— Я заблудилась.

— Не смей мне врать! — проревел он, сжимая кулак.

— Убирайся к Темному Жнецу!

Я тяжело дышала, пытаясь вырваться, но злость дракона мое сопротивление, казалось, распаляло еще сильнее.

— Мы отправимся туда вместе. Я сделаю то, что должен был сделать еще вчера. — произнеся эти зловещие слова, Эйгар легко закинул меня на плечо — такой способ передвижения мне совершенно не нравился, но, видимо, здорово облегчал общение дракона со мной — и легко сбежал по лестнице. Когда мы оказались в его покоях, дракон скинул меня на пол, да так, что я кубарем скатилась с его плеча, больно ударившись локтем. Посмотрев в холодные глаза стоявшего надо мной взбешенного Эйгара, я могла думать лишь о том, что неизвестный, приславший мне карту, либо здорово меня подставил, либо выбрал неудачного адресата на роль спасителя.

Когда Эйгар шагнул ко мне, я отползала до тех пор, пока спиной не уперлась в кровать. Взглянув в злое лицо дракона, на котором читалась ледяная решительность, я поняла, что настало время молить о пощаде. А потом вспомнила о спрятанном в сапоге ноже и подумала, что еще не все потеряно.

Молниеносным движением я выхватила нож из сапога и вскочила на ноги. Замахнувшись, с рычанием бросилась на подошедшего Эйгара и легко, как делала сотни раз, когда тренировалась с Кираном, вонзила лезвие наполовину в плечо дракона. Но шайраддан даже не пошевелился. Я как завороженная уставилась на струйку крови, что ручейком побежала по его мощной руке, окрашивая белоснежную кожу багровым цветом.

Злое выражение на лице Эйгара сменилось недоверчивым. Когда мы встретились глазами, он протянул руку к ножу и резким движением выдернул его из своего тела. Кровь заструилась быстрее. Выглядел этот жест настолько зловеще, что у меня пересохло в горле, а ноги стали тряпичными. Окровавленный нож, тоненько звякнув, упал на пол.

Эйгар крепко стиснул челюсти, так, что резко обозначились скулы и сделал ко мне шаг. На его лице была написана решимость и дикая злость. Глупая Риона! Я же сама подписала себе смертный приговор! Хотя вряд ли дракон убьет меня. Пытки — вот что он приготовил! По крайней мере, в диком взгляде Эйгара читалось именно это — желание мстить.

Эти мысли в одно мгновение пронеслись в голове. Я попятилась, слабо надеясь, что смогу спрятаться от надвигающегося на меня зверя, но бежать было некуда.

Эйгар преодолел разделяющее нас расстояние пугающе быстро и, схватив меня за косу, будто на аркане, притянул к себе. Я забилась в его руках, отталкиваясь, царапаясь и шипя как дикий кот.

— Глупый феникс, — презрительно выплюнул он.

— Я не дамся тебе живой, дракон! — выкрикнула я. — Лучше смерть!

— Это можно устроить, — прорычал он и, развернув меня к себе лицом, прижал к груди.

Рукой он оттянул мою косу — видит Светлая Мать, надо было ее обрезать! — заставив поднять голову и, наклонившись, обрушил на меня ледяной поцелуй.

«Он… он целует меня?» — вспыхнула паническая мысль под снежным вихрем, что разливался по моему телу, посылаемый холодными губами дракона.

С робкими поцелуями Кирана этот безумный натиск не имел ничего общего. Эйгар смял мои губы своими, кусал их, будто дикий зверь, и тут же зализывал укусы. Он намеренно причинял боль и разливал волны холода по моему телу. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его руках, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу, норовя замедлить его темп. Я задыхалась, пытаясь ухватить хоть глоток теплого воздуха, но Эйгар не был намерен дарить мне снисхождение. Его губы выпивали из меня жизнь, и он не собирался останавливаться.

Почувствовав, как ледяные щупальца расползаются по телу, а холод от губ Эйгара укутывает меня снежным саваном, останавливая бег крови, силы окончательно покинули меня, и я провалилась в белую тьму.

* * *

— Мой шайраддан, вы же хотели подождать, — с ужасом в голосе произнес Белхрай, помахивая перед носом у лежавшей на кровати Рионы пучком какой-то травы. Даже отсюда Эйгар чувствовал резкий запах, вот только бесчувственной девушке не было до этого никакого дела. — Я хотел начать обучение сегодня.

— Ты сможешь ей помочь? — резко спросил Эйгар. Нахмурившись, он наблюдал за действиями Белхрая и со страхом понимал, что они не приносят пользы. Кожа Рионы будто лишилась всех красок и теперь имела мертвенно-бледный цвет. Сейчас девчонка так похожа на… Воспоминание резануло болью по сердцу, вызвав в памяти другую картину. Но она не должна умереть! Она — последняя надежда его шайра. И зачем только он начал целовать ее? Ведь давал себе слово не прикасаться к девчонке и так легко его нарушил. Но бешенство наглухо затопило сознание, когда он увидел Риону у тех дверей и позже, когда она вонзила в него нож. В шайраддана, которого боятся главы других шайров, и именем которого фениксы пугают своих птенцов! Однако он вовсе не собирался убивать девушку, но, коснувшись ее мягких губ, просто не смог остановиться, хотя намеревался всего лишь заставить ее замолчать, подчинить своей воле, ведь она постоянно выводит его из себя. Девчонка в замке всего сутки, а ему уже хочется укрыть снежным пологом пару городов.

Эйгар привык к почтению и всеобщему страху, но Риона, казалось, совершенно его не боялась. А еще этот постоянный вызов в глубине ее удивительных теплых глаз. Вызов, который он не может не принять, потому что кровь так и закипает. А дракон уже и забыл, каково это. Эйгар раздраженно потер рану, оставшуюся от ножа. Глупый маленький феникс. Неужели действительно надеялась причинить ему боль этой колючкой?

В глубине души Эйгара задевало, что Риона вела себя таким волчонком. Любая драконица посчитала бы за счастье стать его шайранной, но только не эта девчонка. Она скорее проткнет его вилкой или выцарапает глаза. Не меньше раздражала ее одержимость тем мальчишкой, за которого она собиралась замуж.

— Не помогает, — голос Белхрая вернул Эйгара к действительности. — Она слишком слаба. Глория сказала мне, что девушка ничего не ела с утра, да и за обедом она тоже не проглотила ни кусочка. Наша пища не подходит для нее, мы должны были предусмотреть это. — В голосе жреца явно был слышен упрек. — Мой шайраддан, с такой заботой девушка умрет быстрее, чем поможет снежным…

Белхрай хотел добавить что-то еще, но смешался под бешеным взглядом Эйгара. Не говоря ни слова, шайраддан подошел к кровати, на которую переложил девушку, и легко поднял бесчувственную Риону на руки. Она показалась ему легкой, будто перышко. Если в первый день, когда он прикасался к ней, его поразила ее теплая кожа, то теперь девушка была ледяной. Как и он. Эйгар прислушался и понял, что нужно спешить. Сердце Рионы билось нечасто и какими-то рваными ударами.

— Что… что вы собираетесь делать? — взволнованно спросил жрец, протянув к Эйгару худые руки. У шайраддана даже мелькнула мысль, что сейчас Белхрай будет отбивать девчонку.

— Есть только один выход, — нехотя ответил он, пинком открывая дверь.