– Не проще ли тогда назвать меня невестой, раз речь идёт о важном артефакте?

– Никто не поверит, что я провёл обряд обручения в империи Лайор. Как минимум, люди с моим положением в обществе, проводят его во дворце. И даже, если я здесь женюсь, мне придётся проводить повторную церемонию в Дартоне.

– А почему ты не хочешь объяснить всё той же Рин? – мой голос стал тихим, поскольку неприятно было об этом говорить. – Думаю, она только обрадуется, что я обычная воровка, которую ты пожалел. И сможет помочь в поимке… В общем ты понял.

– Потому что я не самоубийца и не собираюсь настраивать против себя Даркейнов. В общем, просто поверь на слово, так проще. Не стоит лезть в политику, Хел. В данный момент история простая. Для Рин, я просто решил усилить твою тёмную магию, чтобы потом увезти с собой. Всё, я вскрыл все карты и теперь выбор за тобой. Поможешь мне, я помогу тебе.

В салоне стало очень тихо, слышны были лишь шипящие звуки, которые издавал кристалл и шелест колес по булыжникам. Я потеряла дар речи. Такие красивые слова о том, как он хочет поймать заговорщика, а получается, что Прайм решил под шумок устроить свою личную жизнь за мой счёт.

Но будем честны, Джаред не давил и не пытался шантажировать, он предложил мне сделку. И я понимала, что не смогу отказаться. Это был реальный шанс для Хлои прожить нормальную жизнь. А что до меня… Прокричать на всю империю Лайор, что я любовница Прайма, это то же самое, что добровольно уйти в монастырь. Никто не посмотрит в мою сторону с мыслью позвать замуж. Ладно, кем-то всегда приходится жертвовать.

Магокар подъехал к дому Элизабет Кроу и затормозил перед воротами. Всё это время мы проехали молча, и никто не пытался заговорить. Видимо мне дали время обдумать поистине щедрое предложение. Я вышла на улицу под моросящий дождь и увидела сестру, которая смотрела на меня из окна, радостно размахивая руками. Разве у меня есть право портить ей жизнь из-за своих желаний и страхов? Потом буду думать, что делать со своей жизнью.

– Я согласна.

Одна короткая фраза расставила всё по местам. Прайм уже стоял рядом и после моих слов довольно улыбнулся. Он по-хозяйски меня приобнял и проговорил:

– Ты не пожалеешь. Ну что, идём знакомиться с моей будущей дочерью?

– Не вздумай ляпнуть такое при ней, – хмыкнула я и направилась в дом. – Помнишь, я твоя «девушка», а не невеста.

– Думаю, никому в этом доме неизвестны особенности обручения тёмных. И поверь, Лиз намного спокойнее попрощается с Лоей, если будет думать, что мы решили пожениться, – признаюсь, Прайм меня озадачил и удивил своей осведомлённостью. Хотя, они с Тарсом приятели, да и в академии есть доступ к личной информации об адептах. – В общем, не стоит забивать голову лишними деталями, просто изобрази счастье и забери дочь. Всё.

Дверь приветливо распахнулась, стоило нам приблизиться, и на пороге появилось сияющее лицо Хлои. Она бросилась ко мне с радостным криком:

– Ель плишьла! Смотли, – Хлоя открыла рот и указала на отсутствие переднего зуба. – Лиза говолит, Вто фея плинесёт подалок, если забелёт мой зуб.

– Обязательно принесёт, – я рассмеялась и обняла сестру. – А какой подарок ты хочешь?

Улыбка Хлои тут же померкла, и она очень тихо прошептала:

– Хотю домой.

– Прости, детка, но домой нам нельзя, – прошептала я на ухо сестре, а после весело добавила: – Зато я могу предложить прогулку в парк! Ты со мной?

– Дя!

Все печали были в миг забыты и Хлоя побежала наверх в свою комнату, чтобы переодеться. Элизабет замерла с неестественной улыбкой на лице и делала вид, что моё появление с тёмным, это абсолютно нормально. Ах, точно! Ведь сестре Тарса известно, кто такой Прайм. Я бросила взгляд на мужчину и заметила, что тот едва сдерживает смех. На мой вопросительный взгляд Джаред не выдержал и засмеялся:

– Она всегда называет тебя деревом?

– Лоя не выговаривает букву «Х» в моём имени, – проворчала я. – Ничего не могу с этим поделать.

– Знаешь, она много букв не выговаривает, – насмешливо произнёс Прайм, а после очень тихо прошептал: – Только обычно дети бегут навстречу с криком «мама».

Я вздрогнула, поскольку последние слова тёмного были весьма опасными. Он явно что-то заподозрил, хоть и не стал говорить об этом громко при всех. Повернувшись к мужчине, я злобно сверкнула на него глазами и процедила:

– Моя дочь может разговаривать как ей хочется. Поверь, в восемнадцать её речь ничем не будет отличаться от речи сверстников.

– Хорошо-хорошо! – Джаред поднял руки признавая поражение, а после поинтересовался, обращаясь к Элизабет: – Лиз, вещи мелкой долго собирать?

Сестра ректора вздрогнула, но довольно быстро взяла себя в руки и пробормотала:

– У Лои практически нет вещей. За пять минут соберу. Хел, куда же вы пойдёте?

– Я хочу отправить Лою в закрытый пансион, – проговорила, стараясь не смотреть на женщину. – Там ей будет лучше. Лантор всё объяснит тебе позже.

Стоящий рядом Джаред вдруг заскрипел зубами, а после вновь склонился ко мне и прошипел на ухо:

– Надо же, вы с ректором на ты. Как мило.

– Ой, прости, совсем сегодня замоталась! – воскликнула я и ткнула Прайма локтем, чтобы не устраивал сцены. – Позволь представить моего…жениха.

– Джаред Риор, – подмигнул тёмный и приветливо улыбнулся хозяйке, хватая её руку для поцелуя.

У Элизабет округлились от удивления глаза, и она перевела на меня обалдевший взгляд. Пришлось включаться в этот фарс и изображать влюблённую дурочку. Я принялась восторженно рассказывать, как мне повезло встретить такого потрясающего мужчину. Всё происходило под одобрительным взглядом Прайма, который не учёл одного фактора. И этот фактор спустился с лестницы, как раз в тот момент, когда Джаред заявил:

– Мы поженимся с Хеланией через пару месяцев. Я собираюсь удочерить Лою и отправить её на обучение в лучший пансион.

– Ель, он влёть! – закричала вдруг Хлоя. – Моя Ель!

Подбежав ко мне, сестра вцепилась в юбку и заревела. Она пыталась сказать сквозь рыдания, что никуда без меня не пойдёт, обвиняла Джареда во лжи, кричала, что он плохой. И эта истерика длилась около пяти минут, пока тёмному не надоело. Присев на корточки около Хлои, Прайм притронулся к её руке, отчего сестра резко успокоилась.

– Лоя, не надо кричать и плакать. Ты же ещё не знаешь, куда тебя хотят отправить. Поверь, тебе там понравится. В пансионе есть настоящие феи и много девочек, с которыми можно будет играть. Разве тебе не хочется с ними познакомиться?

Всхлипнув, сестра отрицательно покачала головой. Я не выдержала. Бросив на Прайма рассерженный взгляд, взяла её за руку и пошла наверх. Мы зашли в комнату, где я усадила Хлою на кровать, вытерла с её щёк слёзы и произнесла:

– Детка, ну зачем ты так? Давай мы с тобой поговорим после прогулки. Ведь никто тебя не забирает прямо сейчас.