выше, и у нее волосы в хвостиках. Тетя Стелла, а у тебя есть дети?

— Нет, дорогая, ни одного.

— Почему? Ты не любишь маленьких девочек? Мамочка не любит. Она так юристу сказала, из-за этого и разрешила мне жить с Бэббу.

Стелла вздрогнула, и Сюзи спросила:

— Ты тоже не любишь маленьких девочек?

Быстро отвернувшись, Стелла сказала нетвердым голосом:

— Я очень люблю маленьких девочек. И маленьких мальчиков тоже. Но, наверное, Бог не хочет, чтобы они у меня были.

— Очень невежливо со стороны Бога, — серьезно попеняла Сюзи.

Стелла выдавила из себя смех и позвала в сторону ванной:

— Мэтт, я похищаю твою дочь! Сюзи, хочешь пойти со мной и помочь мне одеться?

А потом сходим на завтрак.

— Конечно.

Уверенно всунув ладошку в ладонь Стеллы, Сюзи ушла с ней. Томми отправился в ванную к Марио и принялся смотреть, как тот бреется.

— Она умная, — сказал Марио. — На редкость умная. Я же говорил.

— Она действительно много чего замечает. Она знает, что Сью-Линн ее не любит… ты слышал?

— Слышал. Но помочь, боюсь, ничем не смогу.

— Я думаю, она все-таки твоя, раз такая умная. Потому что Сью-Линн умной не назовешь. И она выглядит точь-в-точь как Тесса в том же возрасте.

— Да моя она, моя. У нее фамильные брови и этот забавный кривоватый зуб сбоку

— у Лисс и Тессы тоже такой был. Она Сантелли, это точно. Впрочем, уже без разницы. Теперь она все равно моя.

В кафе Сюзи настояла на том, чтобы сесть рядом со Стеллой, и заказала себе блинчики.

— А ей не следует, — пробормотал Марио, — ну, кашу там есть, апельсиновый сок или что-нибудь в этом роде?

Стелла хмыкнула.

— Пусть пока развлекается. Вот когда все устроишь, тогда и будешь заботиться о здоровом питании. У Лу она не забалует.

Марио вздохнул.

— Вот насчет Лу я не уверен. Она слишком стара, чтобы воспитывать еще одного ребенка, даже если бы я захотел… и она сама захотела. Томми, я возьму завтра машину и съезжу с Сюзи в Сан-Франциско? Вечером позвоню Лисс, договорюсь.

Он снова тяжело вздохнул.

— Ее и так изрядно помотало… Детский сад, няньки… Но я не знаю, какой у меня выбор. Сюзи, хочешь жить с тетей Лисс и двоюродными братиком и сестричкой?

— Я хочу жить с тобой, Бэббу, — насупилась Сюзи. — С тетей Стеллой и бабушкой Лулу.

— Кажется, кое у кого своя точка зрения, — заметил Джонни. — Мэтт, а что насчет интерната, куда Анжело отправлял Тессу, когда ездил в тур? Ей года три было.

Марио задумчиво кивнул.

— Можно будет спросить Анжело, что это за место. И нравилось ли там Тессе.

— Тесса ненавидела интернат! — вспыхнула Стелла. — Ты что, всерьез решил сплавить туда такую крошку?

Марио покачал головой.

— Стел, мне она тоже кажется слишком маленькой. Но летом мне надо быть на гастролях. Я не могу присматривать за ребенком, живя на сундуках. Если ты думаешь, что лучше отдать ее Лисс…

— Ах нет, Мэтт.

Сюзи вскарабкалась Стелле на колени, и та обняла ее, будто защищая.

— Считаешь, сможешь так легко ее у меня забрать? Ты же знаешь, как я хотела… как я молилась…

Голос ее прервался. Стелла крепко стиснула Сюзи, белокурые пряди смешались с темными кудряшками.

— Пожалуйста, Мэтт, — сказала она, не поднимая головы. — Пожалуйста.

Марио, нахмурившись, глянул на Джонни.

— Стел, ты имеешь в виду… Я даже не знаю. Джонни, как ты…

Джонни потянулся к Стелле, но рука его легла на Сюзи, и он потрепал девочку по спине.

— Мэтт, как по мне, если Стелла чего-то хочет, она это получит.

И уверенно добавил:

— Все равно, судя по тому, что ты говоришь, эта маленькая красотка больше никому не нужна.

— Боже, Джон, я вовсе не говорю, что она мне не нужна, — озабоченно возразил Марио, но Стелла его перебила.

— Я знаю, что ты бы хотел ее оставить, Мэтт. А кто бы не хотел? Но… клянусь, я буду обращаться с ней как с собственной… собственной…

Она смолкла и принялась яростно моргать и сглатывать, по-прежнему прижимая Сюзи к груди.

Марио протяжно выдохнул.

— Стел, если ты действительно…

— Господи, Мэтт, да…

— Но ты же не собираешься бросать полет? В смысле…

Стелла вскинула голову.

— Нет, не собираюсь и не брошу. Но оставлять ее с Люсией я тоже не хочу. Я люблю Люсию, но вряд ли она подходящий человек, чтобы воспитывать… воспитывать такую малышку. Ты сам сказала, что она слишком стара. И Тесса такая тихая… и мрачная. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос таким. Я хочу, чтобы она была со мной, даже если мне придется брать ее в дорогу. Я хочу, чтобы она была веселая, счастливая, много смеялась и всегда знала, что ее кто-то любит…

Голос снова ее предал.

Марио вздохнул — на этот раз с облегчением — и улыбнулся.

— Благослови тебя Господь, Стел. Об этом я и беспокоился — что придется оставлять ее с Лу. Ладно, Стел. Вырастим ее как Сантелли, — он рассмеялся. — Даже фамилию менять не придется.

Стелла схватила Сюзи и принялась укачивать ее, плача и смеясь одновременно.

— О Мэтт, спасибо тебе, спасибо… Дорогая, ты хочешь быть доченькой тети Стеллы?

Сюзи села у нее на коленях и положила ладошки Стелле на щеки.

— Не плачь, — строго сказала она. — Немедленно перестань, тетя Стелла. Большие девочки не плачут.

Люсия