- Как это не качественно? - по-моему он даже обиделся. Ну а что? Разве я не права?

- А вот так. Если бы хорошо лечил, то я бы тогда перестала всякие странности видеть, да и слышать тоже, - начала перечислять несоответствия с нормальным положением вещей.

- Странности? Какие? - а руку-то мне подадут? Я так и продолжала дергать своей лапкой у глюка перед носом, и он наконец сообразил меня поддержать, пока я как хромой енот пыталась принять вертикальное положение.

- Спасибо, - проговорила уже стоя и продолжила, - Ну вот, например, тебя. Погоди, это у тебя что ли уши? - я даже руку потянула к искомому предмету. Остренькие, у людей таких не бывает.

- Уши... - мне показалось, или этот блондинчик смутился?

- Ой, только не говори мне, что ты эльф! - хохотнула от своего предположения, но поспешно закрыла рот, заметив, как изменилось лицо моего собеседника, - Правда что ли?

- решила переспросить, и он кивнул мне:

- Угу, - вот ёшки-матрёшки!

- То есть я стою посреди леса, а напротив меня возвышается эльф, и это по-твоему нормально? - на-ка, выкуси!

- А что такого? - кхе, действительно, ну подумаешь длинноухого повстречала, тоже мне странности.

- А вот это подмигивающее и корчащее мне страшные рожицы дерево тоже в порядке вещей? - решила я добить персонального глюка логическими обоснованиями, а он лишь потер свой подбородок, но всё же не согласился со мной:

- Ну, не все Хранители показывают незнакомцам своё лицо, многие предпочитают притворяться обычными деревьями, - ага, я так и знала! Вот и несоответствие, - но Дрэду ты понравилась, вот он и решил тебе открыться, - дереву. Я понравилась дереву. Где мои носилки? Я лучше сама сдамся санитарам.

Похоже что-то эдакое отразилось на моем лице, потому что белобрысый с беспокойством посмотрел на меня:

- Что-то не так? - да не, всё в порядке. Просто я понравилась дереву, а меня жалеет собственный же глюк, а так всё чудесно.

- Всё не так. Эльфы, улыбающиеся деревья - такого не бывает! - не выдержала я и прикрыла глаза, пытаясь представить, что лежу где-то под пригорком и вижу ненормальные сны. Неужели я так сильно пострадала? Отчего-то мне стало страшно. А что если это навсегда?

Нет, я просто уверена, что всё будет хорошо. А что если.

Мысль возникла внезапно и казалась правдоподобной. Что если мой мозг сам придумал себе квест, и теперь мне нужно будет пройти его до конца, чтобы вернуться «домой».

- Идем! - эльф от смены моего настроения пришел в некоторую задумчивость, и привычная уже улыбка сползла с его лица.

- Куда идем? - спросил удивленный остроухий.

- К тебе, - как само собой разумеющееся сказала я, а парень едва челюсть не уронил, настолько опешил, - Кстати, а как тебя зовут? - решила, что всё же неплохо было бы и познакомиться, раз уж пока мы с ним неразлучны.

- Анадриэль, - кхе, да я же это в жизни не запомню, - Можно просто Эль, - фух, кажется, жизнь налаживается.

- Александра, - протянула ладонь для рукопожатия, - Можно просто Саша, - конечность мою схватили, и я почувствовала невесомый поцелуй на запястье.

«Ну и ладно, вот и познакомились», - неловко выдернула свои пальцы из рук Эля и первой шагнула вперед, тонко намекая на то, что нам как бы пора уже идти.

- В другую сторону, - с ухмылкой произнес белобрысый и зашагал прочь, в самую гущу леса.

Ну кто бы сомневался, мы не ищем легких путей.

Двигался эльф совершенно бесшумно, вот уж и правда дитя леса. И если бы не маячащая передо мной спина, то я могла и потеряться, но мужчина словно чувствовал (а может даже и слышал), как я с грацией откормленного гиппопотама топчусь на едва заметной тропинке, и сразу же замедлял свой шаг, стараясь не отрываться слишком далеко.

А мне даже немного обидно стало, ведь я вполне себе была уверенна в том, что умею ходить по лесу. Ага, наивная, мне просто раньше «лес» как таковой не попадался. Хотя спустя пять минут пыхтения и десятка попыток не запахать носом в грязь (в последний раз я ой как была к этому близка), мне в голову закралась одна очень даже правдоподобная мысль. А что если я как-то обидела местного Хранителя? Ведь не даром же Эль сделал мне тонкий намек, когда я попыталась протаранить его спину своим лбом.

Эх... Была-не была, пойду с повинной, авось поможет:

«Хронечка, красивенький, не злись, а? Вот что ты возьмешь с рыжего недоразумения? Язык свой я совершенно за зубами держать не умею, а так ты мне тоже очень понравился, я просто не знала как выразить к тебе свою симпатию», - шепотом уговаривала «милое» деревце сжалиться надо мной, и, кажется, это сработало.

Тропинка тут же расширилась, а палки-ветки исчезли с моего пути, что вселило в меня надежду на легкую дорожку. Ха, раз плюнуть, да я мастер ораторского искусства!

И вот кто меня за язык тянул? Передо мной словно из ниоткуда выскочил предательский корешок, и я уже готова была нырнуть аккурат с пригорка (прям тяга у меня к кувыркам в лесистой местности), как вдруг я почувствовала крепкие руки у меня на талии. Наученная горьким опытом, я сперва обернулась, чтобы посмотреть на спасителя, и только потом собиралась поблагодарить.

- Ой! - да, звание «Мисс Многословность и Оригинальность» безоговорочно достаются Вашей покорной слуге, которая с отвалившейся челюстью разглядывала представшего передо мной мужчину, - Здрасте, а это у Вас веточки вместо ушей? - нет, ну вот кто меня за язык тянул? Уж лучше бы молчала, прямо мания какая-то на уши.

Кажется, Эль закашлялся, во всяком случае звуки, которые он издал после моих умозаключений, были очень похожи на едва сдерживаемый смех.

- Здравствуй, иномирное дитя. Ты очень наблюдательна, - это меня сейчас так потроллили, да?

- Простите, - нет, мне однозначно больше идет молчание, вот этим сейчас и займусь, - А Вы тоже Хранитель? Такой же как Дрэд? - ну... Или в другой раз. Когда я еще смогу столько нового у своих глюков узнать?

- Нет, что ты. Я всего лишь леший, слежу за порядком на вверенном мне участке Леса, - не без гордости сообщил мне мой новый знакомый.

- Ну это тоже очень ответственная должность, - похвалила его, и мужчина мне широко улыбнулся. А что? Можно подумать я знаю чем один от другого отличается.

«Пфф... Тоже мне знаток. Спутать обыкновенного лесовика с Хранителем», -прошелестело прямо над моей головой. Похоже Дрэд и в правду здесь большая шишка.

И ведь не спросишь же в лоб, а то еще и обидится. Хотя. Кто мне запрещает задать другие не менее интересные для меня вопросы:

- А скажите. - Эль даже с шага сбился от моего бодрого голоса, - Как я здесь оказалась?

- а что? Очень даже логичный в моем случае вопрос.

- Я не знаю. Должно быть ты понадобилась нашему миру, - ответил мне эльф, а я как на зло чихнула, даже неудобно перед мужчиной стало.