Под ноги ему попалось что-то твердое. Наклонившись, маг разглядел истлевший человеческий череп, белый и гладкий. Слишком маленький, чтобы принадлежать взрослому человеку. Поддав его носком сапога, Нас развернулся и зашагал к костру. Никто не уцелел из здешних жителей, не осталось потомства. Даже жены и дети сгорели в огне магического пламени. Что может быть страшнее полного забвения, когда от огромного клана или семьи не остается даже сопливого мальчишки, который бы вырос и дал семя женщине?

Недалеко от белеющего шатра верховный маг увидел фигуру Невидимого. Молчаливый страж в черном плаще стоял чуть в стороне, скрестив на груди руки и спрятав голову под капюшоном. Отец всегда учил юного Наса, что взгляд Невидимых может увлечь и навести смерть. Лучше отводить взор и не глядеть им в глаза. Следует наклонять голову и смотреть вниз, признавая их власть. Нас, увидев своего стража, так и сделал. Поклонился, разглядывая землю.

Остальные Невидимые держались позади отряда. Молчаливые стражи, грозные и несущие опасность даже тем, кого они охраняли. В Нижнем королевстве маги не умели связываться с Невидимыми, потому были гораздо слабее. Они называли тех духами Дна-гао и приносили им жертвы. Но не только жертвы нужны Невидимым. Каждое колдовство имеет свою цену, которую надо заплатить. Этому Наса тоже учил в свое время отец.

Жаркий огонь озарил стены шатра и сосредоточенное лицо Замгура. Тот был рожден в отцовской спальне личной рабыней и вырос в стенах родового замка клана Аум-Трога. Его тоже учил отец Наса, только наука была другая. Выносливость, преданность хозяину, покорность и готовность умереть за клан – вот, что постигал в свое время Замгур. Но не только жестокостью воспитывается преданность. Гораздо крепче держит любовь – вот чему учил верховного мага его отец. Потому Замгур получал столько же внимания, как и родной сын. Мальчики выросли вместе, и теперь Нас доверял своему другу так, как не доверял никому больше, даже собственным младшим братьям, которые остались на его попечении после внезапной смерти сестры и мачехи.

Братьев у него было четверо: крепкие, смышленые парни. Самому младшему сравнялось пятнадцать лет, и за него не приходилось краснеть, когда проходили клановые бои. Нас едва заметно улыбнулся и проговорил, присаживаясь у костра:

– Добрая будет ночь, Замгур.

– Земли тут недобрые, мой правитель, – тихо ответил тот, – воины говорят, что спокойного сна не будет.

– Тебе не пристало повторять болтовню этих разгильдяев! – Нас нахмурился. – Эти земли покорили наши предки, нам ли теперь бояться их?

– Лезмур со своими людьми думают так же. А Ургон и его воины жалуются, что здесь плохие места и нас ждет верная гибель.

– А все потому, что они всегда были глупцами. Я не стану слушать их жалоб. Пока они ворчат у своих костров, пусть ворчат. Как только их вопли долетят до моего шатра, снесу пару буйных голов, для остальных это будет хорошим уроком.

Замгур поклонился и скрылся в темноте. Послышался его голос, приказывающий одному из оруженосцев заняться лошадьми – расседлать и вычистить их.

Нас не переживал за Ургона и его людей, они всегда жаловались и роптали, но только потому, что по характеру были точно горячие угли: загорались мгновенно и в бою были страшны и необузданы. Из-за этой их горячности Нас и терпел ворчливое племя Ургона, его многочисленных двоюродных, троюродных и четвероюродных братьев. Черноволосых, горбоносых, высокоскулых.

После ужина лагерь затих. Дозорных Нас не выставлял никогда, он полностью полагался на бдительность Невидимых. Они защитят, разбудят… и покарают глупцов, осмелившихся приблизиться к стоянке Верхних магов.

Растянувшись на овечьих шкурах, глава клана с наслаждением вдыхал аромат влажной земли, пепла и дыма от костра. Запахи смешивались, тянулись тонкими струйками. Где-то на самой вершине неспешно и лениво посвистывал ветер. Хотелось бы Насу знать, что задумал старый хрыч Игмаген?

Раньше, еще до войны с Моуг-Дганом, тот был обычным магом, который приносил в жертву духам скотину, и все его умения сводились разве что к тому, чтобы гадать на костях и предсказывать погоду. Магии, настоящей магии, в его жилах не было ни капли. Уделом он владел по счастливой случайности, и не умел устанавливать связь с теми Невидимыми, что служили ему.

Но едва Моуг-Дган одержал победу, как ловкий Игмаген и еще несколько подобных ему магов Нижнего королевства провозгласили себя Отцами, поклоняющимися Всем Знающим, и их воины, носящие железные кольчуги и железные шапки, тут же подняли мечи против своего народа.

А Верхние маги в те времена были побеждены, оттеснены в глубь Верхнего королевства и слишком подавлены поражением. Ведь им еще никогда не приходилось проигрывать. Нас до сих пор не мог понять, каким образом Моуг-Дгану удалось одолеть Невидимых. Это так и осталось тайной. С той поры уверенность в собственной мощи покинула Верхних магов.

И, пожалуй, все были рады, что Праведные Отцы не двинули своих железных воинов на земли Верхнего королевства. Моуг-Дган провозгласил тогда поклонение Создателю, а все храмы духам Днагао предал огню. Не оставил ни одного.

Праведные Отцы после построили другие храмы, посвященные Всем Знающим, установили новые правила и новые традиции. Нас эти правила помнил, они сильно напоминали три истинных магических закона, звучащих коротко и просто:

Молчи и не сомневайся.

Повинуйся.

Плати цену.

Настоящий маг, прошедший через Посвящение, обязательно должен исполнять эти главные законы. И Нас их соблюдал. Но истинная сущность закона открывается только тогда, когда ищешь настоящей силы, только при сотворении сильнейших заклятий. Законы являлись основой могучей магии – так учил Наса его отец.

У Ордена Всех Знающих правила получили другое звучание, но их все равно соблюдали, слухи об этом доходили до Верхнего королевства.

Законы могли иметь разное толкование, их могло быть очень много, как, например, у Ордена в Нижнем королевстве, где особыми правилами предписывалось даже то, как женщинам располагать покрывало на голове. Но все сводилось к главному: повинуйся, не рассуждай, плати. Платить надо всегда, такова суть любых отношений – что со Знающими, что с Невидимыми.

В палатку зашел Замгур и сообщил, что в стане тишина и порядок, ветер поднялся, стало холоднее, на небе ни облачка и звезды обещают завтра ясную погоду. Нас даже не открыл глаза в ответ на это сообщение. Он знал, что все будет хорошо, ведь он совершил обряд перед дорогой. Удача не отвернется от его клана.

Молитвенное служение перед сном было коротким – несколько веточек священного миндального дерева, устроенных на жаровне, ароматный порошок и слова благодарения и посвящения Невидимым. По обычаю Верховные маги кланов совершают охранительные обряды за всех своих людей: и тех, кто рядом, и тех, кто остался далеко. Кинув последнюю щепотку порошка в огонь и вдохнув горький резкий аромат, Нас вышел из палатки.