– Обещаю, больше ни слова про универ.

– Слава тебе господи.

– К слову о парнях… Кэм тебе ничего не рассказывал про нового соседа?

– А, да, совсем о нем забыл.

С Кэмом мы дружили с начальной школы, и на прошлой неделе он рассказал о своих новых соседях. А так как он и старший сын новоприбывших были примерно одного возраста, то родители предложили ему взять новичка под крыло и представить местным ребятам. Хотя, судя по тону Кэма, ему не предложили, а практически поставили ультиматум.

Ли продолжил:

– Я знаю, что он из Детройта. И его зовут Леви. Как джинсы. Вот и все. Не думаю, что Кэм знает о нем больше.

Ли отлип от своего «мустанга».

– Надеюсь, он не полный придурок и мы не зря пообещали Кэму, что поможем ему. В смысле Леви. Не Кэму.

– Я поняла, – пробормотала я, но отвлеклась на телефон – мне кто-то звонил.

Ли взглянул на экран и тяжело вздохнул. Я виновато улыбнулась, но он уже закатил глаза и сделал пару шагов в сторону, закинув рюкзак на плечо.

– Никаких грязных разговорчиков по телефону, Шелли. Помни, что мы в школе. Следи за рейтингом, – предупредил он.

– Как будто вы с Рейчел никогда не целовались в кладовке уборщика! – фыркнула я в ответ.

Ли поднял большой палец вверх, не оглядываясь, и я ответила на звонок.

– Привет, Ной.

Ной был частично той самой причиной, по которой я так толком и не поработала над эссе. Прошлой весной мы встречались с ним втайне от Ли (что закончилось катастрофой, когда он нас застукал), а летом официально стали парой и потому старались провести как можно больше времени вместе. Но сейчас Ной уехал в Гарвардский университет, на другой конец страны.

Мы попрощались всего пару недель назад, а я уже страшно скучала. Не представляю, как я продержусь без него до Дня благодарения.

– Привет, как ты там?

– Хорошо. Рада началу нового учебного года. Как универ?

– Эм, да ничего особо не изменилось с прошлого вечера. Утром ходил на занятия по математике. Ничего так, проходили дифференциалы второго порядка.

– Понятия не имею, о чем ты. И не уверена, что хочу понимать.

Ной засмеялся – тепло, с придыханием, – и у меня защемило в груди. Все в нем заставляло мое сердце таять, колени – дрожать, а живот – «страдать» от бабочек. Я была ходячим клише из фильмов, но меня это не волновало.

Я так скучала по его смеху, по его объятиям, по его губам. Мы говорили постоянно – в «Снэпчате», «Скайпе», перебрасывались сообщениями по телефону, созванивались… Но общения вживую это заменить не могло. И я старалась не показывать, насколько сильно по нему скучаю, – вдруг это его отпугнет? Все эти тонкости человеческих отношений ускользали от моего понимания.

– Ты такой заучка, – поддразнила я.

Я никогда не считала Ноя заучкой. То есть я знала, что он умный. Его средний балл – 4,7 (об этом мне сообщила его мама, тогда-то я и поняла, насколько быстро он все схватывает). Он мог стать лучшим учеником в классе, если бы не школьная репутация плохого парня. До того, как мы начали встречаться, я и подумать не могла, что под этой маской скрывается любитель дифференциалов второго порядка. Чем бы они ни были.

– Тише, тебя же могут услышать. – В его голосе сквозила улыбка. – Но хватит уже обо мне. Я и так целый час вчера рассказывал про универ. Просто хочу пожелать тебе удачи в первый учебный день.

Я улыбнулась, пусть он и не мог этого увидеть.

– Что ж, спасибо. Мне очень приятно.

– И как ты себя чувствуешь? В смысле… вы ведь скоро закончите школу…

– Немного страшновато, конечно, немного волнующе, но мне дико интересно. Я стараюсь лишний раз не беспокоиться насчет универа.

– Страшно, да?

– Когда я думаю про университеты, мне кажется, что я уже совсем взрослая, хотя на самом деле вовсе не чувствую себя такой. Ну, то есть… вчера я попросила младшего брата убить паука, который залез в мою комнату.

– И не говори. Мне пришлось спросить, как включать сушилку в прачечной. Чувствовал себя максимально тупым.

– Ты что, никогда раньше не стирал?

– Мать нас и близко к стиралке не подпускала. У нее там свой процесс, Шелли, ты же знаешь.

О, я прекрасно помнила эту историю. Однажды Джун велела Ли вывесить простыни, потому что ей надо было ненадолго отлучиться, а когда вернулась, переделала все по-своему. И больше об одолжениях своих детей не просила.

– К тому же четыре плюшевых медведя наверняка не помогают тебе чувствовать себя взрослой.

– Держу пари, в универе есть парочка девчонок – да и парней тоже, – которые прячут у себя плюшевые игрушки.

– Но не четырех же!

– Эй, не смей даже заикаться про мистера Крутышку! – Я поджала губы. – К тому же это не я ношу трусы с Суперменом.

Ной не успел ответить – в его дверь постучали. Он вздохнул.

– Похоже, мне пора. В комнате был Стив, так что я заперся в ванной, чтобы с тобой поговорить…

– Флинн, бро, мне бы поссать! – закричал его сосед, Стив.

Голос его звучал немного приглушенно, наверное, из-за двери.

– Да и мне пора. Скоро придут ребята, и нам нужно будет помочь Кэму и его новому соседу.

– Парню из Детройта? Как его там… Вранглеру?

– Леви.

– Я так и сказал! Что ж, всего вам. И пожелай Ли удачи на отборочных. А то он вечно не отвечает на мои сообщения.

В трубке раздалось чье-то ворчание и стук в дверь.

– Флинн! Выходи уже!

– Хорошего первого дня школы, – сказал Ной.

– Спасибо.

– Люблю тебя.

Судя по голосу, Ной улыбался. Я представила ямочку на его щеке и ответила:

– И я тебя.

Мы немного помолчали, просто вслушиваясь в дыхание друг друга. А потом я отлепила телефон от уха и повесила трубку. Убедившись, что точно все выключила, я закинула его в сумку, где он тут же утонул в залежах новых тетрадок и прочих важных вещей (расчески, шоколадного батончика, тампона и пары спутанных наушников).

– Эль! Эй! Сюда!

Я вытянула шею и встала на цыпочки. Недалеко от меня стояли Диксон, Ли и Уоррен и махали мне. Я ответила тем же, давая понять Диксону, что я их увидела, а потом направилась к ним.

Я лавировала между машинами, как вдруг водительская дверь незнакомой зеленой «Тойоты» открылась, ударила меня по бедру, и я отлетела в стоящий позади меня «Форд».

Я втянула воздух сквозь зубы – ну вот, сейчас запищит сигнализация, – но этого не произошло. И я облегченно выдохнула.