Влада продолжала разглядывать тетрадь с любопытством, позабыв обо всем, пока вдруг не раздалось шипение и конспект не начал вырываться из рук.

– Ой, ничего себе! – вскрикнув, она отшвырнула его от себя.

Впервые ей пришлось увидеть, как тетрадка может скакать по полу и шипеть, щелкая обложкой, словно челюстями.

«Покусает ведь сейчас, – Влада начала пятиться к двери. – Хотя за дело, я ведь рылась в чужих вещах. Надеюсь, эти тетрадки вампирские не умеют докладывать своим хозяевам, кто именно совал туда свой любопытный нос…»

Замерев на минуту и стараясь даже не дышать, Влада дождалась, пока конспект успокоится и затихнет, после чего бегом ринулась прочь из комнаты.

Путь от дома Мурановых до площади, где останавливались автобусы, ребята пробежали так стремительно, будто кто-то гнался за ними по пятам.

Новое ясное и солнечное утро предвещало, что город и сегодня не покинут духота и жара. Солнце вставало на востоке, за далекими домами, куда вчера умудрился зашвырнуть мяч вурдалак. Вокруг царила тишина, словно вчера и не было всего этого переполоха. Разве только верхушки некоторых сосен погнулись, да земля покрылась разрытыми полосами, будто от быстрого подземного бега вурдалаков.

Тролль тащил Владу за руку, а Марик и Дрина постоянно оглядывались. Похоже, они боялись, что мать юного тролля вот-вот выскочит из-за дерева.

Едва ребята запрыгнули в автобус, как пассажиры, пришедшие раньше, встретили Егора радостными приветствиями.

– Эй, Бертилов! – выкрикнул мальчишка с фиолетовыми глазами. – А здорово ты вчера вурдалаков обыграл, так было классно! Вместо мяча сам в болото башкой – ХРЯСЬ! Самое главное, что гол все-таки засчитали…

– Учитесь, юнцы, – усмехнулся юный тролль, самодовольно улыбаясь. – Что, вчера сильно от родителей всем влетело?

– Не, – мальчишка поморщился и махнул рукой. – По сравнению с прошлой зимой, когда ты устроил бунт снеговиков и эти твари ломились во все дома, – вообще ерунда. А помните, как нам досталось позапрошлым летом, когда вы с Гильсом построили ловушку для светлых магов?

– Хватит прославлять хулиганство! Я после того случая до сих пор вижу во сне кошмары, – одернула мальчишку Дрина. – Ведь попались в эту ловушку большинство жителей Пестроглазово, и я в том числе. А если сейчас всем влетит – и поделом. Просили же, чтобы во время игр мы ничего не громили. А получается каждый раз наоборот. Особенно когда вмешивается вот он… – и кикимора кивнула на тролля, который безмятежно улыбался, щурясь от утреннего солнышка и позванивая серьгой в ухе.

Автобус тем временем дождался последних пассажиров, со скрипом захлопнул двери и покатил в сторону города.

Народу в салоне было немного: только небольшая компания троллей и веселых оборотней, очень занятых обсуждением вчерашних событий.

– Не понимаю, как такое может быть, – вполголоса сказала Влада. – Почему вы, нечисть, спокойно приезжаете в город, ходите среди людей, а в новостях о вас ни слова? Почему я никогда ничего о вас не знала? Вы же близко совсем… А если я, к примеру, в школе расскажу про вас, про Пестроглазово?

– Ой, расскажи! – Егор приложил руку к сердцу. – Я давно мечтал прославиться. Расскажи, что есть на свете такой тролль Егор Бертилов, умный и красивый. Обещаешь?

Влада, улыбаясь, помотала головой.

– Но я же серьезно.

– И я серьезно, – Егор пожал плечами. – Люди вообще так устроены, чтобы не видеть ничего лишнего. А если что-то необычное и увидят, так ночку поспят и наутро все забудут. Есть такой магический закон в нашем мире. Некоторые люди знают о нечисти, это посвященные. Их в мире очень немного. Но обо всем этом, конечно, в вашей школе и по телевизору тоже никогда не расскажут.

– А если кто-то забредет в Пестроглазово случайно? Заблудится и…

– Не-а. Его не пропустят. Кроме нечисти, есть еще и нежить, которой управляют вампиры. Такая нежить обычно стоит на охране наших поселений. Тебя вот пропустили, потому что на тебе вампирская вещь. – Егор кивнул на колено Влады, стянутое повязкой. – Она как пропуск в наши места. А так бы высадили на первой конечной остановке, и все. А пешком попробуешь пройти – будет тебя разворачивать обратно против твоей воли, водить кругами. Словно наваждение…

– Люди такие места называют проклятыми, – заметила Влада.

– На самом деле такие «проклятые» места – просто пограничные зоны между миром людей и нами, – объяснил тролль. – Но если человек и забредет дальше, чем положено, – что поделаешь, съедим его из чувства долга! – и тролль, пихнув Владу локтем, радостно рассмеялся.

– Кстати, о еде! – встрепенулся Марик, хватаясь за свой объемистый рюкзак. – Мы же не позавтракали! Ну-ка…

Запасливый упырь прихватил с собой столько еды, что хватило бы на десятерых. Из рюкзака появились бутерброды, яблоки, холодная курица в кастрюльке, булочки с корицей и даже горячее какао в термосе.

Когда Марик копался в рюкзаке, учебники и тетрадки из него посыпались на пол.

Влада поспешила их поднять: уж очень хотелось рассмотреть поближе учебники из таинственного Носферона, тем более после того, как конспект Гильса ожил и не дался ей в руки.

– Что, интересно? – лукаво спросил Егор.

– История нечисти, да? Ух ты…

Влада листала учебник, жадно пробегая глазами страницу за страницей. До чего же захватывающе было читать о вампирах, о валькириях и троллях всерьез! Не в сказках, не в легендах, а по-настоящему. С датами событий, с описаниями битв и войн…

Заголовки глав были один страннее другого: «История древнейшей нечисти», «Восстание болотных кикимор в 1267 году», «Битва домовых Петербурга в XIX веке», «Особенности вампиров Средневековья», «Нападение водяных на прибрежные поселения в 1434 году».

– Здорово вам, наверное, учиться, – вздохнула Влада. – Я бы тоже хотела к вам, а не в свою школу, туда мне возвращаться совсем не хочется… Да и подруг у меня там нет. Все бы отдала, чтобы оказаться в Носфероне, среди таких, как вы.

– Но ты же человек, – вежливо улыбнулась Дрина, и Влада закивала головой – мол, да, да, я все понимаю.

– К тому же преподавание этой самой истории нечисти у нас вообще потерпело полную катастрофу, – добавил Марик. – Так что ты не много потеряла.

– Это почему? – удивилась Влада.

– С училкой по истории нам сильно не повезло, – вздохнул Егор. – Так-то в Универе все преподаватели и деканы вполне нормальные. Кто ядом плюется, кто одним голосом может усыпить на сутки. Лина Кимовна, например, из оборотней и, если у нее плохое настроение, орет так, что Универ по швам трещит. Но это когда кто-то лекции прогуливает или экзамены завалит, мы привыкли. А Инферна сама валяла дурака на лекциях, у нас весь год впустую прошел, никто историю не сдал.