но потом снова продолжил путь к кухне. Девушка затаилась на пороге. Шаги тоже стихли. На несколько секунд наступила тишина, а потом вдруг послышался оглушительный грохот и дверь, слетев с петель, упала на пол, чуть не задев при этом Кармэлл. Девушка успела отскочить и оказалась лицом к лицу со своим врагом. Он был молод, лишь на несколько лет старше нее. Высокий, он был выше Кармэлл лишь на пол головы, но и этого хватило, чтобы юноша смотрел на девушку сверху вниз. Черные крылья сложены за спиной. Одет маг был в джинсы и черную футболку. На ногах – кроссовки. Лицо было равнодушно-отрешенным, словно он не замечал ничего вокруг себя. В зеленых глазах гостя, в котором Кармэлл узнала ученика Хендра, оставалось лишь равнодушие ко всему на свете. Маг держал обеими руками меч, хотя клинок и был одноручным. Черная сталь горела красным огнем, сквозь который можно было разглядеть вырезанные на лезвие руны. А в рукоять был вделан…

«Черный камень!» – Кармэлл сразу узнала этот кристалл, доставивший ей несколько лет назад много хлопот. – «Не думала, что когда-нибудь снова его увижу. Как же он оказался тут? Выходит, у камня тьмы был брат близнец или это тот же самый только вставленный в рукоять позднее?». – Все размышления девушки заняли не более секунды. Маг атаковал, целясь ей в живот, но Кармэлл успела уклониться и сделать ответный выпад, не достигнув при этом также никакого эффекта. На мгновение противники замерли, но потом снова закружились в смертельном танце ударов, поворотов и блокировок. Они прощупывали слабые места в защите друг друга, но не находили – она была безупречна, как может быть только у существ столетиями практикующих боевое искусство.

Вскоре Кармэлл поняла, что в сражении на мечах они равны. Видимо об этом подумал и ее противник. Он отскочил от девушки и принялся произносить какое-то заклятье готовый, впрочем, отразить атаку имплуе. К удивлению Кармэлл, противник не стал придумывать ничего необычного, а просто швырнул в девушку огненным шаром. Девушка с легкостью увернулась.

Имплуе ответила магу шаровой молнией, которую тот отразил обратно с помощью щита. Кармэлл снова с легкостью увернулась, но атаку повторить не успела. Маг бросил в нее второй огненный шар. Кармэлл отскочила, но тут из руки противника рванулась невидимая удавка и, завязавшись у девушки на шее, опрокинула ее на колени. Удавка стягивала горло, душа Кармэлл, но ничего с ней поделать имплуе не могла. Маг не спеша приблизился и замахнулся мечом.

«Все. Это конец». – Мысль прошла лишь краем сознания пока Кармэлл пыталась сосредоточиться и произнести контрзаклинание.

В дверях неожиданно появился кошачий силуэт и, выхватив кинжал, бросился на мага сзади. Тот почувствовав опасность обернулся, и все с тем же равнодушным видом отскочил к стене. Удавка ослабла и Кармэлл вскочила на ноги, судорожно ловя ртом воздух. Когда заклинание исчезло совсем, имплуе вернулась к нападению. Ученик Хендра поднял меч, чтобы отбить удар, но Кармэлл извернувшись, пнула его ногой в челюсть. Маг отступил назад, почти увернувшись от удара. Девушка отпрыгнула к лисмеру, а противник, тем временем, взглянул на свой меч, на котором уже не было огня так, будто впервые его увидел, потом на Кармэлл с Арамоном, замерших в боевых стойках. Девушка заметила, что во взгляде мага, как и на его лице больше не было равнодушия. Злость, страх и досада – вот как охарактеризовала бы сейчас этот взгляд имплуе.

–Посмотри на него, – шепнула Кармэлл Арамону – как будто только что очнулся.

Противник не терял зря времени. Открыв портал, он шагнул внутрь. Ученику Хендра так никто и не помешал. Портал оставляет в междумирье след, а куда мог отправиться ученик как не к своему учителю?

–Можно отправляться в погоню. Где ученик там и… а это что?! – Арамон указывал на один из углов комнаты. В нем сгущался мрак.

–Час от часу не легче. Скорее всего, Сэйлон. Он уже два раза пытался меня убить. – Кармэлл стала отходить к окну, а Арамон к двери.

Тьма, заполнившая уже весь угол не торопясь расступалась, оставляя вместо себя темную фигуру человека внешность которого было пока сложно разглядеть. Кармэлл прижалась спиной к подоконнику и, на мгновение отвернувшись, открыла окно.

–Куда?! – Тьма быстро отступила, оставив в комнате старика в черном плаще. – Не пущу! – Окно захлопнулось, отрезая путь к спасению.

–Как ты меня нашел и зачем я вообще тебе нужна? – Заговорила девушка. Иногда противник вступает в разговор, что отвлекает его внимание и делает более уязвимым.

–Ха, ха, ха… – Раздельно произнес Сэйлон. – Кармэлл, ты не перестаешь меня удивлять. – Губы старика растянулись в безумной улыбке. – Так близко от смерти полной и бесповоротной ты еще задаешь какие-то вопросы. – Сэйлон, тем не менее, зорко следил за девушкой, почему-то не обращая никакого внимания на лисмера.

–С тобой еще легче, чем с инквизицией, Сэйлон. – Кармэлл, как ни в чем не бывало, облокотилась о подоконник. Девушка продолжала отвлекать Сэйлона, пока Арамон подкрадывался к магу сзади.

–Я не так глуп, чтобы поддаться на твои уловки – Хмыкнул Сэйлон, даже не удивившись, что Кармэлл знает его имя и замолчал. Девушка поняла, что он читает заклинание.

«Ну-ну» – Подумала имплуе, схватив со стола жертвенный кинжал – первая вещь пригодная для метания, что попалась ей под руку – и атаковала противника. Арамон прыгнул противнику на спину, разрывая ее когтями, и вонзил свой нож ему в грудь. Жертвенный кинжал, брошенный девушкой, маг успел поймать. Сэйлон отскочил, стряхивая с себя лисмера, выдернул нож из груди и, как ни в чем не бывало, продолжил читать свое заклинание, хотя его кровь и заливала ковер. Это настолько удивило Кармэлл, что на мгновение она замерла. Люди, даже маги не обладают подобной живучестью. Впрочем, любой обладающий силой попытался бы в данной ситуации как-то позаботится о своих ранах, хотя бы прочитав заклинание остановки крови которое, как и несложные лечебные заклинания могли использовать даже черные маги. Разумеется, у светлых и черных магов данные заклинания отличались, но эффект все равно был одним и тем же.

От удивления девушка оправилась быстро. Кармэлл прыгнула вперед и, оказавшись сбоку от Сэйлона, замахнулась мечом, чтобы срубить магу голову. Тот, поняв, что ему не увернуться и не успеть закончить заклинание тем более Арамон уже атаковал с другой стороны, нырнул в черный путь. Кармэлл с лисмером переглянулись.

–Думаю, он скоро вернется. – Сказала девушка.

–Может быть, отправимся по следу ученика Хендра. – Предложил Арамон.

–Хорошая мысль. – Согласилась имплуе.

На сборы ушло около получаса.