Я закрыла ссылки, выключила компьютер и взяла сборник. Усевшись на диван, снова начала его перелистывать. То, что я узнала об авторе, помогло понять тайный смысл некоторых стихотворений.

Как роза яркая, так кровь красна.

И разум мой пылает вновь пожаром.

Но видел я за сотню лет немало.

И лучше – роза! Вот за кровь цена.

Росинок капли отливают алым…

«Значит, настоящий вампир! – размышляла я, закрывая книгу. – Что ж, на этом свете все может быть. Но вот вопрос, а смогла бы я полюбить такое существо?»

Я закрыла глаза и представила бледного парня с потухшими глазами, серыми губами и ледяными руками. И невольно передернулась. В голове не укладывалось, что возможно ощутить хоть какие-нибудь эмоции в его адрес. И тут же перед моим внутренним взором появилось румяное живое лицо Влада. Оно дышало энергией, медовые глаза сияли, красные губы улыбались. Я мгновенно вспомнила запах его кожи, волос, жар его ладоней и невольно начала улыбаться. Нежность заполнила меня, внутри все таяло.

– Жаль, что мы не поцеловались, – прошептала я. – Так хочется ощутить вкус его губ… И почему, почему я не взяла его телефон?

До конца мая я занималась сдачей зачетов и старалась не думать ни о Владе, ни о его братьях, ни об агрессивной Злате. Странно, но Влад мне за это время ни разу не приснился. И я даже была рада, ведь решила сдать сессию и спокойно отправиться на летние каникулы. Не хотела, чтобы хоть что-то отвлекало меня от поставленной задачи. А концентрироваться я умела, поэтому благополучно сдала все зачеты и экзамены. Почти сразу нас отправили на спортивную базу. Уезжала я с удовольствием, так как любила проводить время в тайге, тем более сейчас я находилась в компании одногруппников.

Вечером накануне отъезда я случайно встретилась во дворе с Ильей. Я сразу заметила его высокую подтянутую фигуру, он был одет в светло-голубые джинсы и белую футболку. Я только что распрощалась с Тоней, которая через два дня уезжала с матерью в Крым и была крайне взвинчена предстоящим путешествием. Она полчаса мучила меня обсуждением фасонов купальников, сетовала, что я покидаю ее в такой неподходящий момент и ей буквально не с кем посоветоваться в магазинах, а еще столько всего нужно купить для поездки. Я испытала облегчение, когда она наконец расцеловалась со мной, пожелала «хорошенько побегать по тайге» и отправилась домой. Я как раз пересекала двор, когда показался Илья. Он вывернул из-за угла и сразу меня заметил. Общаться у меня не было никакого желания, я вообще весь месяц тщательно избегала таких случайных встреч, и мне это удавалось. Однако сейчас Илья был настроен решительно, так как практически побежал, увидев меня. Я сделала вид, что не замечаю его «марш-броска» и вообще очень тороплюсь. Илья схватил меня за руку, когда я уже открывала дверь своего подъезда.

– Лиля, привет! – запыхавшись, сказал он.

Я выдернула руку из его потных пальцев и развернулась с недовольным видом.

– Привет! Мне домой пора! Завтра уезжаю, а еще даже сумку не собрала! – сказала я и попыталась пройти в подъезд.

Но Илья перегородил мне дорогу.

– Что ты хочешь? – в недоумении поинтересовалась я. – Ведь мы уже все обсудили!

– А я в Нью-Йорк улетаю! – с вызовом сообщил он и гордо улыбнулся.

– Рада за тебя! – невозмутимо ответила я, хотя сердце екнуло.

Но не из-за его отъезда, а из-за Златы. Я ни на секунду не сомневалась, что именно она устроила ему вызов.

– Сессию сдал, – продолжил он, – родители не возражают, если я прокачусь в Америку. Тем более по приглашению. Злата предлагает приехать, осмотреться, понять, что к чему. Да и фотопробы мне нужно сделать у хорошего мастера. Хотя Злата уверяет, ей и так ясно, что меня ждет феноменальный успех в модельном бизнесе. И я могу работать не только как фотомодель, но и на подиуме на показах. Так Злата говорит.

– Вот и замечательно! – улыбнулась я. – Только не пойму, при чем тут я. А, Илюш? Чего ты мне все это докладываешь?

– А поехали со мной? – предложил он.

От неожиданности я рассмеялась.

– С тобой? – повторила я. – Да мне-то зачем? И на каком основании я туда отправлюсь? Мне, слава богу, модельная карьера не грозит. Чему я, честно, очень рада!

– Английский ты отлично знаешь, – задумчиво проговорил Илья, словно меня и не слышал. – Злата сама предложила, чтобы я взял с собой какую-нибудь подружку, чтобы ни у кого не возникало подозрений, что я ее любовник. Как она объяснила, у нее там какой-то хитроумный контракт. И один из пунктов запрещает ей выходить замуж до определенного возраста и даже просто встречаться с молодым человеком.

– Что за бред! – не поверила я.

– Точно тебе говорю! – округлил он глаза. – У них там все не как у людей.

– А ты не боишься, что и тебе придется подписать подобный абсурдный контракт? – улыбнулась я. – И тогда все! Прощай личная жизнь. А ты ведь у нас ловелас!

– Разберемся! – махнул он рукой.

– Слушай, Илья, – уже серьезно произнесла я, – неужели ты всерьез? А как же институт?

– А что институт? – пожал он плечами. – Я ведь, как ты знаешь, на экономиста учусь. Тоже мне перспектива! Отец настоял, чтобы я получил именно эту профессию. Как и он сам, типа по его стопам. Но мне совсем неинтересно. Хожу на лекции чисто по инерции. А вот моделью или там в кино – с моей-то внешностью сам бог велел!

И Илья горделиво выпрямился, словно уже позировал перед камерами.

– Да, внешность у тебя эффектная, – пробормотала я.

– А то! – явно обрадовался он моим словам. – Все же вокруг говорят, что я клон Василия Степанова и мог бы его двойником работать.

– Знаешь, все-таки лучше быть единственным и неповторимым, – заметила я.

– Тут ты права! – охотно согласился он. – Но ведь я могу быть разным. К тому же там стилисты, визажисты. Они-то свое дело отлично знают, так что преобразят. Ну так что, Лиль? Поедешь со мной?

Я видела, что он говорит вполне серьезно, и даже задумалась. Загранпаспорт я сделала, так что с этим проблем не было. А деньги, думаю, родители мне с радостью бы дали. Но вот так взять и поехать в Нью-Йорк, да еще и в компании молодого человека? Причем моего бывшего! Причина должна быть очень уважительной! Я представила лица Тони и Жени, да и друзей Ильи при таком известии и невольно прыснула. К тому же как бы я объяснила родителям?

– Злата сказала по телефону, что без проблем сделает приглашение для двоих, – вкрадчивым тоном сообщил Илья, глядя мне в глаза. – И встретит нас в аэропорту. Размещение, экскурсии – она все берет на себя. Такой случай, Лиль!

– Как-то все это уж очень неожиданно! – с сомнением ответила я. – А ты что, раньше мне сказать не мог?

– Так я тебе сколько раз звонил, ты ведь трубку не берешь!

Это была правда. Я действительно не отвечала на его звонки, так как полностью сосредоточилась на экзаменах. Думала, что он опять начнет мне говорить всякие глупости.