взволнованно тараторит Ракель и заправляет прядь волос за ухо. — Просто очень нервничаю…

— Я прекрасно понимаю ваши чувства.

— Простите, мистер Бредфорд… Простите…

— Может, вам стоит выпить что-нибудь, чтобы немного успокоиться? Не знаю… Чай, кофе… Какое-то успокоительное…

— Э-э-э, да, наверное… — Ракель, слегка прикусив губу, медленно переводит свой взгляд на Мэри-Элис. — Элис, ты не могла бы сделать мне еще одну чашку кофе?

— Да, конечно, сейчас сделаю, — слабо пожимает плечами Мэри-Элис и смотрит на Александра. — Мистер Бредфорд, а вы не желайте что-нибудь? Чай? Кофе?

— Нет, спасибо, ничего не нужно, — с легкой улыбкой вежливо отказывается Александр.

— Хорошо, тогда я сейчас вернусь.

Мэри-Элис разворачивается и быстрым шагом направляется на кухню, чтобы сделать то, о чем ее попросили. А убедившись в том, что юная девушка покинула гостиную, Ракель резко переводит взгляд на Александра и начинает говорить в полголоса:

— Очень хорошо, что она пока что ушла.

— В смысле? — слегка хмурится Александр.

— Я хочу рассказать вам кое-что очень важное.

— Не хотите, чтобы эта девушка знала?

— Да, не хочу.

— Хорошо, я вас слушаю.

— Дело в том, что я догадываюсь, почему тетя на самом деле не стала писать заявление на Эву. Точнее… Я догадываюсь, почему вообще та женщина затеяла все это.

— Тогда рассказывайте! — проявляет интерес Александр. — Сейчас нам важна абсолютно любая информация. Чем больше мы узнаем, чем легче нам будет поймать Эву и найти вашу родственницу.

— Понимайте… — Ракель замолкает на пару секунд, время от времени неуверенно поглядывая на свои руки. — Недавно я прочитала парочку статей в Интернете… И в них было сказано об убийстве одного человека…

— Кого именно?

— Известного бизнесмена. Мужчины по имени Гильберт Вудхам… Насколько я помню, оно произошло шестнадцать лет назад. В мае тысяча девятьсот девяносто восьмого года…

— И что же вас так заинтересовало в этом случает?

— Я… Э-э-э… — Ракель глубоко вздыхает с грустью во взгляде. — Дело в том, что в этом убийстве была замешена моя тетя по имени Алисия.

— Ваша тетя? — слегка округляет глаза Александр.

— Да. Это она убила Гильберта…

— Вот как?

— Если вас смущают фамилия, то раньше моя тетя носила фамилию Томпсон, но позже стала Миддлтон.

— Вы что-нибудь знайте об этом преступлении?

— Да, кое-что. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — Моя тетя случайно убила того мужчину. Ударила его чем-то тяжелым по голове… Какое-то время она скрывалась и боялась, что ее найдут. Но потом ее все-таки замучила совесть, и моя тетя сама пришла в полицию. Она добровольно призналась в содеянном… После чего ее арестовали…

— И каков же был ее мотив?

— Тетя сказала, что не хотела убивать того мужчину, а всего лишь защищалась от Гильберта, который пытался ее изнасиловать.

— А как она с ним познакомилась?

— Этого я не знаю. Но она все-таки знала его за некоторое время до его смерти.

— Вот как… — слегка хмурится Александр.

— Я знаю, что она три месяца просидела в тюрьме, прежде чем начался судебный процесс. Тогда суд полностью оправдал ее и снял с нее все обвинения в убийстве. Тетя вышла на свободу и продолжила жить прежней жизнью.

— А Эва Вудхам — его дочь…

— И поэтому она мстит моей тете за то, что та убила его. Даже если суд полностью оправдал ее, эта женщина не готова мириться с этим вот уже шестнадцать лет.

— Вполне возможно…

— Постойте, а вы разве ничего не знайте об этом деле? — слегка хмурится Ракель. — Насколько я знаю, семья Вудхамов очень известна здесь, в Англии. Это убийство вызвало широкий резонанс, и его обсуждали все, кому не лень.

— Подождите-подождите… — Александр о чем-то призадумывается на пару секунд. — Вы говорите, убийство произошло шестнадцать лет назад? В мае тысяча девятьсот девяноста восьмого года?

— Ну да, — слабо пожимает плечами Ракель. — Так было написано в статьях в Интернете.

— Точно! Да-да-да… — Александр призадумывается еще на несколько секунд. — Я знаю об этом это деле! Только что вспомнил, что когда-то давно изучал материалы по нему.

— Правда? — слегка округляет глаза Ракель.

— Когда я только начал работать в полиции, то мне довелось немного разузнать об этом деле. Насколько я помню, по нему проходила молодая женщина лет тридцати по имени Алисия Томпсон. Тогда ее действительно арестовали на три месяца, а спустя еще пару после всех судебных тяжб ее признали невиновной. Суд постановил, что она убила Гильберта только потому, что защищалась от его домогательств.

Глава 40

— Да-да, я знаю, — слабо кивает Ракель. — Насколько я помню, семья Вудхамов была в ярости, когда суд вынес приговор, и даже пытались обжаловать его.

— Это так. Говорят, эти люди едва не прибили ту женщину. По-моему, та Эва набросилась на нее с кулаками и впала в истерику.

— Было дело.

— К тому же, прямо из здания суда Алисию даже увезли в больницу.

— Правда?

— Да. Она вроде бы потеряла сознание после оглашения приговора. Кто-то срочно вызвал скорую помощь, и врачи госпитализировали ее из-за критического состояния.

— А это я не знала… — с грустью во взгляде признается Ракель.

— Говорят, ее привозили на каждое заседание едва ли не больную. Она была очень худой, бледной и часто болела.

— Да уж… Проведенное в тюрьме время далось ей очень тяжело…

— Я так понимаю, ваша тетя ничего не рассказывала вам об этой истории?

— Нет, ни единого слова. Она даже никогда не намекала на то, что в молодости совершила убийство. Я узнала об этом лишь из статей в Интернете.

— А кто-то еще знает об этом?

— Нет, не знает. Думаю, тетя страшно боялась об этом говорить, потому что была уверена, что ее начнут осуждать. Что люди отвернутся от нее, если узнают, что она убила человека.

— А вы давно знайте об этом?

— Да нет… — слабо пожимает плечами Ракель. — Узнала где-то пару дней назад… А до этого не могла избавиться от мысли, что тетю и Эву связывает еще какая-то тайна.

— То есть, вы знали только о предложении продать экспонат?

— Да… — Ракель тяжело вздыхает, рассматривая свои руки. — Я с самого начала догадывалась, что она рассказала мне не всю историю, а только лишь ее часть… Но не думала, что правда окажется такой ужасной. Не думала, что моя тетя убила человека.

— Понимаю… — задумчиво произносит Александр.

— Я всегда считала, что эта женщина и мухи не обидит… К тому же, она глубоко верующая: регулярно ходит в церковь, каждый день молится, соблюдает все посты, отмечает церковные праздники… Она прекрасно знала, что убийство — это тяжкий грех, за который Бог жестоко наказывает.

— Наверное потому, что она