не надо слишком настойчиво говорить об этом какое-то время, — сказала она и быстро переложила все бумаги и 2800 золотых в свой браслет. Она коснулась руки Клэр, прежде чем позволила ей получить доступ к предмету.

— Это… существенно. Замечательно, — сказала женщина с ухмылкой, прежде чем вызвать один из контрактов. Две секунды она смотрела на него, прежде чем оно снова исчезло. «Старый, хорошо написанный, отмеченный несколькими магическими печатями и совершенно красивый по дизайну. Чем бы ни была эта Яма, она мне уже нравится.

«Вы должны как-то заполучить их систему пушечной защиты. Мощности достаточно, чтобы снести даже четыре метки, — размышляла Илеа, вспоминая удар, и ее грудь немного сжалась.

Клэр подняла брови. «Звучит многообещающе. Наши оборонительные меры улучшаются с каждым месяцем, но если у нас нет людей, способных напрямую бороться с угрозой, все, что она на самом деле делает, — это отсрочивает ее».

— Но у тебя есть я, — сказала Илеа, откусывая кусочек сладкого пирожного с джемом.

— Мы не можем строить всю нашу безопасность вокруг твоего существования. Думаю, ты не хочешь быть богиней, — сказала она.

— Нет, и я не такой неподвижный, как Луг. Но Аки в одиночку, вероятно, уже сможет защитить город от большинства разумных угроз. Он получил повышение».

— Он сделал это сейчас? Снова? Что ж, не то чтобы у Стражей плохая репутация, и мы можем игнорировать нескольких Теней, озвучивающих свои проблемы с влиянием вашей организации на город, — сказала Клэр.

— Ты совершенно беспристрастен, — пошутила Илеа.

«Почему я должен быть беспристрастным? Они идиоты, потерявшие тот небольшой контроль, который, как они думали, имели десятилетия назад. И вы обеспечиваете разумный прогресс на каждом фронте. Есть причина, по которой в наши города на юге все еще наблюдается большой приток иммигрантов, как обученных и высококвалифицированных, так и необученных или беженцев. А Shadowguard в свою очередь получает много опыта. Уровень преступности остается ниже, чем в большинстве других городов, в которых есть актуальная документация по этой статистике. К тому же я уверен, что они подкорректируют свои цифры».

Илеа снова наполнила чашку из дымящегося котла. «Каждый раз, когда мы разговариваем, ты больше похожа на императрицу».

Клэр ухмыльнулась и наполнила свою тарелку. «Я верю, что ты свергнешь меня с престола, если сила развратит меня до такой степени. Не то чтобы я мог добавить больше работы на свой стол, как он есть. Я беру недельный отпуск после установки ворот. Может быть, побывать на Севере, о котором ты так много говорил.

“Конечно. Возможно, ты тоже сможешь получить офис в Кузнице душ, — сказала Илеа, получив вопросительный взгляд. Через несколько минут она рассказала печальную историю Хана Джоггота и того, что в конце концов случилось с его исследовательским центром.

«И вы называете меня трудоголиком, когда у вас работают такие люди, как Яна и Кристофер», — сказала Клэр.

— То, что есть люди хуже тебя, не означает, что с тобой все в порядке, — сказала Илеа. «Может быть, вы могли бы взять отпуск на месяц, поработать над другими проектами и идеями, если они у вас есть. Это был бы хороший способ проверить, справится ли Равенхолл со всей работой на случай, если тебя убьет какой-нибудь отступник Великий Лич.

«Вы так говорите, как будто это вполне возможная возможность», — ответила Клэр. — Но это может быть хорошей идеей. После ворот. Есть места, которые я хочу посетить, люди, с которыми я хочу поговорить, повсюду на Равнинах. И дальше», — сказала она.

— Хорошо, — сказала Илеа и проверила метки на Кириане и Триане, оба где-то в горах примерно в сорока километрах к юго-западу. Учебная миссия, предположила она. «А как же иначе? Эльфийские атаки? Вторжение талинов? Войны?»

“Спокойствие. Несколько небольших конфликтов в Баралии, но этого следовало ожидать. Империя делает хорошую работу, не позволяя им создать скоординированные силы. Высокий уровень независимости большинства городов, конечно, помогает, но большая часть их труда ушла. Много криминала. Я слышал, что многие Стражи делают себе там имя. Как его зовут, Гаэль? Уже местный герой. Не совсем как мифическая Лилит, но, возможно, более личная. Понятный, — сказала Клэр с улыбкой. «Отношения с Kroll продолжаются стабильно, хотя они более нерешительны в своих соглашениях, чем Lys. Понятно, учитывая их ресурсы и положение. И что ж, вы точно не продемонстрировали свою силу императрице напрямую, как вы это сделали с Эммануэлем Эйльхартом.

— Разве это не должно сделать его более склонным к сотрудничеству? — спросила Илеа.

“Не обязательно. Он должен учитывать благородство. После вашего выступления он должен убедиться, что его подчиненные верят, что он все еще находится у власти. Если они будут действовать слишком быстро или будут слишком вежливы в своих переговорах, будет казаться, что они не контролируют ситуацию. Что в свою очередь привело бы к волнениям как в их знати, так и в народах. Но ясно, что они уважают нашу силу, даже больше, чем Лис. Несмотря на то, что у Лис есть представление о наших общих возможностях, — объяснила Клэр.

«Они просто видят преимущества, я полагаю. Веламир должен до некоторой степени доверять мне, и Фелиции, очевидно, хотя я не знаю, какое влияние они окажут на императрицу, — сказала Илеа.

“Множество. Известно, что она слушает нужных людей в нужное время. Без приглашения вас или Совета посетить Вирилию, у нее должно быть более чем достаточно достоверной информации обо всех, кто причастен к этому, — сказала Клэр.

— Достаточно легко приобрести, — ответила Илеа.

«У меня есть подозрение, что Лили тоже играет в этом свою роль. Елена относится к вам очень серьезно. Поскольку это потенциальная угроза, я не уверена в ее личном мнении», — сказала она.

— Думаешь, императрица тоже среди них? — спросила Илеа.

Клэр сделала глоток из своего чая и съела еще кусочек. «Мы не знаем. Я уверен, что она терпит их. Как и другие империи и монархии.

Илья какое-то время молчал. Ситуация на равнинах, казалось, несколько стабилизировалась после ухода короля Барона. Она заметила, что большинство людей вокруг уже ушли, на террасе к ним не присоединились новые посетители. Официант стоял у подножия лестницы. Еще более любопытной была фигура в плаще, стоявшая в переулке неподалеку, хорошо скрытая звуковая магия, исходящая от человека. “Как твои дела?” она спросила. Клэр поднялась дважды с тех пор, как видела ее в последний раз.

— Тебе не нужно