резко остановился. По его взгляду я поняла, что он мысленно производит расчеты и пытается установить связи. – Ой-ой.

– Что за «ой»?

– Все стало еще хуже.

– Почему?

Он нервно облизнул губы:

– Мм… ты много читала Лавкрафта?

– Не улавливаю связи, – засомневалась я. – Вообще никакой. А должна?

– Возможно, – сказал он. – Ученики, прошедшие традиционную подготовку, обычно узнают об этом в последнюю очередь.

– Подозреваю, моя подготовка не была традиционной, – пояснила я.

– Ага. Как и у Гарри. Ты слышала о Древних?

– Как жестоко ты отзываешься о «Роллинг стоунз»! Они до сих пор задают жару на концертах.

Он кивнул, прищурился и внимательно посмотрел на меня:

– А сейчас давай серьезно, ладно?

– Все так плохо? – спросила я.

– Возможно, – ответил он. – Они… сборище разных существ. Действительно древних и очень могущественных существ.

– Вроде богов? – спросила я.

– Вроде тех чудовищ, которые снятся богам в кошмарах, – сказал он.

– Посторонние. Которые пришли извне.

Он кивнул:

– Только они не явились извне, они здешние. Скованные, заключенные в клетки, спящие, но здешние.

– Кажется, это очень опасно.

– И да и нет. Они питаются телепатической энергией. Страхом. Коллективной подсознательной уверенностью в том, что они существуют внутри человечества.

Я покосилась на него:

– Что это значит?

– Чем больше людей знают о них и боятся их, тем сильнее они становятся и тем быстрее начинают пробуждаться, – объяснил он. – Вот почему люди, которым о них известно, не любят говорить на эту тему.

– А при чем тут цена пива в Уналашке?

– Одного из древних называют Спящим. Говорят, его могила находится на дне Тихого океана. А чертов идиот Лавкрафт посвятил этому существу рассказы и стишки, которые так легко запомнить. – Он покачал головой. – Сигнал усилился, и Спящий обрел достаточную мощь, чтобы влиять на окружающий мир. Есть несколько сект, поклоняющихся ему. Люди… заражаются, наверное, так можно сказать. Сходят с ума. Теряют человеческое начало. Превращаются во что-то другое.

Я вспомнила открытый рот капитана, извивающиеся щупальца, и вздрогнула.

– Думаешь, здесь находится нечто подобное? Культ Спящего.

– Это собор Вознесения Господня, – заметил он. – Для приверженцев культа Спящего это означает не то же самое, что для обычных прихожан. Они почти не скрываются.

– Ладно. И как это меняет наши планы на сегодняшнюю ночь?

Он кивнул в сторону собора:

– Ты чувствуешь?

– Кошмар с большой буквы «К», – кивнула я в ответ.

– Хуже того. Здесь они проводят обряды, посвященные Спящему. Если мы войдем внутрь, то будем иметь дело с кучкой мускулистых рыбаков, у которых изо рта торчат щупальца. Здесь они сильны. Здесь они свили свое колдовское гнездо.

– О! – глубокомысленно произнесла я. – Ой. – Я на мгновение задумалась. – И все-таки, как это меняет наши планы на сегодняшнюю ночь?

Он обнажил зубы:

– Думаю, никак.

– И я так считаю, – согласилась я.

– Знаешь, я чертовски отважен.

– Знаю.

– Но я не дурак. Ты ведь теперь Королева фэйри?

– Угу, вроде того.

– Ты не могла бы свистнуть и вызвать сюда целый отряд огров или еще кого-нибудь, чтобы они помогли нам?

Я ненадолго задумалась и ответила:

– Ага, думаю, что могла бы.

– Так почему бы не сделать это? – предложил он.

Я снова взяла короткую паузу, а затем сказала:

– Нет.

– Так-так, – проговорил он. – Почему нет?

– Во-первых, потребуется время, чтобы доставить их сюда. Во-вторых, это территория миксани, огры должны будут договориться с ними о плате за вторжение и соблюдать их обычаи, на все это уйдет еще больше времени. И в-третьих…

Я моргнула. Ой. Вот о чем говорила Мэб!

– Что? – спросил Карлос.

– Это мое первое дело. Весь Зимний двор, каждая злобная и хищная тварь в Феерии будут смотреть, что я делаю, и общаться со мной в зависимости от того, как я справляюсь со всем этим. Первое впечатление очень важно, и я не стану вести себя как ребенок, который зовет на помощь, едва столкнувшись с трудностями. Я буду хищницей, которая порвет каждого, кто встанет у нее на пути. Я не хочу снова и снова доказывать им, на что способна, пока выполняю эту задачу. Поэтому мы с тобой пойдем туда и все сделаем.

Карлос фыркнул и коротко кивнул:

– Ладно. Что ж, те люди… они больше не люди. Нечто иное поселилось в их телах. Там уже нечего спасать. Ты поняла меня?

Я поняла его. Он имел в виду, что можно играть жестко и не бояться столкновения с Белым Советом. Я покосилась на собор и сказала:

– Хорошо. У нас будет новый план.

* * *

Гарри считал, что, если вступаешь в бой, надо постараться сразу огорошить противника, и посильнее. Разумеется, если такая тактика играет тебе на руку – ведь она не всегда разумна или возможна, зато всегда позволяет перехватить инициативу и овладеть ситуацией в самом начале схватки.

Разумеется, Гарри использовал бы огонь. Я уверена, что он не стал бы доставать жезл и готовить заклинание «Рейв одинокой женщины», которое я придумала. И тем более – что он не применил бы заклинание «Бумбокс диджея Молли К.», когда зазвучала бы Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now) C&C Music Factory, да так громко, чтобы было слышно в Анкоридже.

А я это сделала. Мне хотелось громкой музыки, которая показалась бы совершенно неуместной и ужасно странной тем сверхъестественным существам, которые поселились внутри рыбаков, ведь создания из сверхъестественного мира не особенно разбираются в поп-культуре. К тому же это была танцевальная мелодия из девяностых. И никому не пришло бы в голову называть ее нормальной.

В окна застучали тяжелые басы и мощные пауэр-аккорды. Я выпустила «Рейв одинокой женщины», и в воздухе вокруг меня началось световое и пиротехническое шоу, в сравнении с которым фестиваль «Горящий человек» показался бы детским садом. Мое сердце глухо застучало от страха, возбуждения и чего-то подозрительно похожего на вожделение, когда я преодолела последние несколько футов, отделявших меня от входа.

Затем послышался крик: «А теперь все танцуют!» Я закинула голову, впустила в свое тело силу Зимы, и двойные двери слетели с петель, словно они были сделаны из легкой бальзовой древесины, скрепленной скотчем.

В этот момент я поняла, почему Гарри нравилось так поступать.

Это. Просто. Потрясающе.

– Дайте мне музыку! – закричала я вместе с песней и пошла вперед, пританцовывая в такт.

Ладно, я давно не танцевала – как получилось, так и получилось.

Я прошла небольшой вестибюль за пару шагов и оказалась в главном зале, посреди облака неистовых огней, под ливнем разноцветных искр, Воздух дрожал от музыки. Я хорошенько рассмотрела рыбаков. Все двадцать были здесь, рассредоточившись по залу, а трое, включая капитана, стояли у алтаря вместе с полудюжиной маленьких миксани в возрасте от четырех