Прежде чем 22 августа на оборону 22-й армии обрушился разбивший ее шквал немецких ударов, ни 22-я армия и Тимошенко, ни Сталин и Ставка, казалось, понятия не имели о том, что может произойти с правым крылом Западного фронта. Ведь всего за день до этого 22-я армия Ершакова начала собственное наступление и уже направляла в Москву довольно оптимистические донесения о своем продвижении. Тимошенко одобрил предложенный Ершаковым план наступления 18 августа, велев начать наступление 21 августа и, «когда ударная группа армии достигнет района оз. Сиверстское [в 42 км южнее и юго-восточнее Великих Лук], впоследствии развивать наступление на пос. Усвяты [в 33 км к северо-западу от Велижа], прикрыв ударную группу от угрозы с запада двумя стрелковыми дивизиями. Тимошенко предостерег Ершакова о том, он пока придется полагаться только на собственные силы, потому что «в настоящее время фронт не может поддержать армию артиллерией и авиацией»22. Сначала, в 3:45 19 августа, Ершаков направил своим войскам предупредительный приказ, чтобы они смогли сделать все необходимые приготовления, а затем, в 21:45, – приказ о полномасштабном наступлении (см. карту 96):

• Положение противника – на фронте 22-й армии перешли к обороне части 253, 110, 86 и 206-й пд противника, общей численностью около семи пехотных полков.

• Соседи – правее части 27-й армии имеют задачу овладеть районом гор. Холм; левее части 29-й армии развивают наступление с целью уничтожения противника в районе Ильино.

• Задача 22-й армии – с 21.08 переходит в наступление. Ближайшая задача – уничтожить противостоящие части противника и выйти на рубеж Пожары (на р. Ловать – 16 км южнее Великих Лук), оз. Поречье, оз. Одгаст, оз. Сорито, оз. Ордосно: в дальнейшем, обеспечивая свой правый фланг, развивать удар в направлении Усвяты.

• Задачи подчиненных войск

♦ 51-й стрелковый корпус (336-й сп, 48-я тд и 214-я сд) с артиллерией, обеспечивая правый фланг армии, сковать противостоящие части противника, нанося им поражение активной обороной 366-го сп и 48-й тд, не допустить просачивания отдельных отрядов противника на восток севернее Великие Луки. Силами не менее двух полков 214-й сд перейти в наступление и, нанося удар левым флангом, выйти на рубеж Рожаково, оз. Купуйское, оз. Секуй [14 км южнее Великих Лук], имея на этом участке передовые отряды – на р. Ловать.

♦ 29-й стрелковый корпус – 126-й сд (без 366-го сп), 179, 170 и 98-я сд (без одного сп) с поддерживающей артиллерией, нанося главный удар силами 179, 170 и 98-й сд с фронта Васьково, Мохоники и вспомогательный удар силами 126-й сд с занимаемого ею рубежа, уничтожить противостоящие части противника и выйти: 126-й сд – на рубеж оз. Секуй, оз. Псово, а в дальнейшем на фронт оз. Секуй, оз. Поречье, оз. Одгаст; главной группировкой – на рубеж Орехово, Виноградово, а в дальнейшем, развивая удар в юго-восточном направлении, выйти на фронт оз. Одгаст, оз. Орелье, оз. Сиверстское [25 км южнее и 42 км юго-юго-восточнее Великих Лук], не допуская отхода противника к югу за линию указанных озер.

♦ 62-й стрелковый корпус (174-я и 186-я сд) с артиллерией поддержки, прочно обороняя правый фланг 174-й сд и левый фланг 186-й сд, вести наступление силами не менее четырех полков с рубежа Горки, Курилово в направлении Савино (2 км зап. оз. Ордосно), не допустив контрудара противника по ударной группе армии (29-й ск) и своему левому флангу с юго-востока. Ближайшая задача – уничтожить противостоящие части противника в районе Вязовики, Слепнево, Лужки и овладеть Нестерово, Столбцы, имея сильные передовые отряды в районе Пасика, Бол. и Мал. Потемки; в дальнейшем, развивая удар главной группировкой, выйти на фронт оз. Сиверское, оз. Ордосно, Алексеенки (7 км восточнее оз. Ордосно).

