, расслабленно откинулся на спинку кресла и элегантно закинул ногу на ногу. — Но и тянуть больше не стоит. Ты же понимаешь, мне нужно отдать распоряжение своим людям, чтобы они начали подготавливать соответствующие документы; проследить лично, чтобы ничего важного не упустили.

— Я всё понимаю! — Максим сложил руки на груди и посмотрел на друга. — Но не нужно меня торопить.

— Макс, — никак не успокаивался Энзо, — наши конкуренты только и ждут, чтобы мсьё Доминик отказался от сотрудничества с нами.

— Мне нужно ещё несколько дней! — непреклонно заявил генеральный директор, возвращаясь к созерцанию вида из окна.

— Но…

— Я думаю, — произнёс высокий худощавый мужчина арабской внешности, перебивая напористого друга и останавливая его успокаивающим жестом, — Максиму стоит ещё раз всё проверить и перепроверить. — Его крупные миндалевидные чёрные глаза смотрели серьёзно. — Но я тоже присоединяюсь к мнению, что до конца этой недели нам всё же стоит дать ответ юристам компании «Диджитал-И».

— И мы его обязательно дадим, — Максим едва заметно улыбнулся, отвлекаясь от своих непростых мыслей. Видно было, что такая отсрочка ему по душе. — Давайте уже начнём собеседование.

— Всё же я считаю, лучше мне принять девушку у себя. — Арно решительно поднялся из кресла. — Тем более, за неё просил мэтр Клемент, а это чего-то да стоит.

— Вот поэтому ты с ней встретишься в моём кабинете, — Максим повернулся к нему лицом и жестом пригласил друга вернуться обратно в кресло. — Каждый из нас чем-то обязан этому человеку, и то, что он за кого-то попросил лично, вызывает у меня немалый интерес. — Бросил взгляд на недовольного друга: — Что скажешь, Энзо? Тебе ведь тоже любопытно, кого мсьё Бошар к нам прислал?

— Мне? — переспросил мужчина, съезжая в кресле ещё глубже и удобно устраивая голову на спинке. Пронзительный взгляд зелёных глаз остановился на генеральном директоре. — Откровенно всё равно.

В дверь кабинета тихо постучали.

— Войдите, — пригласил Арно и опустился в кресло, в ожидании глядя на вход.

Глава 3. Собеседование

Катрин распахнула дверь, и в кабинет ворвался озорной ветерок, который тут же взъерошил ей волосы и надул парусом тюль на окнах. Девушка в нерешительности замерла на пороге, придерживая подол своего платья. Три пары глаз одновременно уставились на неё и довольно бесцеремонно, надо сказать, принялись разглядывать, затем мужчины недоумённо переглянулись между собой. Энзо, до того почти лежавший в кресле, выпрямился и, повернувшись к друзьям, тихо произнёс: «А вот это уже любопытно». Даже Арно удивлённо повёл бровью. А вот у Максима от изумления приоткрылся рот, брови невольно поползли на лоб, холодность и надменность на его лице сменилась замешательством. Но он вовремя опомнился: поджал губы, скрестил на груди руки и с подозрением посмотрел на друзей, задаваясь вопросом, а не их ли это глупая шутка. Но те сами выглядели обескураженно.

«Мне нужна эта работа!» — повторила Катя свою мантру и уверенно зашагала — походкой от бедра — к огромному столу, исподволь изучая знакомые по фотографиям лица. Последние несколько дней она только и делала, что собирала сведения о фирме «Компи-Maкс», читала бизнес-журналы «Эхо» и «Экспансьон» — все выпуски за последний год, где подробнейшим образом освещалась жизнь каждого из этой неразлучной троицы. Возле открытого окна стоял Максим Бигар-Монпье. Уж его-то фотографии она изучила с особой тщательностью, знала каждую чёрточку его лица, родинку возле