Едва друзья встали у парапета, как из башни, через которую поднялись на стену они сами, появились Фортейл и Дальгондер. Очевидно, они шли практически следом. Джейлис пожалела, что не заметила преподавателей раньше — иначе постаралась бы избежать общества эльфа.

— Доброе утро, — поздоровались студенты.

— Доброе утро, — отозвались маги.

Они тоже встали у парапета, облокотившись на него. По-видимому, Ксурмит в этот раз наблюдал за забегом с какого-то другого места, а отсюда следить за ним должны были Фортейл с Дальгондером. Интересно, почему вдвоём? Наверное, обязанностью это было лишь одного из них, второй же просто решил составить первому компанию. Скорее всего, компанию составляла Фортейл — обычно деканов, а уж тем более заместителей проректора не привлекали к наблюдению за сдачей зачёта по физподготовке. Дальгондер же был рядовым преподавателем.

— Хорошо, что турнир провели вчера, — заметила Фортейл, глядя на приближающиеся с севера свинцовые тучи.

— Да, похоже, идёт ураган… — сказал Дальгондер.

— Однозначно идёт, — подтвердил его мысль Ульцан.

— Может быть, следовало бы перенести зачёт? — обеспокоилась Джейлис.

— Да нет, пробежать до дождя они успеют, — успокоил её ноорк.

— Думаешь?

— Можешь смело доверять Ульцану, — улыбнулся Дальгондер. — С предсказаниями насчёт погоды он ещё ни разу не ошибался.

Наконец из-за корпуса «Е» появились первые участники забега. В их числе друзья сразу увидели Грэда и Ворка. А вот Тронка среди лидеров почему-то не было. Странно. Его физическая форма не вызывала сомнений. Уж не оступился ли он где-то и получил травму?

Примерно в середине уже немного растянувшейся колонны грациозно бежала Лориин. А Тронка всё не было видно. Как пить дать, с ним что-то случилось. В прошлый раз он находился среди лидеров от начала и до конца. Эх, нужно было спуститься и спросить Ворка, куда же подевался его друг.

— Уверен, ничего с вашим Тронком не случилось, — сказал Дальгондер, как-то загадочно улыбаясь.

— Может, ты ещё и знаешь, почему он вдруг решил получить плохую оценку за зачёт? — спросила Фортейл.

Ответить эльф не успел. В этот момент все наконец увидели орка… неспешно бегущего рядом с Мильтой.

— Ах, вот оно как, — улыбнулась Фортейл.

— Не удивлюсь, если к финишу он её на руках принесёт… — усмехнулся эльф.

— А ты бы меня понёс? — вдруг спросила Фортейл.

— Ну а куда бы делся-то. Только Тронку явно легче придётся.

В шутку оскорблённая Фортейл пихнула его в бок. В общем-то, худенькая, почти прозрачная Мильта действительно весила прилично меньше неё самой, да и орк был мощнее эльфа.

— А куда подевался Портус? — немного озадаченно спросил Ульцан, провожая взглядом последних из стайеров. — Не мог же я его не заметить.

— Да ползёт где-нибудь, — отозвался Рондвир. — Думаешь, забег — лёгкая задача для такой туши?!

— Вот ты сам взвали на плечи мешок картошки — и посмотрим, как будешь бегать, — сказала Джейлис, искренне сочувствуя толстяку.

— Да Ульцан-то и с мешком бы пробежал. А Портус и без мешка вряд ли, — возразил ей Рондвир. — Помню я, как тут его друг ползал.

— Ну чего ты злорадствуешь?! — возмутилась Джейлис. — Фиркс тогда, считай, подвиг совершил!

— Жрать в три горла не надо — и не будет подвигом простая пробежка.

— По-твоему, и Мильта слишком много ест?! А ведь тоже еле добежала.

Рондвир собирался что-то ответить, но тут на трассе появился-таки Поросёнок. Красный как рак, он «бежал» со скоростью медленного хода.

— Портус, давай! Ты сможешь! — прокричала Джейлис, решив поддержать одногруппника. — У тебя обязательно получится!

Поросёнок поднял на неё мученический взгляд, в котором, кажется, уже читалась готовность покинуть Блонвур.

Вскоре после того как Портус скрылся из виду, с другой стороны трассы вновь появились лидеры забега. Ворк и Грэд бежали рядом. Теперь колонна растянулась сильнее, однако Лориин сохраняла неизменной дистанцию до первых из бегущих.

Северный ветер постепенно крепчал, доставляя немалый дискомфорт стоявшим на стене. А вот сдававших зачёт студентов высокие стены замка и его здания вполне успешно защищали от ветра.

— Нужно спуститься вниз, — решила Фортейл. — Не то мы все здесь заболеем.

— Да пока ещё терпимо, — возразил Рондвир.

— Я сказала — вниз. Живо! — теперь уже приказала декан.

В этот момент из-за здания показались Тронк и Мильта. Девушка с трудом хватала ртом воздух, орк выглядел так, словно ступил на трассу пару секунд назад.

— Кажется, Тронк задаёт слишком высокий темп, — прокомментировал Ульцан. — Так её вовсе не хватит до финиша.

Они спустились со стены и встали у края дорожки. Здесь ветер действительно ощущался значительно слабее.

Вот уже вновь показалось начало колонны, а Портуса всё не было видно. Лориин, пробегая мимо, приветливо помахала друзьям рукой. К удивлению Джейлис, эльфийка не выглядела особо измождённой. И чего только расстраивалась, что придётся сдавать зачёт?

Их миновала уже середина колонны, но Портуса всё нет. Неужто сошёл-таки с дистанции?! Но наконец, среди бегущих третий круг аутсайдеров, показался и совершающий второй круг Поросёнок. «Бегущий» про него никак нельзя было сказать — он еле шёл, с трудом переставляя ноги. Его быстро обогнали все аутсайдеры, в том числе и Мильта — теперь бежавшая, держа Тронка под руку. А точнее сказать — повисшая на его локте, по сути, орк просто тащил её за собой.

Почти доплетясь до стоявших у трассы друзей, Портус запнулся ногой о другую ногу… и рухнул на дорожку. Да так и остался лежать, тяжело дыша.

— Поднимайся! — сказал подскочивший к нему Ульцан.

— Не могу, — тихо простонал Поросёнок. — Пускай выгоняют.

— Вставай! Ты должен! — стоял на своём Ульцан. Они с Рондвиром умудрились поднять его на ноги. — Иди! Просто иди!

Портус в отчаянии закатил глаза, но всё-таки сделал шаг вперёд. Потом ещё… и ещё… Ульцан двинулся рядом с ним, удерживая Поросёнка от падения, когда тот запинался снова.

Ветер ярился всё больше, склоняя верхушки вековых деревьев. Раскаты грома раздавались ближе и ближе.

Джейлис, Рондвир и Лорго побежали к конюшням, не желая пропустить финиширования своих друзей. Дальгондер и Фортейл остались следить, чтобы и на пятом круге студенты не допустили каких-либо нарушений — проще говоря, не срезали где-нибудь путь.

Слившись со зрителями на финише, друзья безотрывно смотрели в сторону башни своего общежития, из-за которой должны были появиться стайеры. Вокруг стало темно, как в сумерках, вот-вот хлынет ливень…