я вернулся сегодня.

«Отвлечение? Нет. Я уже несколько месяцев жду возле этой террасы. Говорил с людьми, искал что-нибудь о тебе. Твой псевдоним не самый изощренный, Илеа Спирс, — сказал он.

«Должен ли я быть впечатлен?» — спросила Илеа. Выгода от псевдонима была хороша в общем смысле, но она придумала его по прихоти, а не для того, чтобы скрыться от влиятельных людей, разыскивающих ее. Еще несколько лет назад ее почти никто не знал.

Он улыбнулся и вызвал себе бутылку, наполовину наполненную светло-коричневой жидкостью. Мужчина налил себе стакан, стоявший на маленьком деревянном столике, единственном предмете мебели в комнате, кроме простой кровати. — Наверное, я надеялся на немногое.

«Послушай, я буду честен. Я просто последовала за вами, потому что это показалось немного интереснее, чем альтернативы», — сказала она.

— Удар сильнее любого удара, — сказал он и отхлебнул из напитка.

— Но я все меньше в этом уверен с каждым твоим словом. На кого вы работаете?” она спросила.

«Я искал работодателя. Но мой предыдущий потратил много золота, чтобы сделать это довольно сложно. Итак, я пришел сюда. За тайну по имени Лилит, женщину настолько неприкасаемую, что даже Небесные Сладости, кажется, боятся ее, — сказал он и отпил виски.

«Значит, ты ждал несколько месяцев, чтобы… пройти собеседование?» — спросила Илеа.

«Я не хожу на собеседования. Я разговариваю с людьми. И если мне интересно, я предлагаю свои услуги», — сказал он.

Илеа улыбнулась. “Я понимаю. И почему я должен интересоваться тобой?

Он поднял брови. — Ты член совета. Как и ваш хороший друг и бывший член команды, Клэр. Дагон и Элиза… они много знают, но в первую очередь они библиотекари. Суливхан – параноидальный старый ублюдок. Умный в этом, но он… может упустить из виду более широкую картину. В этом городе есть золото, технологии, Рука Тени, ваши Стражи, защита, способная противостоять совместным усилиям военных дивизий и генералов Лиса. Чего вам не хватает, так это информации. У вас есть то, что вы покупаете, и то, что доступно тем, кто копает немного глубже, вам нужны такие люди, как я, люди, которые скажут вам, кто представляет угрозу, прежде чем они даже подумают стать таковой».

— Ты хочешь шпионить для меня? Я не совсем параноик, но ты не самый надежный человек, которого я когда-либо встречала, — размышляла она.

Он улыбнулся. “Нет. Конечно, нет. Я хочу выйти. Я устал… бегать, прятаться, — сказал он и сел. “Этот город. Здесь такая энергия, какой я раньше не видел. Надеяться. Перспектива. Может быть, я заразился во время моего пребывания. Беженцы со всех концов проклятых равнин. Я не знаю почему. Потому что люди, жившие здесь, были уничтожены демонами? Тени? Или из-за тебя?» он покачал головой и остановился. — Я могу научить ваших людей тому, что знаю сам. Я могу научить их тому, что я делаю. А взамен я хочу, чтобы мне заплатили, я хочу место для ночлега, и я хочу, чтобы эти ублюдки знали, что если они убьют меня, ты будешь у них на заднице». Он закончил с ухмылкой, выпивая еще один стакан ликера.

— А кто бы это был? — спросила Илеа.

«Нифа. Одна из самых влиятельных семей там, но я полагаю, что Нифа точно описала бы моего предыдущего работодателя», — сказал он.

“Хм. Меня вообще не волнует Нифа. Насколько вы важны именно? Они начнут войну, чтобы убить тебя? она спросила.

«Война? Нет. Я был бы давно мертв, если бы это было так. Убийцы обычно. Они могут даже попытаться выкупить меня, заявляя все, что угодно, чтобы убедить вас, — сказал он.

Илеа вздохнула. «Да, так что в любом случае я не знаю, могу ли я доверять тому, что ты говоришь. И мне действительно не хочется тратить дни, чтобы понять тебя, — сказала она и постучала по губе. Связь с Вереной все еще находится в процессе восстановления. Вместо этого она сосредоточилась на Лугу. «Попроси Верену и Пирса приехать в Рейвенхолл. Нужна помощь.”

«Попытаться стоило», — сказал он. «Сити уже лучше, чем большинство других. Доступное жилье и еда, благодаря вам, я слышал, или это главврач ратовал за такие меры? На много миль лучше, чем то, что делали с городом предыдущие Старейшины. Но у них был Адам Стрэнд, что сделало бы меня ненужным. Теперь, когда он ушел, место кажется вакантным».

— Он был здесь главным шпионом? — спросила Илеа, вспоминая человека, с которым ненадолго сразилась в Великой Соли. Кор, как это было.

«Что он был. И он был хорош. Большая часть репутации Руки, по крайней мере, за последние четыре десятилетия. Грубая сила, конечно, тоже всегда присутствовала, в основном Берсеркеры, но без усилий Стрэнда Тени давно бы потеряли свою псевдонезависимость. В какой-то степени забавно, что тебе удалось то, что он не мог сделать столько лет, но кто знает, может быть, это тоже было частью его плана, — сказал он, посмеиваясь.

Илеа подняла бровь.

“Шучу. Никто не мог предсказать тебя. Лилит. Выстрел из ниоткуда. Боевая целительница, несокрушимая, с каждой историей на сто уровней сильнее, с каждой песней к ее имени прибавляются все более нелепые подвиги. В нужном месте, в нужное время. Почти заставляет меня серьезно относиться к людям, которые утверждают, что ты какой-то бог, — сказал он.

— Как ты думаешь, я такой? — спросила Илеа, увидев, что в нескольких километрах от города появилась метка Верены.

«Я еще не решил. Многие варианты исчезли после этого разговора. Что я знаю, так это то, что вы заботитесь о здешних людях, что Стражи кажутся искренней попыткой обеспечить мир целителями. Ваши действия в Баралии подтверждают это, хотя война носит хаотичный характер, и я склонен не доверять даже лучшим источникам. Я не думаю, что ты бог. Однако я думаю, что ты не из этого царства.

Илеа слегка улыбнулась. — Почему ты так думаешь?

«Никто не возникает просто так. Даже самый малозначительный крестьянин в истории человечества был кем-то известен, оставлял какие-то следы своего существования. Следы, которые со временем могут исчезнуть, но лет двадцать с лишним? Тебя не знает ни одна душа? Целитель тридцатого уровня, которого находит капитан охраны Речной стражи, запаниковавший от реальности битвы. И менее чем через пять лет она, предположительно, человек с тройной меткой, очень эксклюзивный клуб. Неуловимы до такой степени, что даже я сомневаюсь в их существовании. Так что либо ты вообще не