не мучаю такими размышлениями. Я оказался здесь, потому что я — убийца, здесь мне и место.

— Рэд, ты убивал на войне, — пытался вразумить и успокоить меня собеседник.

— И война осталась во мне, — резко огрызнулся я. — Если бы я не пришёл в Зону, я сидел бы в тюрьме, потому что то бешеное желание крови, то желание победить было не успокоить во мне. И сейчас, когда я прожил тут целую жизнь, ты спрашиваешь, почему я не ухожу?! Я не могу уйти…. Комнатушка в коммуналке, работа в каком-нибудь чёртовом месте, откуда через неделю сбежит любой. Беспросветные пьянства и драки. Мерзкие люди, которые каждую секунду будут дарить мне повод взять дробовик и устроить кровавое шоу. Не думаю, что кто-нибудь полюбит меня. По выходным сбегать из города на природу, потому что она будет напоминать мне Зону, и, сидя на мокрой траве, покуривая сигарету, с тоской думать о возвращении в этот для кого-то ужасный мир. Бессонные ночи, потому что не можешь спать, не сжимая в руках пистолет, и городской шум, который после спокойствия Зоны будет угнетать. Только когда будет гроза, я буду чувствовать себя в порядке, потому что гроза везде одинакова. В какой-то момент сорваться, найти ствол, грохнуть гниду начальника и сбежать от последствий своих деяний назад в Зону. Или, как я сказал раньше, вздёрнуться, оставив за собой слова, понятные лишь нашему брату: «Здесь был сталкер Рэд… А счастья здесь нет…».

— Жёстко, — задумался Тим. — Но что ты делаешь здесь? Ищешь смерть? Артефакты ты по приколу собираешь, иногда проводником подъедаешься, но какая цель всего этого?

— Я живу жизнью, которой умею жить. Блуждаю по Зоне и чаще всего несу сталкерам слово божье.

— Ты опять за старое? Не ты ли убил вольного сталкера, встретившегося на твоём пути, просто так, потому что мимо проходил? Ах да, поговаривают, что у Вестника смерти просто было плохое настроение.

— Я убил его, потому что у меня кончилась вода. Это был вопрос выживания, а выживает, как говорится, сильнейший. И не надо себя обманывать. Сталкеры сами приходят в Зону, никто силком их не тянет, и они должны понимать, что она такое.

— Про мотивацию он что-то мне говорил, — сказал Тим и усмехнулся. — Мне тебя не понять… Вроде бы проповедник, а вроде бы озлобленный кусок дерьма.

— Я единственный, кто не прячет свою корысть и свою природную, животную, дикую жестокость за красивые личины. Я — монстр, и каждый пришедший в Зону, каждый, кто носит звание сталкер — такой же. Сталкер — искатель счастья, существо, добровольно взявшее в руки оружие и пришедшее в Зону ради богатства. Оно не может быть добрым и нежным. Мы все зверьё, кровожадное, всё истребляющее зло. Мы — сталкеры, и не надо об этом забывать.

— Понятненько, здесь очень тяжёлый случай, и разговоры бесполезны. Нужна медицина, — сказал Кобра и опрокинул в себя очередную стопку горькой. — Рэд, ты отдыхать в наших краях будешь?

— Думаю, да, в последнее время меня чересчур боятся.

— Очень интересно, почему это? — Съязвил мой собеседник.

— Отвали! — Резко огрызнулся я.

— Ладно, — Тим развёл руки в стороны и поджал губы. — В наших краях будешь, заглядывай к Тесею. У него разговор к тебе.

— Услышал, — сказал я и отметил в своём ПДА, что нужно будет заглянуть к некогда опытному сталкеру, а нынче торговцу и главе клана моих союзников.

К нам подошёл третий сталкер. Он молча зашёл в бар и начал осматривать его содержимое.

— Что потерял, Снуз? — Спросил пришедшего Тим.

— Я с Тесеем договорился, — не отрываясь от изучения бара проговорил сталкер. — Вы же сейчас в лагерь пойдёте, — раздумчиво спокойно говорил он.

— Допустим, — заинтересовался Тим.

— Бар перенесите, пожалуйста. Каждый по три-четыре бутылке взял и готово, — Снуз вроде как просил, но складывалось впечатление, что он уже всё решил.

— Так не делается, — начал Кобра и раскрыл свой капюшон. — У Тесея налажены поставки алкоголя, а из Зоны тащить, да потом ещё нам же его и втюхивать — это свинство.

— Нет-нет. Это не ему, — встрепенулся Снуз, но потом снова продолжил демонстративно изучать бар убитых врагов.

— Тогда, как это понимать? — Улыбнулся непонимающий сталкер.

— Это мне, — ответил Снуз и посмотрел на растерянного собрата по клану.

— Всё? — Выждав паузу, выплеснул из себя Тим.

— Да, — просто сказал Снуз и хотел было слинять, но рука Кобры аккуратно поймала локоть убегающего.

— Вопрос цены? — Через улыбку ехидно поинтересовался сталкер.

— Ну, какой цены, — хотел было легко отделаться Снуз, но товарищ по клану его не отпускал.

— Нет, нет, нет, — быстро проговорил он. — Так дело не пойдёт. Я всё понимаю, но ты хочешь, чтобы мы выполнили работу, а любая работа должна быть оплачена.

— Ну…, — замялся сталкер. — Ладно, — тяжело вздохнул Снуз, уступая собеседнику. — Двести на брата. Устроит?

— Лучше, конечно, пятьсот, — поморщился Тим, словно солнечные лучи падают прямо на него.

— Нет, ну это уже слишком! — Яростно отреагировал наниматель. — Триста!

— Триста пятьдесят!

— Идёт, — сошлись на цене сталкеры и пожали друг другу руки.

Я, чуя, чем это пахнет, приподнялся со стула и из бара достал себе закрытую целую бутылку бренди. Поставил рядом с собой и продолжил цедить водку.

— Рэд, ты занят сейчас? — Поинтересовался Снуз у меня.

— Да, — жёстко ответил я. — Я пью.

— Может, отложишь? — Имел наглость сказать этот кусок радиоактивного мяса.

— Так, — ухмыльнулся я. Повернулся и показал всем своим видом, что недоволен. — Внимание моё ты привлёк. Я слушаю.

— Не горячись, — залепетал сталкер, понимая, что если я заведусь, то силы явно будут неравны. — Мне нёс посылку сталкер по кличке Беглый. Всё было хорошо, а примерно час назад его ПДА подал странный сигнал и сдох…

— Ты ему что, брат, отец, подружка детства? — Замученно спросил я, смотря на мнущегося парня.

— Мне плевать на него, — ответил Снуз. — Мне посылка нужна. Три куска плачу, — твёрдо заявил сталкер и неподдельно заинтересовал меня.

— Видно очень ты посылку хочешь, — издевательски, медленно, смакуя, произнёс я.

— Ну, давай без этого, — неловко, неохотно произнёс он.

— Куда идём? — Без лишних разглагольствований спросил я.

— Почти к Янтарному, на Дикую территорию, — холодно и спокойно ответил мне Снуз. Я покачал головой.

— Да, — недовольно произнёс я. — А чего так далеко? — это стоит явно дороже, чем три тысячи, да и шастать туда то ещё удовольствие. В общем, совсем не в моём вкусе.

— Рэд, позарез надо. Я всё понимаю, но денег, правда, больше нет, — умоляюще, жалобно смотрел на меня Снуз.

— Ну, ты поц, — протяжно, не желая принимать, что я согласился, произнёс я.

— Спасибо, Рэд. Спасаешь просто, — обрадовался