Глава 33

Начало конца

Было холодно. Точнее, очень холодно. Он благодарил богов за перчатки, иначе его руки онемели бы еще задолго до этого.

Обычно холод не беспокоил его. Три года на Стене приучили его к нему.

Но было что-то в ЭТОМ холоде, что тревожило его. Он леденил не только тело. Казалось, он нарушал и его душевное спокойствие.

Я не жду с нетерпением следующей зимы. Но, опять же, кто ждет?

Каким бы тревожным и холодным ни было его окружение, Уолен утешался тем, что он был не один.

Он находился в компании полудюжины других людей. Как и они, все они были на крепких лошадях.

Включая его, только пятеро из этих семи были одеты в черное.

Гаред ехал во главе отряда. Он был самым старшим из них и находился на Стене уже сорок лет, дольше, чем остальные четверо дозорных вместе взятые. Видно было, что служба отняла у него много сил. От холода он потерял оба уха, три пальца на ногах и мизинец на левой руке. Но на самом деле важно было то, что он остался в живых после более чем ста рейдов.

За ним стоял сир Веймар Ройс, «лидер» компании. Он был черным братом немногим более нескольких месяцев. Несмотря на это, он настаивал на том, чтобы принять командование отрядом, благодаря своему рыцарскому статусу и высокородному происхождению. По какой-то причине лорд-командующий Мормонт решил удовлетворить просьбу молодого долинца.

Следующими были одичалые. Только один из них, Кожаный, был в черном. Он был одним из первых свободных людей, решивших записаться в Дозор. Френия ехала рядом с ним. Хотя женщинам запрещалось брать черное, она и некоторые другие копьеносицы все же могли быть по-своему полезны.

Следующим был Уилл. Он был уроженцем Речных земель и отличным следопытом. Он считался лаконичным и обычно держался особняком, но когда говорил, никогда не тратил слов попусту.

Следом подошел сир Майлз Мэнвуди. Он крепко обхватил руками верхнюю часть тела. Климат, похоже, нравился ему меньше всего. Учитывая его родину, это было неудивительно. Как дорнийцу удавалось выдерживать такие температуры, было немного загадкой. Он должен считать, что ему повезло, что он здесь только временно.

Сир Уолен Фрей расположился в самом хвосте. Его задачей было оставаться начеку и внимательно следить за обстановкой. Нелегкая задача, учитывая, где они находились. Тем не менее, он не проронил ни слова жалобы. Он просто держал глаза и уши открытыми для малейших отклонений.

Прошло десять часов с тех пор, как они покинули Черный замок. Или, может быть, девять. Здесь было трудно следить за временем. Я знаю только, что прошло больше восеми.

Солнце только что появилось на востоке, когда они отправились в путь. Теперь оно едва виднелось над западным горизонтом. Стена все еще находилась в пределах их видимости, но лишь едва-едва.

Они останавливались один раз на обед и два раза, чтобы напоить лошадей. За все это время они почти не общались. Кроме редких птичьих криков или треска ветвей деревьев, не было практически никакого шума.

Выросший в самом перенаселенном замке Семи Королевств, Уэйлен, как правило, всегда радовался тишине и покою. Однако такая тишина к северу от Стены была довольно необычной. Речник пытался наслаждаться ею, но обнаружил, что она беспокоит его не меньше, чем холод, если не больше.

Сир Майлз наконец нарушил молчание вопросом:

— «Нам еще далеко ехать?»

Кожаный оглядел их и сказал:

— «Еще один день. Больше нет».

Сир Ваймар заглянул ему через плечо и насмешливо спросил:

— «Вы торопитесь?»

— «Нет, — раздраженно пробормотал дорнийский офицер, — я просто хочу убедиться, что мы прибудем вовремя».

— «Они будут там, сир Майлз», — настаивала Френия, — «Поверь мне, у них нет места лучше».

— «Есть», — мрачно пробормотал Майлз. Он говорил так тихо, что его могли слышать только Уолен и Уилл.

— «Ты скоро вернешься в ров Кейлин, сер», — сказал Уилл дорнийцу, пытаясь успокоить его.

Да, и с полутысячей одичалых в компании вместо нас.

Майлз попытался ухмыльнуться в сторону Уилла и кивнул ему в знак понимания.

Группа снова продолжила путь в относительной тишине. Вскоре Гаред жестом приказал всем остановиться. Как только они остановились, он объявил:

— «Мы должны разбить здесь лагерь».

— «Я решу, когда мы разобьем лагерь, Гаред», — надменно заявил Веймар Ройс, — «У нас еще осталось некоторое количество дневного света. Пока он есть, мы должны им воспользоваться».

— «Как далеко, по-твоему, мы можем улететь за три минуты?» — язвительно пробормотал Кожаный.

— «Каждая минута движения сегодня — это на минуту меньше того, что нам придется преодолевать завтра», — рассуждал Ваймар.

— «Я бы согласился», — согласился Уилл.

— «Я понимаю, почему это так», — размышлял вслух сир Майлз, — «Но можно также утверждать, что каждая минута, которую мы двигаемся сегодня, просто на минуту меньше, чтобы отдохнуть сегодня».

— «Кроме того, кто сказал, что завтра нам придется преодолевать меньшее расстояние?» возразила Френия:

— «Ты ожидаешь, что мы вернемся к Стене к следующему закату?»

— «Если мы успеем, то да», — сказал Уэймар Ройс.

— «Не переоценивайте ни нас, ни себя, милорд, — предостерег Гаред человека из Долины, — мы уже более чем в пятидесяти милях к северу от Черного замка, и нам предстоит пройти еще по меньшей мере двадцать, прежде чем мы достигнем цели».

— «Кроме того, мы вернемся назад с гораздо большей толпой», — наконец заговорил сир Уолен, — «И в отличие от присутствующих, не у всех из них будут лошади».

— «Он прав», — сказал Кожаный, глядя на младшего рыцаря, — «И, как вы сами сказали, мы не спешим возвращаться».

Веймар Ройс был немного возмущен тем, что большая часть партии протестует против его командования. Тем не менее, Уэйлен мог сказать, что он, как и все остальные, более чем немного устал. Мужчины обычно более сговорчивы, когда устают. А может быть, они менее упрямы. Полагаю, это зависит от человека.

В конце концов, сир Веймар глубоко вздохнул и сказал:

— «Очень хорошо. В любом случае, Гора и Старый Медведь дали нам пять дней. Мы можем выделить несколько дополнительных минут передышки».

Это решение было воспринято гораздо более благосклонно, чем предыдущее.

Они разбили лагерь на небольшой поляне. С трех сторон она была окружена железными деревьями. Это было не слишком удобное укрытие, но оно защищало от ветра и обеспечивало достаточную защиту от лесных тварей.

Когда лагерь был собран, Уилл и Френия отправились на охоту, Кожаный ухаживал за лошадьми, а Гаред и сир Майлз