— Просто он…

— Бедная моя сестричка, — Джейн ласково гладила Нору по спине. — Конечно, он не грабил, ты сама отдала ему деньги.

— Да нет же!

— Ну, одолжила. Пойдем на кухню. Я сделаю тебе чай.

— Он женат, Джейн!

— Бог мой! Ну и что? Вы же были на курорте. Курортный роман не обязывает ни к чему! Это, как бы тебе сказать, тоже элемент отдыха. Море, солнце, нега, звездные ночи, вы одни…

— Он был там с женой!

— И она вас застукала?

— Нет! Это я застала ее с любовником…

— Ой, Норри! Ну не реви! Не убивайся ты так! Она с любовником, он с любов…

— Я не любовница!

— Но ты же сама сказала, что вы переспали?

— Да, но…

— Я все понимаю, — ласково произнесла сестра и заглянула Норе в глаза. — Ты не хотела. Ты сама не знаешь, как это вышло? Да? Ведь все получилось совсем случайно, как с Чарли? Да?

— Нет! Я этого хотела! Понимаешь, я сама, сама!

— Верю. Ты в него втрескалась?

— Ой, Джейн…

— Он богатый? Красивый? Сколько лет?

— Ну какая теперь разница…

— А она?

— Красивая. Лет на десять моложе меня…

Джейн, крякнув, вздохнула и поставила чайник.

— И все-таки не нужно было сбегать, Норри. Она все равно с любовником, а у вас впереди было целых три дня.

— Три дня? А потом? Правда, Джейн, дай мне чаю.

— Да вот же, поставила. Подожди, сейчас закипит. Но почему ты так уверена, что потом у тебя не было бы шансов?

— Потому.

— Так он грек! Как же вы общались?

— Нет, он из Лондона.

— А у жены любовник? Или он не знает?

— Знает.

— То есть он переспал с тобой, чтобы отомстить?

— Может быть.

— Поэтому вы поссорились и ты сбежала?

— Мы не ссорились.

— Ну а… А в постели-то он как?

— Хорошо.

— Значит, плохо, если ты говоришь таким тоном.

— Каким?

— Таким! Я, что ли, тебе его жена и мешаю вашему счастью? Я не виновата, что из-за мужчин ты вечно влетаешь в идиотские истории!

— Никуда я не влетаю… Мне так плохо. А ты орешь на меня…

— Ты тоже не огрызайся, Норри, а рассказывай. Выговоришься, легче будет.

Нора виновато шмыгнула носом. Засвистел чайник. Джейн достала чашки, сунула в них пакетики с заваркой.

— Слушай, Нора, я очень бестолковая. Я не поняла, как так — ты видела ее один раз и застала с любовником? Откуда ты знала, что она его жена?

— Я не знала! Я и его еще не знала!

— Хорошо, хорошо. Садись в кресло. Я налью тебе чаю.

— Сахар не клади!

— Хорошо, хорошо.

— И не в эту чашку! В синюю…

— Хорошо, хорошо.

Сестра вела себя очень смиренно, и две чашки огненного черного чая тоже сделали свое дело. И Нора вспомнила, что в свой первый же день в Греции накупила сувениров. Она полезла за ними в чемодан, а заодно вытащила и новую пляжную сумку.

— Какая смешная! — сказала Джейн, повертев сумку в руках. — Вроде бы греческие мотивы, но выглядит как настоящая кустарщина из Черной Африки.

— Дарю! — щедро изрекла Нора. — К ней вообще-то были еще такой же купальник, парео, пляжные шлепанцы…

— Ну зачем же, Норри. Оставь о Греции на памя… — Сестра осеклась с испуганными глазами. — Прости!

— Ничего, Джейн. Все уже в прошлом. — Нора старательно улыбнулась и постучала по циферблату своих часов. — Время идет только вперед. А память… Ну день, другой, месяц, год, десять… Там, глядишь, мне и опять захочется в Грецию!

Джейн недоверчиво посмотрела на сестру и вздохнула с явным облегчением.

— Спасибо за сумку. Я всегда знала, что ты сильная женщина.

— Да, с сегодняшнего дня, — согласилась Нора, не позволяя уголкам губ предательски опуститься. — Кстати, если бы не этот этнический сувенир, ничего бы не произошло.

— То есть?

— Ну, например, я никогда не узнала бы, что я сильная женщина.

— Да-да! — энергично закивала ее сестра. — Конечно! Ты очень сильная женщина!

— В общем, я прилетела в Афины к обеду, как ты и обещала, и там действительно очень просто добираться до этой самой Эгины, из аэропорта на автобусе к пароходу, ужасно миленькие такие маленькие пароходики, и расписание точно совпадает, и еще не село солнце, как я уже поселилась в гостинице, там же в бутике купила эту сумку со всеми пляжными аксессуарами и сувениры для вас! — на одном дыхании выпалила Нора и закашлялась от нехватки воздуха — в горле разрастался комок. — Ну, Джейн, видишь, я…

— Да-да, Нора, ты очень сильная женщина! — Джейн терпеливо ждала, пока очень сильная женщина подавит новый приступ слезоизвержения.

— Вот… Итак, я купила все это и решила пойти на пляж. Там прямо из гостиницы выход к морю. Но, но… Понимаешь, только ты не подумай, что я совсем глупая, что у меня комплексы…

— Нет-нет! Ты умная! Ты самая умная женщина!

— В общем, я так и не рискнула раздеться в тот вечер. Вовсе не потому, что там все были такие загорелые, а я…

— Тебя познабливало?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Акклиматизация. Бывает. Ты ведь несколько лет не была на юге. Это я виновата, надо было предупредить.

— Ничего. Утром все уже прошло. А вечер все равно получился замечательный! Я сидела на террасе, у меня была огромная терраса со всякими растениями, а в холодильнике куча напитков и на столе ваза с фруктами! Ужин мне принесли в номер, и я ела что-то немыслимо пряное и острое на террасе под звездами, среди этих самых южных ароматов, под шум моря. Я пила местное вино; знаешь, в тот вечер я была страшно благодарна тебе! Так хорошо мне не было давно! Я думала, какое счастье, что ты выпихнула меня из Лондона под эти звезды к этому морю! Правда, правда, Джейн.

— А он случайно вышел на соседнюю террасу и вдруг увидел тебя…

— Глупости. — Нора фыркнула. — Там, кстати, такие террасы, что совершенно ничего не видно, что делается у соседей. Можно разгуливать хоть голой!

— Что ты и сделала… — осторожно вставила сестра.

— Нет. — Нора почему-то вовсе не обиделась. — Говорю тебя, меня немного познабливало. Но утром все прошло. Ох, какое замечательное это было утро…

Нора проснулась рано-рано. Весь отель еще спал. Да и городишко, видимо, тоже. Она надела новый купальник, повязала на бедра греко-африканское парео, влезла в комплектные шлепанцы — кстати, они оказались несколько великоваты: покупая накануне эти сокровища, Нора не потрудилась примерить обувку. Ладно, велики не малы, тут до пляжа всего-то ничего, а по песку можно и босиком. Сунула в сумку бутылку минеральной воды из холодильника, яблоко и булочку, нацепила солнечные очки, заперла на ключ номер, спустилась вниз, отдала ключ несколько сонному портье, вышла из отеля и почти побежала к морю!