Лениво прихлебывая горячий кофе. Пол думал о том, чтозавтрак прошел просто чудесно. Джулия совершенно очаровала его. Теперь, послеих разговора перед завтраком, ее отношение к нему резко переменилось. Онаобращалась с ним с непритворной теплотой и сердечностью, улыбаясь шуткам иподдразнивая, когда он вдруг снова начинал себя вести как агент ФБР. Отразмышлений Пола отвлек голос Джулии.

— Я разговаривала с мистером Дунканом, нашим директором, ион разрешил мне с завтрашнего дня приступить к работе, но только при условии,что журналисты не будут мешать занятиям, пытаясь добраться до меня. Кэтринговорит, что единственный способ отделаться от них — это собрать всех вместе исделать подробное официальное заявление по поводу того, что со мной произошло,а потом ответить на их вопросы. А что вы думаете по этому поводу?

— Я думаю, что ваша подруга совершенно права. Честно говоря,я сам собирался посоветовать вам это сделать.

Мысль о том, что ей придется публично защищать себя, ужаснорасстроила Джулию.

— Вы даже представить себе не можете, как мне противно, чтотолпа совершенно незнакомых людей будет задавать мне вопросы и требоватьобъяснений в том, что их совершенно не касается, — огорченно сказала она.

— Я понимаю вас, но, к сожалению, выбор невелик — либовстретиться с прессой сейчас, на ваших собственных условиях, либо позволить импродолжать повсюду вас преследовать и печатать любые домыслы, которые имвзбредут в голову.

Джулия еще немного поколебалась и наконец, тяжело вздохнув,согласилась:

— Ладно. Я так и сделаю. Но лучше бы меня сразу расстреляли.

— Хотите, я буду там рядом с вами? Может быть, вампонадобится поддержка.

— Вы действительно сделаете это для меня?» Сделаю ли я?»—кисло улыбнувшись, подумал Пол. Да ради нее он бы сделал все что угодно — убилдракона, вступил в схватку со львом, сдвинул горы… Черт побери, он бы дажесогласился вытирать посуду!

— Учитывая то, что интерес ФБР не последняя из причин, покоторой пресса так настойчиво преследует вас, — сказал он, подходя к мойке иподнимая кухонное полотенце, отложенное Кэтрин, которая отошла к телефону, —это самое малое, что я могу для вас сделать.

— Я… я даже не знаю, как отблагодарить вас, — просто сказалаДжулия, стараясь не замечать, как сильно он напоминает ей Зака.

— Как насчет того, чтобы поужинать со мной в среду?

— В среду? — ужаснулась Джулия. — Вы что, собираетесь бытьздесь до среды?

Дракон, которого Пол хотел убить ради нее, вдруг зарычал иоскалил зубы. Лев расхохотался. А гора выросла перед самым носом — огромная инедвижимая.

— Я знал, что это вас обрадует, — попытался отшутиться он.

— Вы меня не правильно поняли, — извиняющимся голосомсказала Джулия, положив руку ему на плечо. Чувствовалось, что она искреннесожалеет о своей несдержанности. — Правда. Просто дело в том, что я… яненавижу, когда за мной шпионят. И когда меня допрашивают, даже если этоделаете вы.

— А вам никогда не приходило в голову, что Бенедикт можетвернуться за вами и что ваша жизнь тогда окажется в опасности? — спросил Пол,невольно смягчаясь. — Вдруг он решит, что ему недостает вашего общества? Илитого чувства безопасности, которое он испытывал, удерживая вас при себе? А еслиему покажется, что вы больше не лояльны по отношению к нему, и он захочет вамотомстить так же, как когда-то своей жене?

— А если эта сковорода, которую вы так усиленно полируетеполотенцем, вдруг решит стать зеркалом и повиснуть на стене в гостиной? —насмешливо отпарировала Джулия, ясно давая понять, какого она мнения о егонелепых предположениях.

И в этот момент Полу вдруг отчаянно захотелось, чтобыБенедикт обязательно предпринял что-то, направленное против нее. И поскорее.Тогда он мог бы спасти ее от мерзавца и одновременно доказать, что был прав. Покаким-то совершенно непонятным ему самому причинам Пол был абсолютно уверен,что Бенедикт вернется за Джулией. Или попытается связаться с ней. К сожалению,Дейв Ингрэм был с ним совершенно не согласен. Насмехаясь над» интуицией» друга,он говорил, что если сам Пол окончательно Потерял голову, то это совсем незначит, что то же самое случилось с Бенедиктом.

— Так как насчет ужина в среду? — продолжая вытирать посуду,поинтересовался Пол.

— Я не могу. По средам и пятницам у меня вечерние занятия.

— А в четверг?

— Считайте, что мы договорились, — ответила Джулия, подавивочередной всплеск отчаяния по поводу того, что ФБР собирается держать ее поднадзором так долго.

— Может быть, вы пригласите и Кэтрин?

— Чего ради?

— Мне начинает казаться, — насмешливо сказала Кэтрин,появляясь на пороге кухни, — что я становлюсь лишней.

Услышав ее голос. Пол покраснел и закрыл глаза, судорожноподбирая хоть какое-нибудь объяснение собственной бестактности.

— Не подумайте, что я всегда так… невежлив. Просто я точнознаю, что если вы пойдете с нами, то Дейв Ингрэм захочет присоединиться. А мнебы очень не хотелось проводить очередной вечер в его обществе, поэтому я исказал… то, что сказал. — Произнеся всю эту ахинею. Пол наконец решился открытьглаза и обнаружил, что обе девушки явно забавляются его смущением.

— Думаю, его можно простить, — заявила Кэтрин.

— Согласна, — кивнула Джулия. Пол уже хотел былопорадоваться тому, что так легко отделался, когда Кэтрин вкрадчиво добавила:

— Он, конечно, врет.

— Конечно, — еще раз согласилась Джулия, понимающеулыбнувшись.

— Кстати, насчет пресс-конференции, — внезапно сказалаКэтрин, резко переводя разговор в серьезное русло и обращаясь к Полу засоветом, — где ее лучше устроить, в какое время и кого следует известить о том,что она состоится?

— Какое помещение в этом городе самое вместительное? —спросил Пол, мгновенно переключаясь на деловую волну.

— Актовый зал средней школы, — вступила в разговор Джулия.

После недолгого спора они пришли к выводу, чтопресс-конференцию лучше всего устроить в три часа, и Кэтрин вызвалась позвонитьдиректору школы и мэру, который сможет известить прессу и сделать необходимыеприготовления.

— Надо позвонить брату Джулии, Теду, — добавил Пол, надеваяпиджак, — пусть попросит шерифа выделить людей, которые бы помогали сдерживатьжурналистов, если я один не справлюсь. А вас, мисс Мэтисон, — поворачиваясь кДжулии, сказал он, — я мог бы сейчас отвезти домой, Вам нужно хорошенькоподготовиться к тому, чтобы предстать перед всей страной через спутник игазеты.