– Чтобы согласиться на твоё предложение, я должна знать, что меня ждёт, – равнодушно заявила я, замечая, как хищно блеснули глаза моего собеседника.

Рано радуешься, маг я ведь даже не согласилась. Мне нужно прощупать почву.

– Не понимаю тебя, – мужчина устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, не сводя с меня пристального взгляда. – Остальные уже давно согласились, приняв моё предложение. Став частью Теней, маг обретает покровительство Совета Магов и самого Короля Андэра, тем более…

– Мне безразлично покровительство Короля и его Совета! – раздражённо махнула я рукой, перебивая собеседника. В его глазах вспыхнул опасный огонёк, но меня это не остановило. – Повторяю ещё раз, если ты меня не услышал: что ожидает меня, если я приму твоё предложение? Ты прекрасно понимаешь, что эта экспедиция не закончится для нас благополучно. Многие из нас могут погибнуть и повествования насчёт покровительства и различных привилегий – всего лишь слова. – Посмотрев на мага с нескрываемой неприязнью и не дав ему снова сказать, продолжила. – Мы всего лишь окружение, которым вы хотите воспользоваться и и вам глубоко безразлично, что с нами случится.

– Ты так в этом уверена? – спросил он, сдерживая ругательства, на что я просто усмехнулась. – Ты похожа на своего отца, – неожиданно сказал он и грустно усмехнулся. – Такая же упрямая, недоверчивая и…

– Не надо мне рассказывать, я прекрасно его помню, – холодно перебила его и отвернулась от мужчины, бесцельно смотря в окно, чувствуя, как в груди разливается горечь.

– Извини, – без капли раскаяния произнёс он и решительно встал с кресла и застегнул осенний плащ.

Я повернула голову в его сторону и в который раз отметила, что Эрвин невероятно хорош собой: волевой подбородок, острые скулы, большие голубые глаза с густыми ресницами, накаченное тело и красивая улыбка. Красивый мужчина, жаль только, что такой напыщенный индюк. И что в нём находят девушки, что вешаются на него? Характер весьма отвратительный.

Я непроизвольно поморщилась, что и не укрылось от моего гостя. Он усмехнулся тонкими губами и проникновенно сказал, от чего у меня мурашки пошли по телу:

– Знаю я тебе не нравлюсь, что хотя странно, – последнее он еле слышно пробормотал, а я удивлённо вскинула брови. – Но отказаться ты не имеешь право. Вот, почитай указ от Совета Магов, – он вынул из кармана небольшой свиток и положил на маленький круглый стол. – Лучше согласиться на их условия. Всё не так страшно, как ты себе представляешь, вашим жизням ничего не угрожает, – моё скептическое хмыканье он отчётливо услышал и уже с ленцой в голосе продолжил. – Во всяком случае уже всё решено, документы лишь ждут твоей подписи, – услышав последнее я взревела и кинула в этого мерзкого мага тьмой, тот увернулся и стремительно ретировался из моего дома, а я осталась одна наедине с собой, гневно читая указ этих ж… хм… магов.

Тем же вечером…

– Да как они посмели! Это просто бесчеловечно! – ходила я из стороны в сторону по комнате, еле сдерживаю свою силу. Ибо злость во мне кипела, словно вулкан, который вот-вот рванёт.

– Да-а, они поступили хитро, – задумчиво протянул мой собеседник с опаской на меня поглядывая.

– Хитро?! – взорвалась я, наблюдая как мой друг побелел. Чего это он? – Это незаконно! Он мне сказал, что нам ничего не угрожает! Ха! Да кто ему поверит?!

– Тем не менее, ты подписала документы, – парень скосил взгляд на стол, где лежал договор.

– Выбора не было, – поморщилась я и рухнула в кресло, развалившись в нём. – Ты же тоже подписал.

– Выбора не было, – скопировал он мою фразу и довольно хмыкнул. – Зато у нас будут деньги. Эту экспедицию они хорошо оплатят, да и во всём остальном нас полностью обеспечат, – заметил он. Хоть Эндрю и пытался отделаться от мысли, что экспедиция не сулит нам ничего хорошего, но не мог. Это я просто кожей чувствовала.

После ухода Эрвина, я полностью прочла документ несколько раз, подписала его, прочла снова и спалила от злости. Документ был магическим так что урона мне не будет, да и извещение о том, что я согласилась уже было известно, как только поставила подпись. Эта экспедиция, на которую нас отправляют связана с магическим изменением нашего материка, является ли причиной этому украденный и вновь возвращённый артефакт – неизвестно. Ладно, если бы нас попросили просто в этом разобраться, не отправляя двуликих в Земли Гената1, где находилась гора Улэа, но нет же, нужно подвергнуть наши жизни опасности, которая нас поджидает.

Двуликие – это маги, обладающие силой тьмы, но ещё и обладающие своим уникальным даром. Это может быть огонь, вода, умение понимать язык животных и многое другое. Двуликих мало в нашем мире, насколько мне известно их численность составляет лишь семнадцать человек на весь мир Аро. На нашем материке же, именуемый Санда́ром, находятся одиннадцать. Самое большое количество двуликих.

– Ты хоть можешь гордиться, что ты двуликий. Каким тут боком я, не понимаю, – проворчала я.

Эндрю, как и я, владел тьмой, но второй его силой являлось прорицанием, ― сильный дар и весьма полезный. Я ему сильно завидовала, но вслух ничего не говорила.

– Но ты тоже двуликая…

– Моя вторая сила неизвестна. Ни один архимаг не смог определить её, но то, что она имеется они подтвердили.

– Такое возможно? – удивлённо выдохнул друг.

– К сожалению, но да.

Двуликих уважали и боялись. Маги, которые подчиняли тьму вообще, являлись ценными. У нас не было проблем с трудоустройством, деньгами или жильём. У нас было всё, кроме одного, ― друзей из числа обычных магов, обладающие лишь одной стихией. Связано ли это с тем, что они завидовали или боялись, не ясно, но факт того, что они остерегались нас, убивал. Двуликие вообще не общались между собой, предпочитая уединения. Разумеется, у кого-то были вторые половинки, но это было редкостью.

А что насчёт моей силы… В одиннадцать лет мы проходили обряд на её выявление. Тьма была во мне с самого начала, но вот вторую силу раскрыть не могли, но она была во мне. Феномен для архимагов и страдания для меня. Я стала лабораторной крысой для них. Они проводили эксперименты с моим участием, записывали мои показатели как физические, так и психологические. Но так ничего и не нашли. Я уже смирилась с этим, но вот архимаги отступать не хотели. Они решили провести обряд и призвать демона из параллельного мира, который помог бы им разгадать загадку, но цена была слишком высока. Жажда знаний бывает настолько сильной, что затуманивает разум и граница между разумного напрочь стирается. Они даже не задумывались, что эта тварь может высосать мою силу и я останусь пустышкой. Тогда я разозлилась настолько, что вторая сила, которая до этого спала, проявила себя. Я была поглощена ею. Разнесла всё здание и напугала архимагов, высказав им всё что я думаю, не жалея до сих пор о своих словах. Сила себя проявила, но вот что представляет она из себя никто не понял. Но было ясно одно – я опасна для окружающих. С тех пор меня перевели на домашнее обучение. Не сказать, что я была рада, ведь и в академии я ни с кем не общалась, не считая магов за её пределами. Домашнее обучение оказалось скучным, и лишь моя работа приносила мне хоть какое-то удовольствие и придавало разнообразие моей жизни.