— А? Мне за тобой идти?

Леди дер Томна как-то резко вспомнила, что ходят слухи про разумного, обладающего магией кота. Что королева создавала хаэтэ(1), а получилось нечто иное.

— Мырф. — Если бы кот мог, он бы ударил себя лапой по лбу.

— Иду. Может, тебе подробнее рассказать? — Она подскочила на ноги и ловко отряхнула юбку.

Кот молча развернулся к ней задом и неспешно направился к темной стене. Дальнейшее Иржин ещё долго видела в кошмарах: милый крупный котик резко увеличился в размерах и со всего размаху боднул головой каменную стену. Стена такого отношения не выдержала и исчезла.

— У вас уникальный череп, лорд Кот, — нервно хихикнув, произнесла Иржин.

В тайном переходе было удивительно чисто и пахло лавандой. Иржин припомнила, что у них дома служанка моет полы похожим средством. Мама где-то его заказывает, потому что все остальные чистящие средства «безбожно смердят».

— Вы только не бросайте меня здесь, лорд Кот, — попросила Иржин и поежилась.

Она в красках себе представила, как будет объяснять тайнознатчикам, как именно ей удалось проникнуть в тайную часть дворца.

"Понимаете, меня провел кот. Рыженький такой, крупный. Нет, раньше его не видела. Хм, где он сейчас? Понимаете, он ушел". Иржин попробовала представить эту беседу и хихикнула.

Дверь на выход кот открыл так же, как и на вход, — головой. И вышли они в небольшую, но очень уютную гостиную. Иржин даже не успела осмотреться, когда кот толкнул ее под колени и она рухнула на толстый ковер.

— Вот же с-с-светский кот, — сквозь зубы выдохнула она.

А кот, принявший свой ненормально-крупный вид уселся на край ее юбки и не хотел уходить. В итоге Иржин оказалась в очень неудобной и, скорее всего, очень неприличной позе.

— Рад приветствовать прекрасную леди, — слева раздался мягкий, приятный баритон.

— Наставник Шелтис, это новая "подруга для социализации"? — это прозвучало справа. Капризный женский голос испугал Иржин больше, чем приятный мужской.

Юная леди дер Томна истерично дернула платье, но выдернуть ткань из-под наглого кота не вышло.

— Эх вы, лорд Кот. Я же к вам с душой, — выдавила Иржин и добавила: — Прошу простить, я жаловалась на жизнь этому коварному пушистому милорду, а потом он пригласил меня следовать за ним. Сейчас вы, лорд Кот, должны вернуть меня туда, откуда сманили.

Кот в ответ зевнул и дернул ухом. Иржин зло прищурилась и тут же чуть не рассмеялась: закон Мириеры в действии. Сегодня она поиздевалась над невиновными мужчинами, вот к ней и пришла «обратная сила».

С того положения, в котором она оказалась, было не видно, кто и где сидит. Но на самом деле, несмотря на любопытство, она не особенно хотела осматриваться. Гостиная явно не для простых гостей, хоть и находится в публичной части дворца. Кто тут сидит и чем занимается — большой вопрос, ответ на который может стать слишком неудобным.

— Как можно не хотеть социализироваться?! — рассмеялась женщина и добавила: — Наставник Шелтис, освободите девушку.

Кот страдальчески вздохнул и встал. Проход был по-прежнему открыт, и кот занял стратегически верную позицию — точно по центру тайного хода. Чтобы никто не проскочил.

Иржин поднялась на ноги, оправила юбку, убрала упавший на лицо темный локон и наконец рассмотрела своих собеседников. Напротив нее сидели брат и сестра, скорее всего близнецы. Уж очень одинаковые. Зеленоглазые, золотоволосые, тонкокостные. Если бы не широкие плечи и мужской наряд, то парня от сестры было бы не отличить. Хотя если начать присматриваться, то сходство пропадало. И девушка начинала казаться типичной редгенкой.

«Иллюзии? Да, с этой высшей аристократией можно с ума сойти», — вздохнула леди дер Томна.

— Расскажи, в каком ты восторге от встречи с нами, — хмыкнул парень.

— Ха, — тут же отреагировала Иржин, — в восторге от встречи с грубияном? В комнату вошла девушка, а ты сидишь развалившись. Мог бы встать и представиться.

Девушка закатилась смехом, а ее брат покраснел, подскочил на ноги и поклонился:

— Рад представиться: Дин.

— Просто Дин? — Иржин вскинула бровь. — Тогда я просто Ирж.

— А я просто Дея. Оставим титулы за дверьми, в королевский дворец простым людям не попасть. Верно, Дин?

Дин хмыкнул, а Иржин пожала плечами. Ей был глубоко фиолетов статус ее новых знакомых. Несколько столетий назад род дер Томна провинился перед королевской семьёй. По официальной версии, одна из девиц дер Томна обманом женила на себе короля и тем самым едва не загубила род Траарнских. С тех пор дер Томна не принимали ни в высшем свете, ни в полусвете… Нигде не принимали. Да и магов среди них не рождалось. Именно поэтому самой Иржин с детства было позволено слишком много. Она носилась по Траарну в мужской одежде, воровала яблоки в чужих садах и мечтала стать боевым магом. Потому как сила кипела в ней, как в котле, что поставили на сильный огонь и закрыли крышкой. Вот-вот рванет!

— Падай куда-нибудь, — махнула рукой Дея.

Иржин ещё раз осмотрелась. У этой гостиной не было ни окон, ни камина. Здесь стоял круглый стол, две софы и обычный стул. Обе софы были заняты, а стул даже на самый беглый взгляд выглядел неудобным. Получалось, что сесть Иржин могла либо на стул, либо на стол. И, как вариант, присоседиться на чью-нибудь софу.

Фыркнув, она взяла стул, развернула его спинкой к столу и хлопнула себя по бёдрам. Юбка у платья тут же превратилась в широкие брюки. После чего леди дер Томна просто оседлала стул и насмешливо улыбнулась:

— Ну что? Так пойдет?

— Я в восторге, — Дея прищурилась, — ты перед приемом превратила брючный костюм в платье, да?

— Ты первая самостоятельно догадавшаяся, — рассмеялась Иржин.

— Так что случилось? — Дин щёлкнул пальцами, и на столе появился поднос с кофейником и тремя чашками.

— Меня не берут в Траарнскую академию, — скривилась Иржин. — И ладно бы я экзамены не сдала! Меня до них даже не допускают!

— Это как?! — ошарашенно подалась вперёд Дея. — Брешешь как псина!

— Фу-фу, где же ваши манеры, — закривлялась Иржин. — А если серьёзно, то у меня уже четыре отписки. Постоянно утверждают, что не могут допустить меня к обучению из-за отсутствия магического дара.

— А он у тебя есть? — спросил Дин. — Просто так бывает, что дар слишком мал.

Иржин усмехнулась:

— Мерзни в Аду, Дин. (2) Я достаточно хороша, чтобы пройти три курса боевой магии, я достаточно хороша, чтобы победить в трёх Траарнских смотрах молодых магов. Но я из рода предателей, из рода, который ненавидит и презирает весь Траарн. Я — дер Томна, и этого достаточно, чтобы не взять меня в Академию. Ведь когда-то давно одна из дер Томна обманом женила на себе короля.