♦ Отряд ст. лейтенанта Первушина (кав. эскадрон кавдивизии) – продолжать вести активные действия в озерном районе, не допустить прорыва противника между оз. Двинье и оз. Жижицкое и между оз. Двинье и оз. Велинское.

♦ 4-й стрелковый полк 98-й стрелковой дивизии (армейский резерв) – сосредоточиться в районе свх. Ушицы в готовности к выдвижению в направлениях: а) свх. Ушицы, Мокрики, Чудино, Мулино; б) свх. Ушицы, Аннино, Букатино, Болычи; в) Аннино, Ахромцево, Редкино.

♦ Отдельная кавалерийская дивизия (без одного эскадрона) – сосредоточившись на участке 366-го сп, перейти линию соприкосновения наших войск с частями противника и, выдвигаясь в направлении Новосокольники [25 км западнее Великих Лук], уничтожить отдельные части, штабы и тыловые учреждения противника, нарушая управление и связь в его войсковом тылу23.

Предполагая, что подчиненные командиры могут испытать трудности с выполнением такого сложного приказа, Ершаков приказал главной ударной группе своей армии (шесть дивизий 62-го и 29-го стрелковых корпусов, наступающих на юг от Великих Лук) не отставать и тесно взаимодействовать с 29-й армией Масленникова, которая наступала в южном направлении на Ильино примерно в 50 км восточнее. Ершаков поступил так потому, что, согласно замыслу Тимошенко, 22-я и 29-я армии должны были вместе оказать максимальное давление на левом крыле 9-й армии группы армий «Центр», которая увязла в лесистом и покрытом озерами районе к северу от Западной Двины и города Велиж. Наступление 22-й армии также было рискованным предприятием, несмотря даже на отсутствие здесь большого количества немецких танковых войск. Дело в том, что, поскольку главные силы армии выдвинулись на юг, для прикрытия правого фланга севернее, западнее и южнее Великих Лук планировалось разместить лишь ослабленные части 51-го стрелкового корпуса. Следовательно, если бы вдруг на фронте ударной группы армии появились крупные силы немцев и разбили ее, то над всем правым крылом Западного фронта на участке от Великих Лук и на восток до Торопца нависала бы угроза полного разгрома.

Наступление 22-й армии 21–22 августа

Невзирая на риски, армия Ершакова после недолгой артподготовки начала наступление, как и было запланировано, 21 августа в 13:00 (см. карту 104). Свой главный удар она нанесла шестью стрелковыми дивизиями 62-го стрелкового корпуса генерал-майора И.П. Карманова и 29-го стрелкового корпуса генерал-майора А.Г. Самохина, которые были развернуты на фронте шириной 42 км от озера Двинье на востоке до восточного берега реки Ловать южнее Великих Лук. Первый день этого наступления отмечен в оперативной сводке Западного фронта, выпущенной в 20:00 тем же вечером:

• Положение 22-й армии – обороняясь на своем правом фланге, центром и левым флангом армия в 13:00 21 августа перешла в наступление с целью уничтожить противостоящего противника.

♦ 51-й стрелковый корпус – обеспечивая активной обороной правое крыло армии, частью сил перешел в наступление в южном направлении.

◊ 366-й стрелковый полк 126-й стрелковой дивизии – обороняет район Сидоровщина, Веретье 1-е, Куделино [в 3 км к северо-западу и в 14 км к северу от Великих Лук].

◊ 48-я танковая дивизия – обороняет рубеж Сергиевская Слобода, Еремеево, Кикино, Мордовище, Конь [в 3 км к западу и в 5 км к юго-западу от Великих Лук].