Британец не сразу нашелся, что ответить…

– Это… это неслыханно!

– Что именно?

– Не может быть и речи о том, чтобы считать авианосец Ее Величества военным трофеем Российской империи!

– В таком случае, русские моряки, которые помогают поддерживать корабль на плаву, могут уйти с него, и тогда он затонет, причем прямо посреди судоходного фарватера, по которому идут танкеры с нефтью для вас, – рассудительно произнес князь, – и я вас по-прежнему не понимаю. Либо мы находимся в состоянии войны – либо нет. В Санкт-Петербурге я получил на этот счет четкие и недвусмысленные указания. По нашей территории был нанесен ядерный удар, это само по себе является актом агрессии и требует адекватного ответа. Если мы находимся в состоянии войны – значит, авианосец наш трофей. Если нет – тогда о какой судьбе принадлежащих России территорий может идти речь? И вообще – какое отношение имеет Британия ко всему этому?

– Когда террористы захватывают ядерный объект, угрожая его взорвать, это имеет отношение ко всему цивилизованному миру, мы не можем просто стоять в стороне и смотреть на это! Под угрозой наш путь в Британскую Индию.

– Так и мы не стоим и не смотрим на это, милейший господин Браун, – мило улыбнулся князь, – наши спецслужбы провели блестящую операцию, и на данный момент объект в Искендеруне находится полностью под нашим контролем. Никакой опасности утечки радиоактивных материалов или тому подобных неприятностей нет, и ваш путь в Индию в полной безопасности. С другой стороны, я бы хотел получить надлежащие разъяснения относительно враждебных действий некоторых британских граждан на нашей территории… наши войска захватили в плен нескольких специалистов, оказывавших прямое содействие террористам, а также воевавших с оружием в руках против наших подразделений. Среди них есть подданные Ее Величества.

Постоянный заместитель министра иностранных дел, сэр Энтони Браун, несмотря на внешне невозмутимый вид, в душе просто кипел. Черт бы побрал все разведслужбы, вместе взятые. Это ведь было их делом – зачистить все концы, не так ли? Это было их делом, черт побери – довести операцию до успешного завершения. И что теперь? Перед вылетом на крейсер сэр Энтони имел беседу с сэром Колином, главой британской внешней разведки. Сэр Колин, не спавший уже третью ночь и постаревший за эти дни, казалось, лет на десять, ничем обрадовать не смог – рушились планы как в Казани, так и в Бейруте. В Казани по непонятным причинам массовые беспорядки так и не пошли по нарастающей – и это несмотря на все расчеты этих дерьмовых аналитиков из Тэвистока[183]. Хуже того – пропала связь со спецгруппой, командированной туда. Точного понимания того, что на самом деле произошло в Искендеруне, до сих пор не было – но спутниковые данные косвенно подтверждали тот факт, что русским удалось-таки отбить объект. Как они смогли это сделать, учитывая тот факт, что вблизи не было групп антитеррора, способных освободить объект такого уровня, – оставалось неясным. Напоследок – вишенка на торте – дичайший инцидент с авианосцем Ее Величества «Куин Виктория», который еле держался на плаву.

И со всем этим дерьмом теперь предстояло разбираться ему, сэру Энтони, – фактически его заставили сесть за карточный стол и попытаться выиграть, не имея на руках козырей.

– Заверяю вас, – твердым голосом произнес сэр Энтони, – что британское правительство не имеет никакого отношения к бандитам, действующим на вашей территории. Мы сознаем, что в Британской Индии существуют некоторые проблемы … с террористической активностью, но мы их решаем. Не всегда успешно, но что поделаешь…

– Может быть, вам оказать помощь? – осведомился князь. – У нас есть специальные подразделения, в двадцать четыре часа мы можем развернуть целую дивизию, обученную антипартизанским и антитеррористическим действиям, и совместными усилиями навести порядок на вашей территории. В конце концов, как мы уже успели убедиться, борьба с терроризмом – это наша общая проблема, и решать ее нужно тоже сообща!

Сэр Энтони почувствовал себя так, будто за шиворот ему опустили кусочек льда. Еще не хватало, чтобы русский десант высадился в Индии.

– Благодарю, но мы справимся с нашими проблемами сами. Что я должен передать Ее Величеству?

– Что Его Величество, император Александр Пятый, прекрасно понимает всю обеспокоенность правительства Ее Величества королевы Великобритании событиями, происходящими на Восточных территориях России, и заверяет его в том, что никакой угрозы применения оружия массового поражения, взрыва ядерных или иных особо опасных объектов на данный момент не существует. Британская эскадра, задержанная на входе в Красное море, будет препровождена через Средиземное море и Гибралтар в сопровождении боевых кораблей Черноморского флота. К сожалению, в этом месте очень интенсивное судоходство, в очередь скопилось большое количество кораблей – поэтому проводка кораблей британской эскадры будет производиться по частям, постепенно, чтобы не сорвать полностью нормальное судоходство в районе, которому последними событиями и так нанесен немалый ущерб. Что касается… Вы ведь подтверждаете, что Британская империя не находится в состоянии войны с Российской, вы не имеете никакого отношения к атаке российских территорий и особенно – к произошедшему над Бейрутом воздушному ядерному взрыву, а люди, задержанные за вооруженный мятеж и террористические действия на российской территории, действовали без ведома правительства Ее Величества или иных британских государственных структур?

– Подтверждаю… – тяжело промолвил сэр Энтони. – Это была какая-то чудовищная провокация!

– В таком случае русские моряки приведут авианосец Ее Величества «Куин Виктория», пострадавший в результате имевшего место второго июня сего года прискорбного инцидента, в состояние, позволяющее ему совершить переход до метрополии, и передадут его властям Великобритании. Эти работы будут произведены за счет российской казны. Что же касается мятежников… если они не имеют никакого отношения к вам, то и судить их будут по законам Российской империи. На этом все.

– Я должен согласовать все это в Лондоне, – только и смог ответить сэр Энтони.

– Думаю, и у меня есть пара слов, которые я должен сказать Государю, – кивнул князь Юсупов. – Двух дней вам хватит?

– О, вполне, сэр. – Сэр Энтони был рад завершить этот тяжелый, ни к чему не приведший разговор

– Тогда…

Князь Юсупов замолчал, прерванный стуком в дверь. Дверь открылась, в каюту вошел человек в британской морской форме – скорее всего порученец, протянул сэру Энтони небольшой конверт. Сэр Энтони открыл его – и лицо его начало менять свой цвет с бледно-розового на багровый…

– Сэр, это неслыханно! – наконец вымолвил он.

– Что именно? – спросил князь.