— Эрон Оуза просит принять его, — сказал призрак.

— Он здесь? В такое время?

— Он вооружен.

— Как обычно?

Общественный порядок, повсеместно установленный Второй империей, все-таки не смог упразднить местную традицию всеобщей подозрительности. Поскольку процент убийств на Агандере в сто раз меньше, чем в среднем по Галактике, и преступлений, связанных с насилием, почти не наблюдалось, у властей не было серьезных оснований запрещать ношение личных мини-бластеров. Скоджилу всегда было не по себе от такого количества оружия вокруг, и сам он его никогда не носил, но он ведь всего лишь чудак-пришелец…

— Проверь номер.

Согласно закону, любое оружие должно было излучать свои идентификационные данные.

— Зарегистрировано. — Привратник показал диаграммы и спецификации. Детская модель с убойной силой лишь в пределах одного метра. — Игрушка.

— Ничего себе игрушка!

Даже школьники приходили в класс с бластерами, и такое считалось в порядке вещей. Впрочем, это приносило и некоторую пользу — вели они себя друг с другом чрезвычайно предупредительно. Видимо, это было главной причиной гандерийской вежливости.

Призрак застыл в ожидании. Он не знал, как себя вести — Эрон никогда раньше не наносил визитов своему наставнику. Не дождавшись инструкций, он нетерпеливо спросил:

— Попросить его проверить оружие?

— Ладно, пусти его. Все.

Призрак исчез. Из шлюза выскочила транспортная оболочка, и, развернувшись, тут же исчезла, оставив в передней маленького мальчика.

— Ты не ответил на мой звонок!

— Я готовился к твоему новому уроку, — объяснил Хиранимус, опуская остальные подробности своей деятельности в этот вечер. — Опять проблемы с отцом?

— Мы поссорились!

— Ну и как, ты разнес его в клочья своим бластером?

Эрон удивленно взглянул на наставника. Он был хорошим стрелком, но поднимать оружие на отца… Пистолет значил для него не более, чем какая-нибудь пряжка на куртке для обычных детей в остальной Галактике, — это была положенная деталь одежды и не более того.

— Он хочет отправить меня в Ванхузен!

Вот это уже преступление похуже убийства! Скоджил улыбнулся:

— Ванхузен? Он не посмеет так поступить с гением!

Эрон Оуза с размаху плюхнулся на кушетку, послушно выдвинувшуюся из стены.

— Еще как посмеет! Он такой гад!

Кушетка была кричащего ярко-пурпурного оттенка и ни по цвету, ни по форме совершенно не соответствовала тонкому вкусу Скоджила. Надо будет завтра сесть за компьютер и ограничить творческий диапазон меблировщика. А может, сделать ограничение только для подростков? Нет, не стоит сейчас думать о таких мелочах. Он приглушил освещение, чтобы красный цвет поменьше резал глаза.

— Ну хорошо, Эрон. Давай спокойно разберемся. Честно говоря, я не понимаю, в чем проблема. Ванхузен, пожалуй, самая престижная школа в Ульмате. Опять же столица — жизнь там так и кипит. Я и сам бы не отказался поработать там.

Эрон застонал.

— Твой отец едва может позволить себе послать тебя в такую известную школу, — продолжал Скоджил. — Да и дорога стоит дорого, хоть это и недалеко. Твоих братьев и сестер он наверняка не сумеет так же хорошо устроить. Это будет твое первое межзвездное путешествие, ты увидишь места, о которых не мог и мечтать. Среди твоих учителей будут по-настоящему великие ученые.

— Да-да, конечно, и через пять лет я стану еще одним из миллиарда имперских лакеев!

Скоджил усмехнулся про себя. Да, именно этого и хотел его отец: чтобы сын служил Второй империи, сделал карьеру и, может быть, даже выбрался за пределы Ульмата. Эрон был его самым трудным ребенком, но в то же время, безусловно, и самым способным.

— У тебя другие планы?

— А что мне делать у этих старых мухоморов в Ванхузене? Я не муха, конечно, но чему они могут научить меня? Им в математике далеко даже до тебя!

Скоджила позабавили ярость мальчика и его сомнительный комплимент. Он добавил к кушетке расширение — черного цвета и более изящных очертаний — и уселся рядом с Эроном.

— А если бы ты мог выбирать?

— Тогда академия на Керкориане или, может быть… — голос мальчика мечтательно дрогнул, — Лицей на Светлом Разуме.

Скоджил тяжело вздохнул. О Керкориане не могло быть и речи, потому что Эрон даже отдаленно не соответствовал требованиям академии, да и отец его уж точно не потянул бы такого элитарного заведения. Что же касается Светлого Разума, то Лицей — а Эрон явно имел в виду тот самый Лицей, хотя и простых лицеев там было много — не брал платы за обучение и проживание, но кандидатов на каждое место насчитывались миллионы. Никаких шансов.

— А ты себя довольно высоко оцениваешь.

— Ты ведь говорил, что…

— Я говорил, что у тебя выдающиеся способности. В какой-то мере это правда. Но способности — еще не все.

Он задумался. Что имеет в виду мальчик? Керкориан с Лицеем известны прежде всего как школы психоистории. Но Эрон никогда не говорил о своем интересе к ней. Более того, Хиранимус, выступая в роли математика Мурека Капора, старался даже не упоминать о такой математической дисциплине. Где же его подопечный этого набрался? Хотя, с другой стороны, кто не знает, что Вторая империя управляется с помощью психоисторических законов. Их власть всеобъемлюща, она поражает воображение. Любой мальчишка, который начинал мечтать о власти раньше, чем учился говорить, воображал себя адептом психоистории. Лучше спросить прямо.

— Ты хочешь сказать, что решил стать психоисториком?

— Конечно! Зачем бы еще я стал забивать мозги математикой?

Итак, психоистория, вершина математики. Эрон еще не вполне сознает, что это значит, но его амбиции… Неудивительно, что у них с отцом вышла ссора! Отец наверняка понимает, какую недостижимую цель поставил перед собой его сын. А Эрон настолько упрям, что не желает обращать внимания на препятствия. Между тем фанатизм, с которым психоисторики охраняют свои секреты…

— Тут будут проблемы… — тактично начал Скоджил.

— …потому что мой пам никуда не годится! — с негодованием воскликнул Эрон.

Это самая меньшая из твоих проблем, сорванец!

— Когда ты родился, дружок, твой отец облетел весь Ульмат в поисках самого лучшего пама, который мог купить за деньги. Он заплатил за него целое состояние — все, что сумел заработать за два года! Ты пользовался этим памом с трехлетнего возраста, а к пяти годам полностью овладел им. Может быть, его сделали и в какой-нибудь мелкой мастерской, но не забудь — это модель с Дальнего Мира!

Внезапно Эрон перестал дуться. В его глазах заплясали веселые искорки.