– Силовое поле проницаемо. Нам пришлось сузить щупальце до ширины ангстрема[48], но нам удалось выбраться наружу. Со временем… панель управления…

– Мы выясним, где она располагается, – ахнул Паучок.

Веном врезал ему. Супергерой в ярости залепил ему в ответ, вскочил на ноги, обхватил Венома и отшвырнул к стене.

К сожалению, в камере было очень мало пространства для маневра, и это доставляло неудобства. В какой-то момент Веном засунул его голову в бассейн в углу. Паучок отчаянно хватал ртом воздух, задыхался и вырывался… Наконец, он смог высвободиться, но только для того, чтобы симбиот снова окунул его в воду.

«Что-то это становится слишком реалистичным, – в ужасе подумал Человек-Паук, – он вообще понимает концепцию притворства? А если и понимает, есть ли ему дело?»

Щупальца снова запихнули его под воду. «Нет», – подумал Паучок, давясь, задыхаясь и плюясь. Он вырвался из хватки Венома, схватил противника в охапку и попытался швырнуть через всю комнату. Когда массивная черная туша врезалась в стену, помещение слегка вздрогнуло.

За силовым полем с довольным видом стоял Доктор Осьминог.

– Боже правый! – воскликнул он. – А я и не ожидал, что вы так быстро соберетесь с силами.

Он покосился в сторону. «Пульт управления силовым полем», – подумал Паучок, отчаянно надеясь, что Веном его увидел, моля, чтобы Веном его увидел. Веном, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ты полный безумец, – прорычал он, подходя к силовому полю, – мы скоро выясним, не лгут ли легенды. Слухи гласят, ты заработал свой интеллект, пожирая чужие мозги.

– Я бы это не рекомендовал, – отозвался из своего угла Паучок, готовясь к прыжку, – болезнь безумного Осьминога неизлечима.

Веном бросился на него. Они снова принялись кататься по полу и обмениваться ударами, но Паучок заметил, как Веном старается держаться возле силового поля. В воздухе мельтешило щупальце.

Они продолжали сражаться. Кулак Венома угодил в треснувшее ребро, Паук вскрикнул от боли. Но сквозь боль он почувствовал легкую вспышку удовлетворения. Он заметил, как одно щупальце истончилось практически до невидимости и выбралось за пределы силового поля. «Выиграй ему время, – подумал он, – пусть оно станет достаточно толстым, чтобы принести пользу».

Веном впечатал голову Паучка в пол. Они катались по полу, держась как можно ближе к силовому полю. Человек-Паук поднял Венома на ноги и замахнулся для одного последнего удара, чувствуя, что силы на исходе.

Послышался тихий звук, не громче вздоха. Человек-Паук посмотрел мимо Венома и заметил, что марево внезапно испарилось, а лицо Осьминога побледнело от удивления.

Не нужно было ничего говорить. Пока Док тянулся к пульту управления и включал силовое поле обратно, они оба уже выскочили за дверь.

Когда Отто включил поле, было уже слишком поздно – щупальца обвились вокруг него. Отто отчаянно пытался высвободиться. За спиной Паука раздался крик. Люди Осьминога сбегались к камере, словно их сюда вызвали.

«Наверное, у него есть при себе какой-то пульт», – подумал Паучок. Времени размышлять об этом не было – люди в черном вытащили оружие и открыли огонь.

Он действовал на автопилоте: паутинил пушки из рук у бандитов, мячиком скакал по комнате, бил и пинался, и в целом представлял из себя весьма подвижную цель. Однако большая доля его внимания была обращена на Венома с Доком. Они продолжали бороться, щупальца против щупалец, клыки и ужас против невообразимой силы. «Нехорошо, – подумал Паучок, – после того как я разберусь с этими парнями, останется еще Док. Сколько мы уже сражались? И предположим, я выиграю: что я получу после этого? Венома… Очень взвинченного после последней пары часов Венома».

Питер сглотнул.

«Когда я в последний раз обновлял завещание?»

Отскакивая от еще одного рухнувшего под ноги парня в черном, Человек-Паук услышал очень странный звук. Паучье чутье ужалило его словно оса, и он подскочил в воздух.

Прямо под ним прокатилась струя пламени из огнемета. Кашляя и задыхаясь от вздымающихся вверх паров бензина, супергерой ненадолго приклеился к потолку. Парень, которого он уже видел раньше, тот самый мужик в широкополой шляпе, поднял струю огнемета вверх. Паук побежал по потолку.

– Немного огонька для жучка, – весело произнес мужчина. – Но это и близко не похоже на грядущий пожар. На это стоит посмотреть. И ничто теперь его не остановит.

С огромными усилиями Веном оторвал Осьминога от пола и отшвырнул в сторону. Затем повернулся и наградил парня с огнеметом убийственным взглядом.

– Найнер, – произнес Веном и шагнул к нему.

Найнер сместил прицел огнемета на Венома и слегка расправил плечи для лучшей опоры.

– Красивое, должно быть, будет зрелище, – сказал он, – все это пламя там наверху, где шикарный вид и отличная еда, но едва ли вы оба сможете это увидеть. От вас одни проблемы. Лучше избавиться от вас прямо сейчас.

– Это приятель Дока? – поинтересовался Паучок.

– Найнер, – подтвердил Веном, подбираясь к наемнику. – Забавно встретить старую добрую зависть. А мы-то думали, среди современных прихлебателей в тренде собачья преданность. – Он прыгнул.

Паучок увидел, как в углу медленно поднимается на ноги Доктор Осьминог.

– Божечки, – прошептал он, – моя очередь.

Он тоже прыгнул. Краем глаза Человек-Паук успел заметить, как Веном вырвал огнемет из рук у Найнера, разломил пополам, а затем обернул наемника щупальцами в подобии несокрушимых объятий. Найнер больше не представлял угрозы.

А затем у Паука кончилось время наблюдать за другими: внезапно вокруг него обвились металлические щупальца, и он уже сам угодил в крепкие объятия.

Отто почти побагровел от ярости: это зрелище стоило того, чтобы быть задушенным до полусмерти. Ну, почти стоило. Паучок отчаянно пытался освободиться, но как и всегда, драка с Осьминогом напоминала схватку с разъяренными адамантиевыми питонами. Однако паучьей силы хватило: герой выскользнул из зоны досягаемости щупалец и попытался перевести дух, но тщетно – один из питонов дотянулся до потолка и снова утянул Человека-Паука за собой.

Но Осьминогу не сошло это с рук. Сам-то Доктор по-прежнему оставался живым человеком из плоти и крови, поэтому, когда он изо всех сил притянул супергероя к себе, тут же словил хук с правой прямо в челюсть. Отто отшатнулся. Человек-Паук снова отскочил в сторону. «Просто перевести дух…»

Затем все четыре щупальца спеленали его и подняли высоко в воздух. Паучок попытался запаутинить их. Щупальца разорвали паутину и со всей силы приложили супергероя об пол.

Мир вокруг померк. На этот раз он точно сломал ребро. На этот раз он точно сломал ребра три. Ноги тоже не слушались. И позвоночник сломал? Нет, в таком случае он бы вообще ног не чувствовал.