— Отец, — отрывисто произнес Дариус, его взгляд скользнул ко мне на затянувшееся мгновение, от которого жар поднялся по моим щекам, и я решила, что готова рискнуть ради него песчаной задницей, но затем он снова отвел взгляд.

— Где твоя прекрасная невеста? — спросил Лайонел, с любопытством оглядываясь вокруг.

— Она внезапно заболела, — ответил Дариус с ухмылкой, которая точно сказала мне, кто в этом виноват. — И давай не будем говорить ерунду, называя ее прекрасной, отец, мы все знаем, что она похожа на заднюю часть бородавочника, попавшего под автобус.

Я фыркнула от смеха, прежде чем успела остановиться, стараясь перекрыть его кашлем и привлекая внимание Лайонела к себе, пока я работала над своими чертами лица.

— Это забавляет тебя, Роксания? — спросил он, сузив на меня глаза, что было не так уж удивительно, поскольку я обычно смеюсь только тогда, когда пытаю людей тенями в своем поганом состоянии члена теней.

— В этом есть доля правды, сир, — ответила я, одарив его обожающим взглядом и проведя рукой по его руке и изгибу бицепса. Это произвело странный эффект: я почувствовала радость от того, что нахожусь так близко к нему, и мне немного захотелось выблевать выпитый алкоголь. Что, конечно, было слишком много на голодный желудок.

Взгляд Лайонела прошелся по моим чертам, когда я бросила на него свой самый жалкий взгляд, и он слегка кивнул, а затем снова посмотрел на своего сына.

— Ну, раз уж ты не занят своей невестой, почему бы тебе не отвести Роксанию поесть? У нее есть привычка забывать есть, если ей не напоминать, а я сегодня слишком занят, чтобы возиться с ней.

Челюсть Дариуса сжалась, и он пожал плечами.

— Тебе нравится мучить меня ее обществом, отец?

— Я полагал, что ты оценишь возможность провести с ней время. В конце концов, ты ведь так тщательно искал ее на протяжении всего лета. Или твои идеалистические фантазии о любви наконец-то исчерпали себя? Возможно, ты отказался от попыток вернуть ее из тьмы?

— Никогда, — прорычал Дариус, протягивая мне руку, и я взглянула на Лайонела, спрашивая одобрения, прежде чем принять ее.

— Тогда позаботься о том, чтобы она была сыта, и перестань жаловаться на свою судьбу. В конце концов, я вручаю тебе трон — и не собираюсь долго терпеть твое неблагодарное отношение.

Дариус изобразил насмешливый поклон, и я шагнула вперед, обхватив рукой его предплечье и позволив ему увлечь меня за собой.

Моя кожа нагрелась от нашего прикосновения, но я не осмелилась поднять на него глаза, а просто шла рядом с ним, пока мы не дошли до буфета, установленного в дальнем конце зала. Клянусь, я ощущала на себе взгляд Лайонела всю дорогу, и когда обернулась посмотреть назад через плечо, его взгляд послал дрожь страха по моему позвоночнику.

— Ешь, Рокси, — приказал Дариус, принимая тарелку с пирожными и печеньем ручной работы от одного из обслуживающего персонала и протягивая ее мне.

— Такой властный, — пробормотала я, принимая еду и откусывая печенье, подавляя стон от восхитительно сладкого вкуса. — Как думаешь, Лайонел что-нибудь заподозрил?

— С ним сложно сказать. Он всегда подозрителен. Но я думаю, если бы он что-то заподозрил, то сразу бы тебе об этом сообщил. — Его брови нахмурились от беспокойства за меня, а я слабо улыбнулась.

— Я уверена, что все в порядке. Макс научил меня защищать свои мысли от допросов Циклопа, так что даже если он заставит Варда…

— Если он или этот психопат еще хоть раз тронет тебя, я разорву их на части своими гребаными зубами, — прорычал Дариус, поймав мое запястье и сжав его так сильно, что на нем образовались синяки.

— Я справлюсь с ними, — твердо сказала я.

Конечно, меня не прельщала идея вернуться в ту комнату, которую они использовали, пытая меня и превращая в игрушку Лайонела, но я прекрасно осознаю, что когда-нибудь мне придется посетить ее еще раз. Я просто стараюсь не думать об этом и готовлюсь, как могу, благодаря помощи Макса.

Лайонел скрылся из виду и направился в коридор через зал с человеком, который, как я твердо уверена, был еще одним Акруксом, и я толкнула Дариуса, привлекая его внимание к ним.

— Габриэль сказал, когда представится удобный момент, — заметила я, быстро съедая еще одно печенье, потому что они были охренительно вкусными, и отступая от стола с едой.

— Встретимся в западном коридоре, — пробормотал Дариус, и я кивнула, наблюдая за ним, пока он пробирался сквозь толпу.

Я задержалась еще на несколько минут, потом тоже отвернулась, заметила Сета и Калеба у боковой двери и целенаправленно пошла к ним.

Сет подбрасывал оливки в воздух и ловил их ртом, а Калеб подмигнул мне, когда я проскочила мимо них.

— Мы присмотрим за тобой, милая, — пообещал Калеб низким голосом, который, я надеялась, больше никто не услышал, и кивнула, выходя из зала.

Мое сердце гулко билось, пока я шла на встречу с Дариусом, где мы сможем открыть потайной ход, по которому Габриэль попадет во дворец.

Он был уверен, что эта часть нашего плана пройдет успешно. Но дальше мы будем действовать по наитию — слишком много возможностей, чтобы он уверенно мог сказать, на какой путь мы выберемся.

Так что пока я доверяю его видениям. А что касается всего остального, то я надеюсь на лучшее.

Орион

Мы с Дарси приехали на окраину владений матери, ледяной воздух свистел вокруг нас, когда мы остановились в темном лесу. Я прислушался, нет ли поблизости кого-нибудь, но все тихо. Дариус прислал сообщение, что Нимфы находятся во дворце, так как его отец захотел похвастаться своей властью над ними перед своими набожными последователями. В кои-то веки нам повезло, что он такой тщеславный и гордый ублюдок. Поскольку его павлинье выступление распахнуло для нас окно возможностей. И мы с Голубком пролезли в него, собираясь обоссать все вокруг. Метафорически выражаясь, конечно. Но я бы не отказался помочиться на Короля Драконов, если мне представится такая возможность.

Мы оба были одеты в черное, но это лишь дополнительная мера предосторожности. Я позабочусь