Антиквар нахмурился, но все же ответил:

– Почти всегда.

– Что, так серьезно? – Стас протер стекло забрала и поднял глаза на Ивана.

– Дальше некуда… Он военный. Правда, бывший.

Стас непонимающе уставился на Антиквара:

– И что с того? Я тоже из бывших.

– Нет, он служил здесь.

– Кем?

– А шут его знает. Говорит – бросил все и ушел. Но я не в курсе, что у него стряслось. Чика о своих приключениях особо не распространяется, да и не принято у нас расспрашивать о прошлом человека. У каждого свой скелет в шкафу. А мне его прошлое как-то фиолетово. Сам знаешь, с какими биографиями тут люди попадаются. Волосы на бровях дыбом встают. Ну, свалил он и хрен с ним. Мало ли?… Напарник-то из него действительно годный.

Данилов в задумчивости почесал подбородок:

– Да, дела… А почему Чикатило?

– Ну, с кличкой вообще отдельная история. Ты на него посмотри. Здоровый?

Стас отрицательно мотнул головой.

– Вот и некоторые личности так же подумали. Ой, зря, – Антиквар от души рассмеялся. – Вова быстро обжился. Хотя поначалу был объектом всяческих насмешек по поводу своего телосложения. Ты ж нашего брата знаешь. Хлебом не корми – дай поржать. Правда, пара сломанных рук и челюстей быстро расставили все точки над «i». Так его и прозвали – Чикатило. За норов и молчаливость. Чуть позже кличку мы немного сократили – слишком длинная. Получился Чика. Но только для друзей. Любой другой рискнувший моментально попадет в разряд инвалидов. Так что я тебе не советую.

Данилов не стал больше приставать с расспросами, занявшись поисками веток для костра. Вскоре ему удалось насобирать довольно приличную кучу хвороста, и спустя некоторое время сталкеры уже тянули руки к веселым язычкам пламени. Вскрыв несколько банок консервов, Антиквар поровну разделил импровизированный ужин, и все дружно накинулись на еду.

– Значит, так, – пробормотал Иван с набитым ртом, – дежурим по очереди. Я первый. Чика – вторым. Седой – последний. Выходим затемно, от графика нельзя отставать. Не знаю, как вам, но лично мне не хочется, чтобы Всплеск застал нас в дороге.

Никто не возражал.

Чика молча поднялся и, быстренько закинув в себя остатки ужина, расстелил спальник, повернувшись спиной к костру. Через секунду с его стороны раздалось мерное посапывание. Напарник спал мертвецким сном. Антиквар многозначительно хмыкнул и направился к выходу.

Стас внимательно посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на сопящего Чикатило. Странный он. Непонятный. С виду обычный сталкер, но наметанный глаз без труда угадывал в нем человека иной профессии. У них в клане присутствовали подобные личности – как любили говаривать оплотовцы, в «миру» служившие в спецподразделениях. Повадки, манера двигаться у Чики были идентичны. Еще на марше Стас обратил внимание, как шел сталкер. Каждый шаг выверен до миллиметра, под ногами Чикатило не хрустнула ни одна ветка, он ни разу не споткнулся. Данилов дал бы руку на отсечение, если Чика захочет скрытно пройти – его не почует даже мутант.

Сон не шел. Наконец профессиональная привычка взяла свое, Данилов провалился в беспокойную полудрему, унося с собой вопросы, на которые так и не мог пока ответить.

Но отдохнуть не получилось.

Стаса разбудило внезапное чувство опасности. Он инстинктивно подскочил, хватая автомат. Рядом раздалось топанье ног, затем все стихло. Данилов прильнул к окошку.

На улице вовсю бушевала стихия. Казалось, природа, обидевшись на трех заблудших сталкеров, обрушила на них сплошной поток воды. Довершали это действо вспышки молний, с завидной регулярностью озарявшие близлежащую территорию, сопровождая свое появление гулкими раскатами грома.

Стас внимательно осмотрел улицу. Чики нигде не было видно. Хотя, познакомившись с повадками напарника Антиквара, оплотовец и не чаял его увидеть – этот спрячется так, что сам господь бог не найдет.

Ощущение угрозы никак не проходило. Вдобавок к внутренним неприятным ощущениям присоединились внешние – свежий шрам на лице принялся нестерпимо ныть, отчего щеку неприятно дергало.

Стас подкрался к лежащему Антиквару. Тот, вопреки ожиданиям, не спал. Как только Данилов протянул руку, чтобы потрясти сталкера за плечо, он резко открыл глаза, заставив отпрянуть.

– Где Чика? – одними губами спросил Иван.

Оплотовец молча пожал плечами. Антиквар все понял, тихо поднялся, и сталкеры подкрались к дверному проему. Выглянув наружу, Иван попытался отыскать во тьме фигуру напарника. Но рассмотреть что-либо сквозь стену воды не представлялось возможным.

– Черт, – выругался Антиквар. – Хоть глаз выколи…

– Не стоит, – раздался тихий голос Чики.

Он подкрался к входу, намереваясь разбудить попутчиков, и, сам того не ожидая, столкнулся с ними нос к носу возле входа в свинарник.

Слова Чикатило совпали с раскатом грома, напугав напарника.

– Вован, я тебя убью когда-нибудь, – разозлился Антиквар. – Ты что творишь?

– Не кипятись, – резко оборвал того Чика. – У нас гости.

Антиквар тотчас прикусил язык и посмотрел на напарника.

– Говори…

– Со стороны старого блокпоста кто-то идет, – продолжил Чика. – Я засек их уже десять минут назад. Идут не скрываясь.

– Кто? – спросил сталкера Стас.

– Пока не ясно. Подождем.

Внезапно сбоку от дороги послышался шорох. Сталкеры тут же притихли, спрятавшись в помещении.

– Тсс. Тихо, – Стас показал пальцем на расположенный рядом валун. – Там кто-то есть.

В подтверждение его слов из-за камня показались две фигуры. Троица отползла глубже в здание и, прильнув к оконным проемам, принялась наблюдать за неизвестными. Молния осветила людей, неспешно бредущих прямиком к свинарнику.

«Странные они какие-то», – подумал Стас.

Действительно. Движения идущих были, по меньшей мере, непонятными, словно невидимый кукловод дергает за ниточки марионеток, заставляя двигаться в нужном ему направлении. «Зомби!» – моментально понял Данилов.

– Антиквар, – тихим голосом позвал он сталкера.

– Вижу, – в тон ему отозвался Иван, понимая, кого видит перед собой.

– Что делать будем?

– Попробуем пересидеть. Может, уйдут… Ждем пока.

Но зомби и не думали уходить. Немного потоптавшись, парочка направилась прямо к входу в свинарник, где скрывалась троица.

Ивану требовалась всего секунда, чтобы оценить ситуацию:

– Черт! Ну какого они сюда прутся? Места им, что ли, мало? Теперь столько боезапаса потратим, пока уложим этих «бобиков».

– Погоди, Вано. Может, мимо протопают? – с сомнением в голосе протянул Чика.