Во-первых, мешало пальто. Во-вторых, чудище отчаянно лягалось. А когда, наконец, ухватил за рог, то рог отвалился.

Тут дверь вновь распахнулась, и в школу вбежал запыхавшийся Лера.

– Вы что делаете?! – опешил он, увидев торчащие из-под пальто сандалии.

– Преступника ликвидируем! – сообщил Львович, сжимая в руке пластилиновый рог.

– Какой преступник?! – закричал Лера. – Это же Шурка Захарьев!

Из-за колоны вышла Фаина Демьяновна.

– Стопочкин! – грозно нахмурила она бровь. – Опять твои шуточки?!

Лера развёл руками. Львович поднял пальто, и взорам присутствующих предстал Захарьев с изломанной маской на физиономии.

– Что, вам делать нечего? – спросил Шурка плачущим голосом.

И снял с себя непоправимо испорченную антилопу гну. Увидев, что осталось от их шедевра, Лера тоже едва не заплакал.

– Мы на первое место шли, а вы всё испортили, – сказал он дрогнувшим голосом.

– Сейчас разберёмся, куда вы шли, – многозначительно пообещала Фаина Демьяновна и властно махнула рукой. – А ну за мной!

Понурив головы, мальчишки поплелись за ней следом. Завуч привела их в учительскую. Посадила за стол, сама села напротив.

– Итак, мои юные партизаны, начинаю допрос, – посмотрела пронзительным взглядом вначале на Леру, потом на Шурку. – Зачем вы за мной гнались?

– Ничего мы не гнались! – воскликнул разобиженный Шурка.

– Была охота, – поддержал друга Лера.

– Вы посмотрите на них! – вскочила Фаина Демьяновна, обращаясь к сидевшей за соседним столом учительнице русского языка. – Устроили за мной настоящую погоню и отпираются!

– Мы не отпираемся, – пояснил хмуро Лера. – Мы не за вами бежали.

– А за кем?!

– По своим делам, в школу.

– В школу?!

– Ну, да. На конкурс новогоднего костюма.

– Не верю! До начала конкурса больше часа, а вы бежали так, будто он через пять минут начинается!

Шурка горько вздохнул. Не объяснять же зловредной Фенечке, что было холодно, что прийти хотелось пораньше, чтобы всем показать, какой у них с Лерой классный маскарадный костюм.

– Преступники! – объявила, между тем, завуч и гневно посмотрела на учительницу русского языка, ожидая поддержки.

– Какие же они преступники, – неожиданно вступилась за друзей учительница. – Шутники. Вот мой супруг, так тот настоящий преступник.

Фаина Демьяновна с интересом посмотрела на коллегу.

– Представляете, как он меня на первое апреля разыграл, – рассказывала учительница дальше. – Вырезал из старого мехового воротника круглые ушки и пришил к капюшону пальто. И ведь знает, что я капюшон только на улице надеваю. Иду на работу и не понимаю, почему на меня прохожие таращатся. И у каждого рот до ушей. В пудреницу посмотрелась – всё в порядке.

– Ну да, – усмехнулась Фаина Демьяновна, – что в пудренице увидишь, там же зеркальце крохотное.

– Вот-вот, – заулыбалась учительница русского языка. – Если бы не заметила своё отражение в витрине магазина, так бы и явилась в школу ушастой.

Завуч отошла в дальний угол, направила на учительницу указательный палец, словно целилась из пистолета, и посоветовала.

– А ты своему преступнику, – сказала она сурово, – пришей кроличий хвост на пальто.

Учительница русского языка хотела возразить, но тут на столе зазвонил телефон. Завуч отвлеклась, и учительница промолчала.

– Фаина Демьяновна! – орал кто-то в трубке так, что слышно было всем в учительской. – У меня две новости: плохая и хорошая!

– Давай с хорошей, – потребовала сердито завуч.

– Ёлку привезли большую, до самого потолка, как заказывали!

– А плохая?

– Ни деда Мороза, ни Снегурочки не будет! Заболели артисты!

Фаина Демьяновна положила трубку и оглядела присутствующих.

– Так, – сказала она задумчиво и остановила взгляд на Шурке.

Достала из стола рукопись и сунула Захарьеву в руки.

– Учи сценарий, будешь Дедом Морозом на утреннике для первоклассников.

– За что? – обиделся Шурка.

– Так, – поморщилась завуч, – ты мне уже второй раз надоел.

– Что мы такого сделали? – вступился за друга Лера.

– А ты, Стопочкин, – вперила в него свой ледяной взор Фенечка, – будешь Снегурочкой. И без разговоров, а не то я родителей вызову.

Услышав о родителях, мальчишки покорились судьбе.

– За мной! – приказала Фаина Демьяновна и повела их в спортзал, где обычно проводились утренники.

На полу спортзала уже лежала большая мохнатая ёлка. Рядом топталась бригада рабочих из лесхоза.

– Хозяйка! – заорал один из них, увидев завуча. – Куда дерево ставить?!

– Сидите здесь и учите, – указала Фаина Демьяновна друзьям на сложенные в углу спортивные маты.

А сама пошла к рабочим.

– Ёлку! – закричала она так же громко. – В бочку!

И крикнула совсем оглушительно: – Львович!!

Из подсобки с бочкой наперевес выбежал физрук. Установил бочку по центру залы и, ни слова не говоря, вернулся в подсобку.

Взобравшись по стремянке под самый потолок, один из рабочих зацепил за крюк в потолке блок. Через блок он перекинул верёвку. Один её конец привязали за верхушку ёлки, а за второй ухватилась вся бригада.

– Раз-два! – скомандовал бригадир.

Рабочие потянули за верёвку, и ёлка плавно встала на свою единственную ногу. Её подняли ещё выше, а затем осторожно опустили в бочку, внутри которой находились специальные распорки.

– Теперь воды нальём – и порядок, – потёр руки бригадир.

– Погодите! Погодите! – неожиданно запротестовал пришедший минутой раньше учитель биологии Пантелеймон Юрьевич.

– В чём дело? – недовольно глянула на него завуч.

– Вначале в бочку надо налить специальный раствор, – пояснил биолог.

– Раствор? Какой раствор?

– Ёлочный эликсир долголетия, – сделал важное лицо Пантелеймон Юрьевич. – Бросим в воду таблетку аспирина, щепотку соли и ложку сахара. В таком растворе ёлка будет стоять никак не меньше месяца.

Завуч отправила Шурку в столовую за солью и сахаром, а Леру в медпункт – за аспирином.

Когда раствор был сделан и залит в бочку, Фаина Демьяновна с видом полководца перед генеральным сражением осмотрела спортзал.