– Так что насчет плешивого? Берем в разработку? – нетерпеливо поинтересовался Тол.

– Понаблюдаем, – отрезал Бриг.

– Да как наблюдать-то? Они же все по норкам своим разбежались!

– Время ужина. В ресторане все соберутся, – пояснил Бриг.

– Ага, и нам не мешало бы чего-нибудь существенного в топку закинуть. А то у меня уже кишки к спине прилипли, – обрадовался Тол.

В гостиничном номере в полнейшей темноте сидели четверо. Лица их были сосредоточены. Командир еле слышным шепотом отдавал последние распоряжения:

– Чип – на ресепшен, твоя задача – страховать на случай вызова. Целик – на этаже. Мы с Толом в номер. На всю операцию не более десяти минут. В случае получения интересующей нас информации действуем по обстоятельствам. При форс-мажоре встречаемся на автостоянке.

– От Миража известий так и нет? – невпопад спросил Тол.

Бриг поморщился, но ответил, так как понимал: этот вопрос волнует всех.

– Молчит. Возможно, там, где он сейчас, связь не работает. А теперь все лишние мысли из головы выкинуть. Выдвигаемся!

Первым номер покинул Чип. Бесшумно сбежав вниз, он максимально близко подобрался к стойке администратора, за которой мирно дремал ночной дежурный. Его задача заключалась в том, чтобы не дать получить сигнал о вторжении посторонних в номер плешивого. Если таковой будет, конечно.

С интервалом в три минуты из номера вышли остальные. Двигались по цепочке, перебираясь с восьмого этажа на третий, где, по данным Тола, находился номер одного из группы норвежцев. Коридор третьего этажа освещался приглушенным светом. Как только группа повернула в западное крыло, Целик скрылся в тени пушистого олеандра, занимая удобную позицию, Тол и Бриг двинулись дальше. У номера норвежца оба остановились. Прислонив ухо к замочной скважине, Бриг прислушался. Тишина. Он слегка сдвинулся в сторону, уступая место Толу, а тот незаметным движением выудил из кармана универсальную отмычку, поколдовал над замком пару секунд и коротко кивнул, давая понять, что проход открыт. Бриг осторожно повернул дверную ручку, и дверь приоткрылась. Оба проскользнули в образовавшийся проход.

В одноместном номере было темно, ночником норвежец не пользовался. Минуя небольшой коридор-прихожую, Тол и Бриг попали сразу в спальную зону. Свет, льющийся из окна, давал возможность разглядеть того, кто находился в кровати. Без сомнения, это был плешивый норвежец, член недавно прилетевшей группы. Одним движением глаз Бриг дал указание, и Тол, неслышно скользнув к окну, быстро задернул тяжелые шторы. Звук шелестящей ткани разбудил норвежца. Открыв глаза, он испуганно произнес:

– Who is there?

– Свои, браток, свои, – включая верхний свет, негромко произнес Бриг.

Тол приблизился к постели плешивого, угрожающе скалясь. Плешивый слепо заморгал, не успев адаптироваться к яркому свету. Подтянув одеяло к самому горлу, он снова задал вопрос, пользуясь английским:

– Who you are? What you need?

– Это я тебя хотел спросить, дружок, – неспешно проговорил Бриг. – Кто вы и что вы забыли на нашей милой северной земле?

Поняв, что прямо сейчас его никто убивать не собирается, плешивый заговорил. Речь звучала сбивчиво, торопливо. Английские слова сыпались изо рта плешивого как из рога изобилия.

– Чего он тараторит? Ты хоть половину понимаешь? – сердито спросил Тол.

– В общих чертах, – ответил Бриг. – Говорит, что из Норвегии. Ученый или что-то типа того. Дальше трудно понять, выговор странный.

Тол присел на край кровати, приблизился вплотную к лицу плешивого и прошептал:

– Послушай, дружище. Я прекрасно знаю, что ты можешь балакать по-нашему, так что кончай выдуриваться и начинай уже дело говорить. Я, знаешь ли, брат, нервный нынче. Меня лучше не злить. Усек?

– Усек? – повторил плешивый за Толом.

– Кто ты? И кто твои друзья-приятели? – рыкнул Тол, хватая его за плечо. – И не советую юлить, я вранье за версту чую.

– Погоди, Тол. Удались. Он твой иносказательный русский понять не может. Давай сначала.

За дело взялся сам Бриг и через десять минут получил всю информацию, имеющуюся у плешивого. Официальная версия звучала так. Плешивый, как и все прилетевшие с ним собратья, работает в международном Центре арктических исследований в норвежском городе Тремсё. Специализируются на орнитологии. Несколько дней назад университету сделали королевское предложение: организовать исследовательскую экспедицию в северные широты России. Все финансирование – исключительно из благотворительных фондов Дании и Норвегии. Естественно, за такую возможность ухватились. Была спешно собрана группа ученых-орнитологов. Сегодня они прибыли в северные широты России с целью изучения местной фауны. В прибывшей группе был только один человек, не имеющий к университету никакого отношения. Ученым его представили как специалиста по традициям той местности, куда направлялась экспедиция. Он должен сопровождать группу до завершения научной миссии. Только в гостиницу этот «спец по традициям» вместе с учеными не ехал, покинул их еще в аэропорту и с тех пор не объявлялся.

Порекомендовав плешивому забыть о ночном визите на веки вечные ради сохранения здоровья, Бриг и Тол удалились из номера. Возле олеандрового куста прихватили Целика, у стойки администратора – Чипа и дружной компанией покинули гостиницу. Им предстоял серьезный разговор не для посторонних ушей. Такие беседы они предпочитали вести в защищенном от «прослушки» месте. На парковке возле отеля стоял знакомый внедорожник, к нему-то вся команда и направилась.

– Подведем итоги, – проговорил Бриг, как только захлопнулись дверцы автомобиля. – Три дня назад пришла команда собрать отряд в Мурманске для выполнения задания особой государственной важности. Отряду была дана наводка: группа, которую требуется обезвредить, должна проявиться в Мурманском аэропорту под видом ученых-исследователей. Группа ученых прибыла, но оказалась ложным объектом. Впрочем, один из членов группы орнитологов все же может знать о тайной миссии гораздо больше допрошенного нами плешивого. Вопрос в том, где его теперь искать?

– Можно попытаться вычислить из списка пассажиров и подсобрать материал. Возможно, найдется зацепка, – первым высказался Чип.

– Действуй! – коротко приказал Бриг, и Чип, моментально расчехлив портативный компьютер, с головой погрузился в поиски требующейся информации. – Кто следующий?

– Оставить в холле гостиницы «наружку». Как только к группе присоединится незнакомец – дать сигнал. Прихватим красавчика, потолкуем по-мужски. Заговорит как миленький.

Это предложение, конечно, исходило от Тола. Схватить, тряхнуть, прижать – излюбленные приемчики подрывника.

– Было бы неплохо дождаться возвращения Миража, выслушать результат его наблюдений, а уж после этого принимать решение, – возразил осторожный Целик. В группе он выполнял функции снайпера и по характеру был намного хладнокровнее и раз в сто сдержаннее Тола. – Как считаешь, командир?