в свои двадцать пять лет находилась уже на ступени Лорда! При этом не просто на ступени Лорда, а в середине этой ступени. Во всем Городе Утренней Зари нашлось бы всего несколько человек сильнее ее. Талант Ли Сюйшань был воистину ужасающ!

— Приветствую заместителя ректора Ли! — вслед за Линь Юэ повторил Люк.

— Ты довольно интересный… — задумчиво сказала Ли Сюйшань. — Твое проклятье… мне помочь тебе снять его?

Ожидаемый вопрос. Показав себя, Люк не мог не привлечь внимание сильных практиков. Они, естественно, могли рассеять его проклятие. К счастью, у Люка давно был заготовлен ответ:

— Извините, старшая, но это проклятье является частью моего боевого пути. Я не хотел бы говорить о причинах, но я должен сам снять его, только тогда мое сердце боевых искусств будет спокойно. Посторонняя помощь только навредит. Когда я стану достаточно силен, я избавлюсь от него.

Ли Сюйшань лишь кивнула.

— Я так и думала, но не спросить не могла. Иначе отцу пришлось бы посылать к тебе кого-нибудь еще, чтобы прояснить этот вопрос.

— Почему старшая так думала? — Люк удивился. Он не думал, что его ответ на вопрос о проклятии покажется кому-то тривиальным.

— Это в характере многих гениев. Самостоятельно преодолевать препятствия, кажущиеся непреодолимыми… Поставить себе Цель и идти к ней несмотря ни на что… Ввязываться в битвы на пределе своих сил и не просить о пощаде… Таков путь истинного практика боевых искусств. Я и сама была такой как ты и ни за что не попросила бы помощи в подобном вопросе… — негромко ответила Сюйшань. Последняя ее фраза прозвучала совсем тихо.

Линь Юэ, услышав эти слова, огорченно вздохнула. Похоже она не обладала нужными задатками для того чтобы считаться истинным практиком. Характер девушки был слишком мягким. Хотя Линь Юэ усердно тренировалась, получи она подобное проклятье, тут же попросила бы отца о его снятии. Чан Лей был другим. Он бросил сам себе вызов и упорно шел к намеченной цели. Именно то, о чем говорила Ли Сюйшань! Наверно, именно поэтому он смог настолько быстро догнать ее.

— Не расстраивайся, — погрузившись в свои мысли, Линь Юэ не сразу поняла, что Сюйшань обращается к ней. — У каждого свой путь. И, пусть ты не настолько тверда как он или я, стержень в тебе есть. Просто следуй велению своего сердца…

Ли Сюйшань замолчала, давая девушке обдумать сказанное.

— Пойдемте, здесь слишком много лишних ушей, — произнесла она через некоторое время и, не дожидаясь ответа, двинулась прочь. Люк и Линь Юэ последовали за ней.

Ученики, видящие как Люк, в компании двух красоток удаляется с площади, чуть не посходили с ума от зависти.

«Этот Чан Лей.!» — у них просто не было слов. Мало того, что он каким-то необъяснимым способом всего за три месяца достиг ступени формирования даньтяня и сумел разделить первое место в испытании массива, он также заполучил великолепные клинки, почти достигшие Небесного ранга, оказался близко знаком с Линь Юэ, а теперь и фея Сюйшань проявила к нему интерес!

Почему одним все, а другим ничего? Практикам хотелось плакать от несправедливости этого мира!

Люку не было никакого дела до их эмоций. Гораздо больше его сейчас занимали открывшиеся перед ним возможности.

— Как ученику, занимающему первое место в рейтинге, тебе положено жилье в высшей духовной области академии. Все ученики, входящие в Топ-5 живут и культивируют там. Тебе, как и Линь Юэ, будет предоставлено место в самом центре этой области. Я сама живу там. И все высшее руководство академии тоже. Пока еще твое жилье не готово, но я уже отдала нужные распоряжения… — Ли Сюйшань своим тихим голосом рассказывала Люку о положенных ему наградах. Награды, стоит признать, были очень заманчивые. Одно только жилье в высшей духовной области было пределом мечтаний каждого ученика академии!

В этой области концентрация ци была в несколько раз выше, чем во всей остальной академии. В академии, в свою очередь, плотность ци была в несколько раз выше, чем во внешнем мире. Это значило, что культивация в высшей духовной области была по крайней мере в десять раз эффективнее, чем вне академии! И это касалось только окраин этой области. В ее центре концентрация ци была еще более плотной!

Помимо высшей духовной области существовала также просто духовная область, в которой проживали и культивировали все основные ученики, не входящие в Топ-5. Она широким кольцом окружала высшую духовную область и концентрация ци в ней была значительно меньше.

— Так же раз в месяц ты можешь получать Пилюлю Духа и один малый окрашенный духовный камень на выбор. Держи. — В руках Ли Сюйшань появилась небольшая бледно-голубая пилюля. Это была та самая Пилюля Духа, о которой она говорила. Пилюля Духа была подобна Пилюле Духовного питания, которую Люк отдал Хао Цзяню, только немного менее эффективна. Кроме того, качество этой пилюли заметно уступало приготовленной Эри’Наром. Тем не менее, она не была лишней. Эффективность пилюль одного вида со временем сильно снижалась. Пилюля с тем же эффектом, но иного состава была довольно полезна.

Что касается окрашенного духовного камня, это было особой разновидностью духовных камней. Ци, содержащаяся в них, была настолько плотной, что обретала цвет. В одном малом окрашенном духовном камне содержалась энергия эквивалентная по крайней мере ста обычным духовным камням! Но это было не самое главное. Энергия подобных камней несла отпечаток какого-либо элемента. В них содержались слабые отголоски законов мироздания! Поглощая ци окрашенного духовного камня, практик усваивал эти законы на более глубоком уровне. Конечно, только если имел достаточно хорошее восприятие. Естественно, такие камни были очень ценны и полезны. Люк не собирался отказываться от них. Однако это касалось только камней. На пилюлю у эспера были иные планы.

— Извините, старшая, могу ли я отказаться от пилюли и попросить кое-что взамен?

— Да? — в голосе Сюйшань прозвучало легкое удивление. На ее памяти это был первый ученик, который отказывался от пилюли. — И чего ты хочешь?

— Всего лишь некоторые ингредиенты. Вот список.

В руках юноши появилась небольшая нефритовая табличка, куда волей Эри’Нара были внесены нужные ему наименования. В свое время работодатель Люка был неплохим алхимиком и мастером массивов. Всего лишь неплохим. Он не уделял этому много времени, сосредоточившись на руководстве кланом и собственном развитии. Однако… за минувшее время многие секреты алхимии были безвозвратно утрачены. В настоящее время Эри’Нар мог считаться выдающимся мастером!

Имея такого мастера под рукой, было бы настоящей глупостью брать готовые пилюли.

— Подойдут любые ингредиенты из этого списка, которые академия сможет мне предоставить, — произнес Люк, передавая