Обошла кучку громко хохотавших студенток. Местные девушки-красавицы обычно фыркали при виде меня. Высокие и грациозные, с великолепными россыпями черных блестящих волос, они, бесспорно, чувствовали себя на высоте. Все они являлись полной противоположностью тому образу, который был выбран мной. Невысокая блондинка с очень светлой кожей и веснушками, ярко-зелеными глазами, которые словно бросали им вызов, хотя мне этого совершенно не хотелось.

Зачем я выбрала именно такую внешность? Дело в том, что главный архивариус магической академии Родосского — сам урожденный светлар-северянин. Поэтому и выбирал в помощники своих земляков. А у меня появился шанс подобраться к сокровищам, спрятанным в архиве. Но вначале нужно хорошо зарекомендовать себя, выждать удобный момент. Например, когда секретарь его сиятельства уйдет в неожиданный отпуск по состоянию здоровья. Небольшая порция «giossi merti» — и эта тучная дама захочет провести неделю дома. Ничего, по сути, страшного для здоровья, но со строгой диетой и туалетом Джане придется подружиться надолго.

Я подошла к массивной стеклянной двери, за которой маячили фигуры охранников и поискала взглядом пресловутый звонок.

Но тут один из стражей неожиданно сам распахнул передо мной дверь, приветливо поздоровался и, посторонившись, жестом пригласил войти внутрь.

Какие все дружелюбные! Может, все не так сложно…

Я широко улыбнулась ему в ответ.

За дверями оказалась небольшая приемная, где ожидала мило улыбавшаяся полная дама. Это же она, та самая Джанетта Виртус, которую мне предстояло отправить в заслуженный отпуск!

— Узнаю «первую руку» сиятельной Алоис, — подмигнула мне эта толстушка.

— Кажется, мы еще не встречались, — пробубнила я и кротко опустила глаза в пол.

— Не смущайтесь, дорогая. Что у вас для меня? — уже строже спросила Джанетта, глядя на мой сверток в руках.

— Вот, Диза просила передать, — пробормотала я и подошла к столу, заваленному папками и бумагами.

А у самой уже язык чесался спросить нужна ли ей помощь, дабы разобраться со всем этим бумажным хламом. Вон стоят пустые стеллажи и ждут хозяйской руки…

Джанетта смахнула в мусорную корзину скомканные бумаги и указала на освободившийся кусочек пространства.

Я опустила сверток на стол и приоткрыла было рот, чтобы задать вертевшийся у меня на языке вопрос. Но секретарь его сиятельства меня опередила:

— Дорогая, мне так не хочется тебя напрягать, но ты ведь все равно возвращаешься обратно к Алоис на третий этаж. Ведь так?

Горько кивнула, уже понимая, что меня ждет.

— Прошу, загляни по пути в кабинет первого проректора, — и дама протянула тяжелую папку. — Я буду очень благодарна. У меня совершенно нет на это времени.

«Как будто у меня оно есть», — мрачно подумала я про себя и кивнула в ответ, изображая раболепие и покорность.

Прижав к себе папку, я шла по залитому солнцем сводчатому коридору. Навстречу, обдавая запахом сладких дорогих духов, спешили изящные студентки. Заливисто хохоча, девушки возбужденно обсуждали какого-то нового профессора с удивительно синими глазами. А на соблазнение его уже было заключено пари.

Я вздохнула, слегка завидуя их радости, смеху и той легкости, с которой студентки проживали свои дни. Как бы хотелось, чтобы и моя жизнь не была такой сложной! Груз, лежавший на плечах, казался неподъемным. Все эти секреты, коими нельзя ни с кем поделиться, постоянно давили на меня. Хотелось снять эту тяжесть, как намокший купальный костюм. Моя способность хамелеона проявлялась все реже. Теперь я не могла менять внешность чаще, чем раз в месяц. Это тоже угнетало, так как я не понимала, что со мной происходило.

Но сдаваться рано. После длительных поисков я оказалась близка к цели! Одним из артефактов, которые надеялась найти в хранилище, был кристалл памяти. Насколько удалось узнать из разных источников, он собирал и накапливал в себе знания и опыт, полученные нашей расой за всю историю ее существования.

Наверное, таких кристаллов существовало много. Насколько я понимаю, раньше они хранились у старейшин рода. Маллорианцы передавали свои знания новым поколениям через Наставников. Между учеником и Наставником образовывалась тонкая связь, через которую переносились и знания. Больше я ничего не знала. Мои предки тоже вели кочевой образ жизни, пытаясь оставаться незаметными для окружающих, особенно в последнее столетие…

А вот и кабинет проректора. За этой зеркальной дверью.

Прежде чем постучать, я присмотрелась к своему отражению и улыбнулась. Светлые, почти пепельные волосы собраны в высокую гладкую прическу. На матовой коже светло-персикового цвета виднелся едва заметный румянец, обозначивший нежные скулы. Маленький аккуратный носик покрыт крошечными веснушками. Идеальный портрет этакой тихони! Бесили лишь изрядно покусанные сочные вишневые губы, и большие зеленые глаза, которые из-под тонких бровей смотрели как-то хитро и вызывающе.

Я постаралась придать лицу более безмятежное выражение. А затем, постучавшись, зашла в приемную, в которой не оказалось ни души. Зато дверь в сам кабинет была распахнута настежь. И тут до меня донесся грубовато-резкий строгий голос, и от неожиданности я вся покрылась мурашками.

— Вы же понимаете, господин Ле Вассер, что многим стихийникам дар достался от предков. Таким студентам сложнее всего справиться с ним. Я предлагаю практику, которая изменит…

— Таиша, заходите. Не стойте столбом в дверях, — проректор перебил говорившего тонким фальцетом.

О Всемогущий! Меня заметили!

«Успокойся, что ты так разволновалась, прямо как сопливая девчонка», — попеняла я себе за дурацкую слабость в ногах и бодрым шагом ступила в широкое просторное помещение. От чего почти столкнулась с очень высоким мужчиной в строгом синем камзоле — обладателем этого необычного резкого голоса.

Я подняла голову и утонула в синеве его ясного взора… В сочетании с волнистыми иссиня-черными волосами до плеч, гладко выбритым подбородком и золотистой кожей, эти глаза произвели на меня удивительное впечатление. Воображение сразу затянуло в водоворот неожиданных воспоминаний. Да, я видела эти самые глаза и эти черты лица в своих видениях!

Неожиданно в голове экспромтом родились строки:

О, Святые небеса! Куда это меня понесло?! Я была поражена и буквально ошарашена произошедшим. Ведь до этого я никогда не испытывала тяги к стихам.

Меня бросило в жар. Щеки мгновенно вспыхнули. Невольно я опустила взгляд на широкие плечи и грудь незнакомца, а затем еще ниже по камзолу к узким бедрам и к мускулистым ногам, которые облегали черные кожаные бриджи.