затягивать, — улыбнувшись, ответил на мой немой вопрос он. — Мы и так с тобой долго ждали…

— А как же платье, приглашения, банкет… — почему-то глядя на маму промямлила я.

— Подождите… — сказала она, уже почти пришедшая в себя. — Тут надо разобраться.

— Вот поэтому я и говорю: Эля и Даня никуда сегодня не уезжают. Дима, приходите с Катей на ужин, обсудим все!

Папа с Димой уехали на работу, а мы втроем остались стоять в полной тишине.

— Эля, милая, уверен, мы все успеем… — нарушил молчание Даня, пытаясь успокоить меня своей коронной улыбочкой. Обычно это срабатывало, но не сейчас.

— Знаешь, что… — зашипела я.

— Дорогая, успокойся, — мама вовремя схватила меня за плечи, иначе бы я задала своему жениху прямо на глазах его будущей тещи. — Он мужчина, и ничего не понимает в таких вещах… Даня, ты иди, — мама мотнула головой в сторону двери, и он довольно оперативно ретировался.— До вечера! — в дверях подмигнул мне этот наглец и тут же исчез.

Я почти упала на диван и закрыла лицо руками.

До конца января осталось три недели. Три недели!!! Кто готовит свадьбу за три недели?! Это нереально!

Глава 2

— Эля, думаю, нам обеим надо успокоиться, — на удивление ровным тоном сказала мама, гремя чем-то на кухне. — Подходи, я нашла средство!

«Средством» оказалась трехлетней выдержки вишневая настойка — густая, как ликер и терпкая как незрелая хурма. Мы пили ее из маленьких рюмочек, закусывая оставшимися в вазе мандаринами.

— Я так и знала, что на этих праздниках что-то случится! — размахивая перед моим лицом указательным пальцем, вещала мама. — Слишком спокойно этот год начался.

— Мам, ну как ты могла что-то знать, когда я и сама до вчерашнего дня ничего не знала?

— Вот будут у тебя дети…

— Ну, это еще не скоро!

— Судя по тому, как твой жених торопится со свадьбой, думаю, скоро… Аааа! Эля?! А ты не беременна случаем? — глаза мамы неестественно округлились.

— Нет, конечно! — отмахнулась я, думая о том, как бы переубедить Даню перенести свадьбу хотя бы на лето.

— Жаль, — искренне расстроилась мама. — А я уж подумала, что скоро внучку нянчить буду… Вы только привозите ее почаще к нам. Я с работы уйду, смогу и на неделю, и на две брать мою маленькую…

— Маааам! — я пощелкала пальцами у нее перед лицом. — Нет никакой внучки еще и не факт, что будет.

— Как так?

Моя захмелевшая мама — отдельный вид искусства. Я невольно улыбнулась.

— Может, у вас еще один внук будет.

— Не надо, у нас уже два есть…

Болтая о какой-то ерунде, слушая рассказы об их свадьбе и наших с Димой детских выходках, мы и не заметили, как с работы вернулся папа.

За время, пока его не было дома, он, видимо, успокоился и, скорее всего, построил уже какой-то план.

— Девочки, да вы никак еще ничего не приготовили? — он искренне удивился, увидев нас на кухне с початой бутылкой настойки.

Я слишком картинно для своего привычного поведения развела руками, а мама просто кивнула.

— Давайте-ка я вам по чашке крепкого чая налью для начала… Надеюсь, что Катя скоро придет…

Сидя на старой и любимой табуретке на кухне в доме моего детства, мне сейчас было очень хорошо и спокойно, а еще тепло и уютно рядом с родителями. Я словно опять в детство вернулась.

Пришла Катя и заторопилась, готовя ужин.

Я смотрела на то, как споро у нее все получается, удивлялась и завидовала ее ловкости. Диме повезло с женой: красивая, любящая, работящая и хозяйственная… Дане повезет гораздо меньше. Я ухмыльнулась своим мыслям: вот буду его потихоньку наказывать своей криворукостью за все двенадцать лет расставания!

Стоило вспомнить о нем, как он вошел в дом вместе с Димой и моими племянниками. Сразу стало шумно и весело.

Я сидела на табуретке, скрестив ноги и наблюдала, как они раздеваются.

На Дане был теплый вязаный свитер, так похожий на тот, что он надевал на меня у реки двенадцать лет назад…

— Привет, любимая, — он присел передо мной на корточки и дотронулся до моей щеки. — Ты как?

— Уже лучше, — честно созналась я. — Спасибо маме и поллитре вишневой настойки.

Даня засмеялся и убрал мне за ухо выбившуюся прядку:

— Давай поговорим?

Я кивнула и, взяв его за руку, повела в свою комнату.

— Сразу говорю: я не трезвая, поэтому скажу все, что подумаю!

Как только за нами закрылась дверь, он притянул меня к себе и поцеловал. Из моей головы тут же улетучились все мысли и претензии.

— Знаешь, как я скучал? — нехотя оторвавшись от меня, сказал Даня. — В моем доме без тебя пусто и никчемно. Не хочу так. Не хочу быть без тебя ни минуты. Поэтому и сказал твоему папе, что свадьба в январе…

Я погладила его по щеке и коснулась мягких губ.

— Может, перенесем на лето или на следующий год? — как бы между делом, беззаботно сказала я.

Даня замер, я почувствовала, как все его тело напряглось. Взяв меня за плечи, он отстранился.

— Что?

— Может, перенесем свадьбу…

— Нет! — сказал, как отрезал. Я даже протрезвела от его безаппеляционности.

— Почему ты против? — тихо спросила я.

— Потому что для себя я давно все решил, и мне глубоко все равно, какая у нас с тобой будет свадьба. Главное — ты станешь моей женой.

— Но мне же не все равно…

— Это единственная причина? — глаза Дани искры вышибали, пока он ждал моего ответа.

— Да… — солгала я.

Основная причина заключалась в том, что мне было страшно. Еще пару недель назад моя жизнь катилась по привычным рельсам с обозримой и понятной перспективой, а теперь у меня на пальце надето кольцо, и совсем скоро я выхожу замуж! Все произошло очень быстро!

— Тогда я сделаю все, чтобы свадьба прошла так, как ты хочешь. Даже несмотря на то, что до нее осталось совсем мало времени…

Я вздохнула и прижалась к нему, обнимая за талию. Ну не могла я, глядя в его грустные глаза сознаться в своих страхах! И что такое