– Мне не нравится, – буркнул «стекло».

– Девушка?

– Всё! И все. Сынуля же женится, в конце концов.

– Ваше величество, не мне и не вам напоминать о ночной кукушке, которая дневную перекукует. Уверяю вас, всё пройдёт так, как мы планировали. Пока эта леди побудет при маркграфе. Освоится, обтешется, научится необходимым… э-э… штучкам. Затем, когда их отношения естественным образом сойдут на нет, я займусь её вербовкой.

– Трахнешь, что ли?

– К сожалению, эта сторона бытия в силу возраста меня уже не интересует. Нет, девушка абсолютно лояльна к режиму, даже симпатизирует вашему величеству. Поэтому убедить её послужить государству не сложно. У её кандидатуры есть ещё плюсы, – вкрадчиво шелестел бумажный голос. – Она маг, потому, когда придёт время быть рядом с вашим наследником, сможет вполне профессионально его защитить, что тоже немаловажно. Кроме того, в силу обстоятельств, у неё будут доверительные отношения с моим приемником. Редиш умеет расставаться с женщинами без взаимных обид. Но, если желаете, я могу начать разрабатывать других кандидаток.

– Такие же «чуть больше посредственности» с магическим образованием из хороших семей? Маркграф вусмерть утрахается, готовя любовницу для моего сынка. А Редиш мне нужен не для этого. Ладно, канцлер, давайте генералу отмашку. Пусть займётся девицей.

– Видите ли, ваше величество, мне бы не хотелось, чтобы Редишу стали известны наши планы. По крайней мере, пока. А то ведь с ним хлопот не оберёшься, сам знаете. Пусть думает, что я от природной вредности подсунул ему девчонку-телохранителя. Так оно естественнее будет.

– И то верно. Многие знания, многие печали. Кстати, вы уверены? Она нас не слышит? Что-то разговорились.

– Уверен. Её поят настойкой опия, я проверял.

– Ну и славно…

Голоса уплывали, сливались в невнятный гул и тот затихал. Оставалась лишь темнота.

***

Абрис окна, ярко, даже яростно очерченный солнцем на стене, смотрелся настоящей картиной. А пылинки, лениво вальсирующие в столбе света перед ней, лишь добавляли объёма и общей радости жизни. И розы в вазе, в общем-то, одинаковые что зимой, что летом, смотрелись очень по-весеннему. Может, виной тому были непросохшие капельки на пунцовых лепестках?

Или отсутствие темноты и болотом засасывающего бреда?

Ныло всё, даже, кажется, глаза, волосы и ногти. А ещё дико хотелось есть. И от этого неожиданно солнечное настроение ещё и радугой окрашивалось.

Леора, заранее закусив губу, осторожно подтягиваясь, попыталась сесть. Толком у неё ничего не вышло, потому что черти в животе мигом и с большим энтузиазмом целый костёр раздули, но опереться на подушки получилось, а это было совсем не плохо. Полусидеть – это уже не пластом лежать, прогресс, как ни крути.

Недил откинула край одеяла, приподняла рубашку, задумчиво уставившись на повязку в мерзких желтоватых пятнах, остро воняющих лекарствами.

– А жить-то, оказывается, хорошо, – пробормотала, колупнув ногтём узел бинта.

– Надеюсь, разматывать его ты не собираешься? – поинтересовались откуда-то из-за комода.

Кадет не дрогнула, голос её совсем не напугал, только интересно стало. Поэтому Леора и вытянула шею как могла, пытаясь заглянуть за край мебели, сама себе напоминая черепаху. Правда, Недил так ничего и не разглядела бы, не поднимись женщина. Видимо, она на стуле за комодом пристроилась, книгу читала. Томик она в руке и держала, заложив пальцем страницу.

– Так и тянет опять спросить, не выросли ли у меня рога, – фыркнула Огненная Эрна.

– А вы что здесь делаете? – выпалила кадет – не от избытка грубости, а всё из-за того же любопытства.

Женщина излучала ровную симпатию и чуть-чуть тревоги, как лампа свет. Излучала вполне буквально: мягким салатово-зелёным и грязновато-жёлтым с разводами красного. То ли болезнь обострила эмпатию, без спроса врубив сканирование, да ещё без обычного окрашивания мира в чёрно-белый, то ли лекарство так действовали, но Леоре пришлось напрячься, чтобы отключиться от «виденья».

– Действительно, вопрос, требующий серьёзного осмысления, – усмехнулась магичка. – Не видишь, сиделкой подрабатываю. Судно подать?

– Есть хочу, – подумав, сообщила Леора.

– С есть погоди, тебе ещё рано. Бульончиком обойдёшься.

– Бульончик не хочу, – ещё немного поразмыслив, вынесла вердикт Недил.

– Видали мелочь наглую? – возмутилась Эрна, совершенно по-бабьи уперев руки в бока. «Теория струн в дуговых потоках пирокинетической энергии» – не без труда разобрала Леора название книги, корешком ткнувшуюся в крутое бедро магика. – Ей всего-то пару раз зад подтёрли, а она уже капризничает.

– Мне можно, я при смерти, – буркнула кадет. – А, собственно, что со мной?

– Ты имеешь в виду, что с тобой, кроме отсутствия мозгов? Да, собственно, ничего особенного, – Эрна поскребла шею длинным, аккуратно окрашенным в глубокий изумруд, ногтём. – Это если не считать дыры в боку, в которую санитарный фургон заедет запросто. Ну и нескольких порезов на ноге и в хлам разбитое колено. Ты специально на камень падала, да ещё пять раз?

– Один, – уточнила Леора. – И я не смотрела, куда падаю. Занята была.

– Худеть надо, барышня. Под таким весом у тебя скоро ноги подламываться станут.

Недил хотела высказать мнение по поводу веса самой магички, ширине её бёдер и величине груди, но придержала язык. Не из-за страха или там лишнего пиетета. Просто талия магия Эрны было не намного шире, чем у кадета. А это о чём-то да говорило.

– Ладно, – хмыкнула магик, откладывая книгу на бюро, – как себя чувствуешь?

– Как человек с дыркой в боку, в которую запросто может заехать…

– Можешь не продолжать, общую мысль я уловила. Тебе хреново. В смысле очень плохо. Что для твоего состояния вполне естественно. Ещё повезло, что лекарь, пользовавший того щенка-подранка, далеко уйти не успел. А то заупокойную по тебе уже бы отслужили.

– Не думала, что он такой умелец, – протянула Леора, заново прислушиваясь к ноющему телу. – Сколько я провалялась? Дней пять?

– Держи карман шире, – снова совершенно по-кошачьи фыркнула Эрна. – Две недели.

– Две недели?

– Кстати, своему возвращению в мир живых ты обязана не только доходяге, но и личному хирургу Его Величества. Император так проникся историей героического спасения своего «мальчика», что пригнал сюда толпу лекарей. Почитай, всю профессуру собрал. Но делом занимался только метр Далиш.

– Надо будет его поблагодарить.

– Не забудь монетизировать свою благодарность. Его Величество не настолько проникся, чтобы оплатить лечение из казны.

– И сколько я должна? – помрачнела Леора.

– Сорок золотых лердаров, –сообщила Эрна, деловито поправляя розы в вазе.