– Почему? – удивилась она.

Адам пожал плечами.

– Тут написано, что взрослые спаниели обожают долгие прогулки, но щенков нельзя переутомлять в детстве, только выводить в сад.

Когда в доме появился Любимчик, Джорджия поняла, почему давали такой совет. Маленький щенок становился тяжелее с каждым днём. И если бы он «выключился» во время долгой прогулки в лесу, его было бы нелегко дотащить до дома. Но вот ему исполнилось пять месяцев, он стал выносливым, и мама с папой разрешили вывести его на настоящую прогулку, взяв с детей обещание не уходить слишком далеко.

К счастью, парк находился поблизости, и они смогли бы донести щенка домой, если он устанет.

Адам открыл входную дверь. Любимчик принюхался. Она пахла не так, как дверь в сад. Щенок учуял много машин и одну кошку, бродившую где-то поблизости. Он с надеждой взглянул на Джорджию: «Мы идём гулять?»

Девочка засмеялась, увидев его нетерпение.

– Пойдём! – сказала она.

Адам побежал открывать калитку, и Любимчик радостно взвизгнул.

– Не давайте ему натягивать поводок! – крикнула мама, торопливо закрывая за собой входную дверь. Джорджия и Адам водили Любимчика в школу для щенков и долго учили его команде «к ноге», но Любимчик так радовался прогулке, что от него нельзя было ожидать послушания.

Джорджия вспомнила, что у неё в кармане лежит собачье печенье, и позвала щенка:

– Любимчик!

Она провела кусочком лакомства мимо носа щенка, как учили на дрессировке. Любимчик потянулся за печеньем и побежал возле ноги девочки, а Джорджия время от времени его подкармливала.

– С ним можно бегать в парке? – спросил Адам. – Я не прошу спустить его с поводка, я просто хочу знать, можно ли нам побегать?

– Конечно! – улыбнулась мама. – Но будьте благоразумны. Не факт, что он будет хорошо себя вести в новом месте, которое так отличается от нашего сада.

Но Любимчик уже успокоился. Он был занят другим. На уроки и на вечеринки его возили в переноске. А сейчас вокруг было столько всего интересного! Всё можно было как следует осмотреть и обнюхать!

– Знаете, я не уверена, что мы дойдём до парка даже к ужину, – прыснула со смеху Джорджия, когда они остановились у очередного – седьмого по счёту – фонарного столба.

На первой прогулке им удалось дойти лишь до ворот парка. Там Любимчик начал с надеждой поглядывать на хозяев, чтобы они взяли его на руки, и уже не натягивал поводок. По пути домой Джорджия и Адам по очереди несли щенка.

Но спустя пару недель вместо одной прогулки Любимчика стали выводить уже на две, а вместо пробежки вокруг дома перед завтраком и спокойной прогулки после школы начали ходить в парк и в лес. К началу летних каникул прогулки стали его любимым времяпрепровождением.

Джорджия и Адам отметили приход лета, устроив пикник в парке. Стоял чудесный жаркий день, который идеально подходил для вылазки на природу. Мама взяла с собой складной стул, чтобы можно было присесть и почитать книгу, пока дети со щенком будут носиться по парку, кричать, веселиться и играть в прятки.

Любимчик обожал парк. Он был полон интересных запахов, восхитительной земли, которую можно раскапывать, и палочек, которые ему кидали Джорджия и Адам. Теперь у щенка был поводок-рулетка. Его ещё не решались отпускать бегать свободно.

Больше всего в парке Любимчику нравились белки. Он был от них без ума. Они быстрые, интересно пахли и смешно подпрыгивали. Щенку очень хотелось поймать хоть одну! Ему пока не удалось к ним подобраться, но он не терял надежды. И тут мимо пробежала белка…

Адам, смеясь, бросился за ней вместе с Любимчиком, который мигом вытянул из рулетки весь поводок и теперь мчался вперёд, размахивая ушами так, словно собирался взлететь. Белка была пухленькая, с пушистым хвостом и совсем не напуганная. Она только оглядывалась назад, чтобы проверить, как близко подбежал к ней щенок.

– Адам! – разволновалась Джорджия. – Не дай ему поймать белку! Он её поранит! Или она его поцарапает!

Но Адам был уже далеко и не слышал – или не слушал, сердито подумала Джорджия, кидаясь за братом. Она не хотела, чтобы Любимчик обидел белку.

Догнав их, девочка поняла, что волноваться было не о чем. Адам тяжело дышал, прислонившись к дереву, а Любимчик подпрыгивал на месте, скуля и царапая ствол.

Белка сидела на ветке, так что щенку было её не достать.

Она скрипела и стрекотала, будто отчитывая Любимчика.

– Ты меня не слышал? – набросилась на брата Джорджия. – Ты понимаешь, что Любимчик сделает с белкой, если он её поймает?

– Неа! – Адам помотал головой и для достоверности ещё и пожал плечами. – Понятия не имею. И он тоже. Успокойся, Джорджи! Он не сможет её поймать.

Любимчик не обращал на хозяев внимания. Он с надеждой смотрел на белку, которая прыгала вверх и вниз по веткам. «Не похоже, чтобы она могла свалиться», – с сожалением подумал щенок.

К тому времени, как они вернулись на полянку, где сидела мама, дети успели порядком проголодаться. У них были припасены собачий корм, бутылка воды и миска для Любимчика, так что он мог участвовать в пикнике. Щенок быстро справился со своими галетами и голодным взглядом уставился на бутерброды с тунцом, которые ел Адам.

Джорджия засмеялась.

– Придётся тебе переходить на мармайт[2], Адам. У меня Любимчик бутерброды не выпрашивает.

– Фу, – поморщился Адам.

Мама сбросила кофту и подставила плечи солнцу.

– Вы только представьте, на следующей неделе в это же время мы будем отдыхать на море!

Джорджия открыла пачку чипсов и незаметно поделилась с Любимчиком одной штучкой. Ему не разрешалось есть чипсы, но девочка не смогла устоять перед этими большими, умоляющими чёрными глазами.

– Мы впервые поедем на каникулы со щенком! – радостно заметил Адам, растянувшись на коврике для пикника.