Я полагаю, вы бы предпочли построить что-то более гостеприимное для себя, — сказал Херон, повернувшись, чтобы посмотреть на нее.

«Во-первых, я не хочу власти», — сказала Илеа.

Он усмехнулся. «И все же у вас уже есть по крайней мере один. Хотя я слышал, что штаб-квартира Стражей не совсем похожа на дворец.

— Я должен обращаться к императрице как-то по-особому? — спросила Илеа, прежде чем они достигли черных ворот.

“Вы хотите, чтобы?” — с улыбкой спросил Херон.

«Я не хочу вызывать инцидент. И я готова пойти на небольшой компромисс, чтобы лишить моих союзников дополнительной работы», — сказала она.

“Я понимаю. Вы освежающе честны. Редкость в этих залах… вечности. Я верну услугу. Это первый раз, когда кто-то встречает Императрицу в такой короткий срок. Я считаю, что обычные ожидания, в свою очередь, могут быть проигнорированы, — сказал он, когда ворота открылись и вошли внутрь.

Илеа последовала за ней, поднялась по лестнице и вышла в длинный холл. Мрамор также был предпочтительным материалом здесь, колонны выстилали всю длину, простираясь от земли до изогнутого потолка. Фрески выше изображали множество грандиозных сражений, не только между людьми. Закрытые двери на стенах вели наружу, в ее владениях были видны сотни чар. Красная ковровая дорожка вела к лестнице в конце зала, к единственному трону средних размеров, стоявшему на приподнятой платформе. Он не выглядел ни маленьким, ни внушительным, хотя и изящно вырезанный. На нем сидела женщина ростом с Илею, со светлыми волосами, заплетенными в сложную косу, и серебряными глазами, устремленными на две ходячие фигуры, как только они вошли в зал. На ней было темно-синее платье, расшитое серебряными узорами. Императрица выглядела удобно на своем троне, в ее глазах читался интерес, когда она переводила взгляд с Герона на посетителя.

На трех широких ступенях лестницы стояли четыре человека в одежде того же дизайна, что и мантии Херона.

Илеа подняла брови, осматривая их. Первая была стройной, в тонких доспехах из легкого металла, с бело-серебряной маской, закрывающей лицо. При ней не было видно оружия. Второй был вовсе не человеком, а людоящером в тяжелых доспехах, его когти торчали, когда он стоял со скрещенными руками, и интенсивный взгляд из-под его большого изогнутого вперед шлема, закрывающего всю его длинную шею.

Она не была уверена, улыбается он или хмурится. Она также не была уверена в его поле, но крупное телосложение предполагало мужской.

Третий был одет в мантию и держал в руках белый деревянный посох с переплетающимися корнями наверху, вокруг которого эфирно циркулировал воздух. Ее капюшон был опущен, обнажая длинные каштановые волосы и глаза того же цвета, улыбка на ее лице, когда она смотрела на Илею.

Последним был массивный мужчина два метра тридцати в серых штанах и большой рубашке. На нем был простой имперский шлем, но голубые глаза внизу были сосредоточены и напряженно смотрели на посетителя. Он разжимал и сжимал кулаки в перчатках, мышцы напряглись.

Херон остановился метрах в пяти перед лестницей, Илеа сделала то же самое рядом с ним.

[Целитель ветра — 370 уровень]

Человек в маске напрягся, вероятно, опознав Илею в то же время, когда она опознала ее.

«Она видит три метки», — подумала Илеа с легкой улыбкой.

[Берсерк с когтями — 330 уровень]

Человек-ящер никак не отреагировал, его глаза все еще смотрели на нее. Илеа могла сказать, что он страстно желал испытать себя против нее. Это то, что она могла оценить после того, как сразилась с таким количеством существ. Они щелкнули на глубоком уровне. Она слегка кивнула ему, ее улыбка стала шире.

[Маг бури — 314 уровень]

Одетая в мантию стражница со своим посохом, само оружие излучает мощное магическое свечение в восприятии Илеи. Женщина выглядела заинтригованной, но ни напряжённой, ни озабоченной.

[Костяной громила — 405 уровень]

«И ты тоже видишь мои три метки», — подумала Илеа, глядя на массивного мужчину в одежде, которая, казалось, надела на него неудачную попытку спрятаться. Или, возможно, сознательная угроза. Она предположила первое, судя по его поведению, ему не очень нравились формальные аспекты двора.

И, наконец, сама императрица.

[Императрица — 312 уровень]

Илеа снова подняла брови. Самый низкоуровневый здесь. Даже Херон должен быть выше, подумала она, наблюдая, как мужчина подошел немного ближе к лестнице, но остался между другими охранниками и Илеей.

«Имею честь представить вам леди Лилит из Равенхолла. Илея Спирс из Длани Тени, основатель Медицинского Часового Корпуса и член Совета Равенхолла, — заговорила Херон.

Следующей заговорила женщина в мантии. «Добро пожаловать в Зал Вечности. Вы находитесь в присутствии императрицы Лис Алирис.

Без титулов и прочего.

«Я предложил отказаться от формальностей в связи с… беспрецедентным состоянием этой ситуации», — добавил Херон.

Крупный мужчина справа сел на лестницу, потирая колени и бормоча что-то себе под нос на языке, которого Илеа не понимала.

— Я ценю это, Херон. Что касается нашего гостя, я полагаю, вы согласны на такой процесс? Как мы должны обращаться к вам?» Элирис заговорила, ее голос был теплым и ясным. Она взглянула на крупного мужчину, а потом снова на Илею.

«Илеа в порядке, это или Лилит. Что я должен позвонить вам?” – ответила Илеа.

«Алирис более чем достаточно», — ответила императрица, заставив женщину в мантии приподнять брови. «Я так понимаю, что вы здесь, чтобы доставить письмо, хотя я бы пригласил вас на обед, если вы склонны присоединиться к нам. Я много слышал о вас, и мне очень жаль, что у нас никогда не было возможности встретиться».

Илеа подумала, что женщина искренне заинтересована. У нее было непринужденное отношение к ней, хотя ее авторитет не подвергался сомнению, ни с присутствием здесь Илеи, ни с охраной высокого уровня, стоящей перед ней. Что-то связанное с ее классом? Или просто природная харизма? Женщина чем-то напомнила ей Маро и Элану, чем-то другим. Единственное, что она могла сказать, это то, что Алирис была серебряным магом, к тому же могущественным. Она не удивится, увидев, как она сражается с людьми более высокого уровня. Против себя она считала вызов более чем выполнимым.

«Кто бы не нашел время для императрицы Лиса?» она спросила.

Человек-ящер запыхтел, женщина в мантии улыбнулась.

— Я знаю, что тебя не интересует этот двор, Илеа, — сказала Алирис и встала. Она поправила платье и улыбнулась. — Но я уверен, что мы найдем что-нибудь интересное для разговора. За ужином. Давай переезжай».

Рядом с ней появился крупный мужчина. Он не использовал заклинание