Девушка сдалась довольно быстро — по всей видимости, посчитала, что, даже если она не скажет, я все равно с легкостью найду комнату некроманта. Не такая уж и большая тут заполненность! Разве что мужики с поля вечерами приходят, чтобы по рюмочке пропустить.

— Нам нужно кое-что обсудить. — Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, толкнула ее. Заперто, кто бы мог подумать.

Но уже секунд через десять дверь скрипнула. Взгляд тут же наткнулся на полуобнаженный мужской торс. Увиденное настолько ввергло меня в ступор, что еще полминуты я просто молчала. Может, начали действовать булавки? Точно. Булавки.

Не может же быть такого, что Винсент и правда так хорошо сложен? Нет. Точно не может. Некроманты наверняка все доходяги и дрыщи, без всяких косых мышц и кубиков…

— Надо же, кого я вижу, — кисло протянул Винсент. — И что в комнатах некроманта забыла молодая ведьмочка?

— Не забыла, а принесла, — помахала в воздухе камзолом. Пыталась говорить с достоинством, но что-то внутри все равно екало от нервов. — И хотела кое-что обсудить. И чтобы не смущать молодую ведьмочку, рекомендую надеть это на себя.

Последнее выдала на одном дыхании, опасаясь, что Винсент сообщит, что с молодыми ведьмами ему и полуголым комфортно разговаривать. Но нет. Он бросил на камзол насмешливый взгляд, потом забрал его из моих рук и… натянул на себя. Я даже зажмурилась на какой-то миг.

Дыхание сбилось, сердце пропустило удар. На Неро я боялась смотреть.

Так, Агата, это всего лишь действие чар, а потому тебе нельзя терять голову…

Ведана Вольская

Ведана сидела в своем кресле и до сих пор не верила, что перед ней находится одна из отступниц. Ведьма, которую звали Лилита, ушла из ковена порядка десяти лет назад. Отреклась от него, встретив свою любовь, и объявила, что сможет прожить даже без магии.

Ведана и представить не могла жизнь ведьмы без силы, но оспаривать такие решения не могла. Это выбор каждого: как ему проживать свою жизнь. Долго и с магической поддержкой или не очень-то и длинно, но счастливо и в любви.

Потому появление Лилиты в этих стенах женщину удивило.

— Я не прошу простить меня, — похудевшая и осунувшаяся гостья мало походила на ведьму, которой родилась.

Волосы поблекли, лицо посерело и покрылось паутиной морщин, руки подрагивали. Кожа перестала быть гладкой и упругой, в шикарной черной копне волос появились седые нити.

— Тогда зачем ты пришла? — Ведана ожидала, что Лилита упадет в ноги верховной ведьме и будет молить о прощении. Молить о том, чтобы ей разрешили вернуться к кристаллу, вновь стать одной из них.

— Со мной приключилась страшная беда, — бывшая ведьма боялась смотреть в глаза главе ковена, — я пришла предупредить, ведь такое может произойти с одной из моих сестер. Бывших сестер. Позволите ли вы мне говорить?

— Я позволила тебе войти, — напомнила Ведана. — Говори и ничего не бойся.

Пусть верховная ведьма и пыталась быть суровой ко всем, кто нарушает закон. Ко всем, кто отрекается от силы во имя других вещей. Но сейчас сердце госпожи Вольской сжималось от сострадания.

— На наших землях появились люди, которые обманывают ведьм, — прошептала Лилита и закашлялась. — Они подсылают мужчин. Колдунов. Не знаю, сколько их всего. Но явно больше двух. Эти колдуны втираются в доверие к ведьмам, влюбляют их в себя. А потом…

Гостья ковена осеклась, подняла на Ведану большие испуганные глаза:

— Потом они иссушают их силу. Отбирают во время первой брачной ночи. Выбирают девственниц. Тех ведьм, кто не в силах противостоять чарам. Настоящим и любовным. Это страшное преступление. Это нужно пресечь. Я не знаю, сколько ведьм попали в их сети…

— Но зачем кому-то похищать силу у ведьм? — нахмурилась Ведана. — Да еще и в таких количествах. Ты говоришь не об одном мужчине, не об одном колдуне. О том, что это не единичный случай.

— Я не знаю, — осипшим голосом произнесла Лилита. — После первой брачной ночи я оказалась в северной провинции. Без капли магии, без артефактов и одежды. Вы бы знали, сколько времени и усилий мне стоило, чтобы добраться сюда. Даже на то, чтобы набраться смелости!

Ведана представляла. И от этого у старой и умелой ведьмы волосы начинали шевелиться на голове. Но и не верить Лилите она не видела причин.

— Я должна была умереть.

— Но если от тебя хотели избавиться, то почему не сделали это сразу? — задала наводящий вопрос ведьма.

— Я… — Лилита опустила взгляд. — Я не помню. Кажется… Кажется, я сражалась. Боролась за свою жизнь. Пыталась вернуть себе украденное. А потом… Сработал портал. Там, где я оказалась, пахло смертью. Будто бы вокруг погибло много людей.

По лицу гостьи заструились слезы. Плачущая ведьма, пусть и лишенная сил, довольно жалкое зрелище.

— Хочешь сказать, что туда отправляли на смерть всех тех ведьм, о которых ты говоришь?

— Либо отправляли уже мертвых, — всхлипнула она. — А меня не успели убить. Он говорил, что от их рук пало много. Он много говорил, но я не слушала. Я хотела только вернуть себе украденное. А потом мой разум будто бы помутился.

Ведана не хотела представлять, через что прошла Лилита. Ее рассказ растревожил верховную ведьму.

А потом ужасная догадка пронзила ее сердце. Она буквально вскочила со своего места и кинулась к кристаллу. Плевать было Ведане на то, что за ней сейчас наблюдают. Она выхватила артефакт и провела рукой.

Кристалл вспыхнул ярким белым светом. Подтвердил, что с ее внучкой все в порядке. Что она жива и здорова.

Но это не успокоило Ведану. Она решила во что бы то ни стало разыскать Агату. Пусть для этого и потребуется львиная доля сил и времени. Но она обязана переступить через свою гордость, найти ее и узнать, не замешан ли во всем этом Адалрик.

Адалрик… Может, стоит начать с него самого?

Адалрик Клос

Колдун спешил. Злился и проклинал Агату за все то, что сейчас с ним происходило.

Это все она. Это все ее вина. Больше нет причин тому, что случилось.

Адалрик прошептал слова заклинания, стараясь переместиться в нужную точку, но чары только взорвались фейерверком, осыпая мужчину с ног до головы разноцветными искорками. В который раз!

Вся магия, которая требовала много сил, не получалась. Ломалась. Работала неправильно. И все это началось с момента, когда Агата попыталась вернуть себе свою силу обратно. Несносная девчонка! Она могла поддаться и даже выжить. Адалрик не собирался убивать ее, как остальных. Он мог попросту стереть ей память и закинуть куда подальше. По словам Агаты, с бабкой они поссорились до той степени, что верховная ее не отслеживала, не стала бы искать. По крайней мере, не сразу.