лишь укрепилась из-за этого. Ну, а то, что Чан Лей, будучи лишь на ступени закалки внутренних органов, достиг пятьдесят девятого места на испытании в иллюзорном массиве, вызвало у нее искреннее уважение. Это заметно превосходило результаты самой девушки, когда она была на этой ступени. То, что он покинул академию и даже с ней не попрощался, вызвало у Линь Юэ чувство, очень напоминающее обиду, а слухи о том, что его разыскивают влиятельные враги — беспокойство. И сейчас беспокойство это только усиливалось.

Группы людей одна за другой проходили иллюзорный массив. Многие улучшили свои результаты трехмесячной давности, и имя Чан Лея с ранга пятьдесят девять медленно сползло на ранг шестьдесят три. Сейчас в массиве находилась предпоследняя партия учеников, а Чан Лей все не появлялся. Неужели его уже поймали?

Линь Юэ предпочитала думать, что юноша был вынужден задержаться по какой-то другой причине. В конце концов, он ведь не обязан появляться сегодня, правда? Но на душе у нее было неспокойно.

Предпоследняя партия покинула иллюзорный массив. Последним выбывшим в этой партии оказался шестнадцатилетний парень по имени Чжао Ли. Насколько помнила Линь Юэ, в прошлый раз он занял тридцать пятый ранг. Тогда, однако, он находился лишь на ступени закалки кости. За прошедшие три месяца этот парень сумел прорваться на ступень формирования даньтяня, что было проявлением действительно потрясающего таланта, лишь немного уступающего ее собственному. Но не это привлекло внимание девушки — о его прорыве она знала заранее — а то, какого ранга он достиг. Под пораженными взглядами множества людей имя Чжао Ли исчезло с тридцать седьмой строки, до куда его успели вытеснить, и появилось… на пятой! Этот студент разом взлетел на тридцать рангов!

Сам по себе взлет разом на такое количество рангов был явлением хоть и не частым, но и не особо редким. Однако обычно это относилось к гораздо более низким рангам. Переместится с трехсотого ранга на двести семидесятый не было чем-то особенным, но вот взлет с тридцать пятого места на пятое был поистине беспрецедентен! Не говоря уже о том, что кто-то, только что ступивший на ступень формирования даньтяня занял это место. Для сравнения все места со второго по десятое занимали исключительно практики пика ступени формирования даньтяня. Не стоит также забывать, что Чжао Ли было всего шестнадцать!

Это событие моментально затмило славу прыгнувшего через ранги на прошлом испытании Чан Лея. Хотя тот с ходу взял пятьдесят девятый ранг, что свидетельствовало о его огромном боевом таланте, результат Чжао Ли был куда более потрясоющ. Пятьдесят девятый ранг даже близко не стоял с тридцать пятым, занимаемым Чжао Ли ранее. Что касается пятого… об этом даже не стоило упоминать.

Кроме того, хотя возраст Чжао Ли превышал возраст Чан Лея всего на год, их культивация была просто несравнима.

Ранее многие с нетерпением ожидали выступления Чан Лея, надеясь увидеть как высоко он сможет взлететь на этот раз и были разочарованы, когда он не появился. Теперь все напрочь забыли о Чан Лее, восхищаясь талантом Чжао Ли.

— Брат Чжао такой потрясающий! В таком молодом возрасте его достижения намного превосходят мои. Интересно, стоит ли мне звать его старшим братом? — сказал парень двадцати лет, находящийся на пике ступени закалки кости.

— Не мели чепухи! Думаешь, у тебя будет шанс к нему обратиться? Брат Чжао даже не посмотрит в сторону таких неудачников как мы! — ответила ему сидящая рядом девушка.

Кругом велись подобные разговоры. Никто даже не обратил внимание на последнюю партию учеников, проходящих иллюзорный массив. Впрочем, ничего необычного в этой партии не случилось. Ученики лишь немного улучшили свои результаты, а один даже упал на несколько строчек ниже. В барьере он допустил досадную ошибку и теперь проклинал себя за это.

Но вот последний ученик покинул иллюзорный массив. Испытание было окончено. Хао Цзянь был доволен. Этот парень, Чжао Ли его действительно сегодня порадовал. В будущем соревновании между школами Академии Духовного развития определенно будет на кого положиться. Вместе с Линь Юэ Чжао Ли образует грозную силу. Жаль только этот парнишка, Чан Лей, сегодня не участвовал. Неужели он струсил и не хотел рисковать? Хао Цзянь не думал, что это так. Даже до него доходили слухи, что несколько крупных семей Города Утренней Зари охотятся за Чан Леем. Очевидно, он решил пока залечь на дно.

Хотя Хао Цзянь понимал разумность такого решения, он недовольно поморщился. Не в его характере было бегать от опасности. Отбросив мысли о Чан Лее, Хао Цзянь направился к массиву, намереваясь полностью деактивировать его. Но стоило ему это сделать, как:

— Извините за опоздание, старший! Могу ли я еще пройти испытание? — раздался сзади смутно знакомый голос…

Глава 2

Говорившим, естественно, был Люк. Он вовсе не планировал опаздывать и покинул пещеру Эри’Нара даже с некоторым запасом, но уже на подходе к Городу Утренней Зари ему пришлось огибать несколько отрядов людей, сосредоточенно кого-то ищущих. Люку не хотелось узнавать — кого. Возможно, эти люди полностью проигнорировали бы его, убедившись, что он не тот, кого они ищут, но ведь гарантий этого не было. Они могли задержать одинокого путника на гораздо большее время, чем он потратил, огибая их. Это не говоря еще о более радикальных вариантах.

Хорошо хоть никого уровня Лорда в этих отрядах не было. Хотя Эри’Нар хвалил духовное восприятие Люка, юноша был вовсе не уверен, что сможет обнаружить Лорда раньше, чем тот его. Что касается практиков на ступени Измененной Крови, пусть даже на ее пике — такая уверенность была. Духовное восприятие оказалось завязано на ментальную энергию. Как и у любого эспера у Люка эта энергия была хорошо развита. Естественно его восприятие было острее, чем у любого здешнего практика, находящегося на сходной с ним ступени культивации.

Кроме того, Люк сам частично находился на ступени Лорда. Хотя его мощь как культиватора была пока существенно ниже этой ступени, все дополнительные особенности, присущие этой ступени, он уже получил. В том числе и усиление восприятия. Пусть не как полноценные Лорды, но тоже весьма существенно. Изначально развитая ментальная энергия нивелировала этот разрыв. Скорее всего Люк и Лорда бы заметил заранее, но все же было хорошо, что в этих поисковых отрядах не было подобных практиков. Гораздо спокойнее.

Мысль о том, чтобы благодаря своей превосходящей скорости, прорваться мимо этих отрядов, Люк тоже отбросил. Это вызвало бы ненужный переполох. Если встретив первый подобный отряд, эспер еще сомневался, то потом, убедившись что