2 августа 1944 г. командующим войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов была направлена директива № 22017 °Cтавки ВГК на подготовку Ясско-Кишиневской операции[833]. Цель операции – силами двух фронтов разгромить группировку противника в районе Яссы, Кишинев, Бендеры и овладеть рубежом Бакэу, Леово, Тарутино, Молдавка, имея в виду в дальнейшем наступать на Фокшаны, Галац и Измаил.

Замысел Ясско-Кишиневской операции состоял в том, чтобы ударами войск 2-го и 3-го Украинских фронтов с севера и востока, на двух, далеко отстоящих друг от друга участках (северо-западнее Ясс и южнее Бендер) прорвать оборону противника и, развивая наступление по сходящимся к району Хуши, Васлуй, Фэлчиу направлениям, окружить и уничтожить основные силы группы армий «Южная Украина», а затем в высоких темпах развивать наступление в глубь Румынии.

Согласно замыслу 2-й Украинский фронт главный удар силами 27, 52, 53-й и 6-й танковой армий наносил из района северо-западнее Ясс в общем направлении на Васлуй, Фэлчиу, отрезая пути отхода ясско-кишиневской группировки противника на запад. Вспомогательный удар наносили 7-я гвардейская армия и конномеханизированная группа вдоль р. Сирет для обеспечения правого фланга главной группировки фронта. После окружения ясско-кишиневской группировки главным силам 2-го Украинского фронта предстояло наступать в общем направлении на Фокшаны, образуя внешний фронт окружения, а войскам левого крыла – создать внутренний фронт окружения и совместно с войсками 3-го Украинского фронта уничтожить окруженную группировку.

3-й Украинский фронт наносил главный удар силами 57-й, 37-й и правого фланга 46-й армий с кицканского плацдарма в направлении Хуши, а вспомогательный удар – частью сил 46-й армии во взаимодействии с Дунайской военной флотилией через Днестровский лиман в направлении на Белгород-Днестровский (Аккерман). Дунайская военная флотилия должна была высадить десанты северо-западнее и южнее Аккермана, а с выходом войск 3-го Украинского фронта к Дунаю содействовать им в форсировании реки и обеспечивать советским кораблям и судам беспрепятственное движение по ней. После окружения ясско-кишиневской группировки противника войскам 3-го Украинского фронта ставилась задача развивать наступление в общем направлении на Рени и Измаил, не допуская отхода противника за Прут и Дунай.

Действия сухопутных войск поддерживали 5-я и 17-я воздушные армии. Черноморский флот (командующий – адмирал Ф.С. Октябрьский) имел задачу поддерживать огнем войска приморского фланга 3-го Украинского фронта, нарушать прибрежные морские коммуникации противника, наносить авиационные удары по его военно-морским базам. Координацию действий фронтов осуществлял представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко.

На направлениях главных ударов было сосредоточено 67–72 % пехоты, до 61 % артиллерии, 85 % танков и САУ, почти вся авиация. Благодаря этому на участках прорыва фронты имели превосходство над противником: в людях – в 4–8 раз, в артиллерии – в 6 – 11, а в танках и САУ – в 6 раз. Это обеспечивало им возможность непрерывно наращивать мощь ударов и поддерживать высокие темпы наступления. Плотности на участках прорыва составляли 240–280 орудий и минометов и 17 танков и САУ на 1 км фронта[834].

Подвижные соединения (танковую армию, танковые и механизированные корпуса) планировалось использовать после прорыва обороны противника для быстрейшего захвата переправ на р. Прут в районе Хуши, Фэлчиу. В соответствии с этим войска 6-й танковой армии (506 танков и САУ) намечалось ввести в сражение с рубежа р. Бахлуй в направлении Васлуй, Фокшаны[835].

Подготовка войск к операции продолжалась около двух недель. Личный состав обучался действиям в горно-лесистой местности и форсированию рек с ходу. Большое внимание уделялось отработке взаимодействия между стрелковыми, танковыми, артиллерийскими подразделениями, частями и соединениями. Инженерные войска заблаговременно готовили маршруты к переднему краю обороны противника, определяли порядок разминирования местности на направлениях действий стрелковых и танковых частей и соединений. В авиационных штабах отрабатывались способы обеспечения ввода подвижных соединений в сражение и осуществления поддержки их в оперативной глубине.

В 6-й танковой армии для руководства войсками создавались, как и в обычных условиях, командный пункт, второй эшелон управления, оперативная группа штаба. Кроме того, были организованы временные пункты управления, передовые, боковые и запасные наблюдательные пункты. Временный пункт управления возглавлял один из заместителей командующего армий, имевший одну-две радиостанции средней и большой мощности.

Наступление ударных группировок 2-го и 3-го Украинских фронтов началось утром 20 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки. Наибольший успех был достигнут на направлении главного удара 2-го Украинского фронта. Стрелковые соединения 27-й армии при поддержке огня артиллерии во взаимодействии с танками и САУ быстро прорвали главную полосу обороны, передовыми частями форсировали р. Бахлуй, а также захватили исправные мосты и оборудованные броды.

Командующий фронтом генерал армии Малиновский, стремясь нарастить успех, принял решение ввести в сражение 6-ю танковую армию. Ее 5-й гвардейский танковый корпус под командованием генерала В.М. Алексеева вошел в прорыв в час дня, а 5-й механизированный корпус генерала М.В. Волкова – в два часа. Это был единственный во время войны случай, когда танковая армия была успешно введена в прорыв уже в середине первого дня наступления. Однако ей не удалось оторваться от пехоты. Противник успел выдвинуть из оперативного резерва две дивизии и совместно с остатками двух других соединений занял оборону, оказав упорное сопротивление наступающим советским войскам. Кроме того, сказалось отсутствие четкого взаимодействия между соединениями, наступавшими в оперативной глубине. В результате артиллерия слабо поддерживала танковые части, которые не смогли прорвать третий оборонительный рубеж врага, проходивший по хребту Маре.

Утром 21 августа в сражение были введены 18-й (250 танков) и 23-й (190 танков) танковые корпуса. Противник контратаками, особенно силами 1-й танковой и 10-й моторизованной дивизий, неоднократно пытался задержать наступление войск 2-го Украинского фронта на промежуточных и тыловых рубежах. Однако они мощными ударами отбросили противника на юг. В течение двух дней 6-я танковая армия и танковые корпуса во взаимодействии с соединениями общевойсковых армий нанесли тяжелое поражение противнику и продвинулись до 40 км.

Успешно развивалось и наступление 3-го Украинского фронта, в полосе которого 21 августа были введены в сражение 7-й механизированный (203 машины) и 4-й гвардейский механизированный (237 машин) корпуса. Они, обогнав пехоту, стали быстро продвигаться в глубину вражеской обороны. Командующий группой армий «Южная Украина», опасаясь окружения, спешно перебросил на угрожаемое направление из района Кишинева 13-ю танковую и 158-ю пехотную дивизии. Однако неодновременный ввод этих сил был умело использован советскими войсками. Они нанесли вражеским дивизиям тяжелые потери и вынудили их отойти в северо-западном направлении. 7-й механизированный корпус, развивая успех, продвинулся на 25 км, а 4-й гвардейский механизированный корпус вышел в район Тарутина, пройдя с боями около 60 км.