— Не всегда. Судьба сама выбирает, какие карты дать нам в руки. Мы можем лишь с умом ими воспользоваться. Или спустить все на ветер, — достает из кармана кольцо и одевает мне на палец.

Сверкание камня ослепляет. Кольцо искусной работы. Большой камень, обрамленный тончайшим переплетением золотистых и серебристых линий. Загадочный узор тянет исследовать, рассматривать. Украшение смотрится очень изысканно. Размер подходит идеально. Полностью в моем вкусе. Смотрит на мою руку.

— Вот так лучше! — любуется игрой бриллиантов.

— Я выкину это! Мне от тебя ничего не надо! Не будет никакой свадьбы! — пытаюсь высвободить руку. Стянуть украшение и швырнуть в него. Волк продолжает удерживать мои пальцы.

Если бы Джек мне подарил такое украшения, я была бы на седьмом небе от счастья. И не надо бриллиантов, пусть будет простая бижутерия или серебро. А от разрушителя моей жизни этот подарок ассоциируется с цепью. С концом моей свободы. С началом каторги.

— Выкинешь, будет новое. Еще и еще, — поддается вперед и заглядывает мне в глаза.

Невольно замираю, рассматривая хаотичный танец золотых частиц. Завораживающий, таинственный калейдоскоп. Он манит. Зовет погрузиться полностью. Окутать себя тьмой, искупаться в золотом сиянье.

Не знаю, сколько вот так смотрела в эти невозможные глаза. Время остановилось. Мысли испарились.

— Сегодня людской мир узнает о нашей свадьбе, — разрывает зрительный контакт. Откидывается на сиденье. Все с той же самодовольной улыбочкой.

— Зачем тебе это все? — злости больше нет. Во всем теле появляется ощущение легкости. — Ты, твоя стая, вы ведь привыкли к другой жизни. Зачем тебе публичность? Свадьба со мной?

Ко мне возвращается рассудительность. Пробую продолжить разговор в спокойных тонах. Не оставляю попыток достучаться.

— Я осваиваю новую территорию, — сидит, казалось бы, расслабленный. Но нет, аурой силы пропитан воздух. Зверь всегда начеку. Всегда собран.

— Возьми для церемонии одну из своих жен, с которыми у тебя гораздо больше взаимопонимания.

— Мне нужна человеческая самка.

— Шайна человек. Уверена, она будет рада, такому подарку от тебя.

— Человек? — выгибает бровь. — Наверно… в некотором роде… — протягивает задумчиво. — Шайне нельзя долго находиться в людской толпе. Ей необходимо уединение.

— А Катарина? Она же может тебя сопровождать? Пусть она волчица, вот будете вместе осваивать территорию, рука об руку, — сразу перед глазами всплыл тот черный коридор. Невольно снова вздрагиваю.

— Она в принципе презирает людскую расу, — замечает небрежно. — Для всех будет лучше, если Катарина останется в тени.

Мда, вот и компания подобралась. Сам факт, что я всерьез обсуждаю жен так называемого будущего супруга — это дикость. Я человек, всегда сторонилась оборотней. А теперь еще немного и стану частью их пугающей семейки. Нет. Не бывать этому.

— Хорошо, — вздыхаю. — Найди себе третью жену. Девушку, которая добровольно согласится.

— Тебя выбрала для меня судьба, — в голосе сталь. Снова это ужасающее судьба. Пытаюсь что-то возразить, в голове крутится еще тысяча и один аргумент против. Волк кладет палец мне на губы.

— Приехали, — выходит из машины со звериной гибкостью и грацией. Галантно помогает выйти мне.

Мы находимся перед огромным зданием в центре города. Не раз его видела. Но никогда не задумывалась, что внутри. Идем в сопровождении оборотней-охранников. Людей на улице много. Кроме случайных прохожих, замечаю вспышки фотоаппаратов. Опускаю голову. Пытаюсь спрятать лицо. Стыдобища какая!

Кто он такой? Откуда люди вообще про него знают? Я вот ни разу не слышала. Пока не оказалась в западне. Откуда такой интерес к персоне оборотня у народа?

К нам подбегает тощий юркий паренек:

— Реймонд, это ваша невеста?

— Да, — отвечает благодушно.

Очень быстро нас обступают люди, еще журналисты.

— Он меня украл! — выпаливаю. Ищу глазами поддержку.

— Верно, — подхватывает меня на руки. — Как впервые увидел так покоя лишился, — целует в щеку и несет ко входу в здание.

Восторженные ахи и вздохи раздаются в спину. За нами следуют люди. Вплоть до пункта охраны. Пропускная система отрезает нас от толпы. Заносит меня на лифт. Нажимает кнопку.

— Говорил, что всегда честен, — замечаю злорадно. — А только что журналисту соврал.

— Я сказал правду, — следует невозмутимый ответ.

Еще больше запутываюсь. Перестаю понимать происходящее. Злость, отчаяние наваливаются с новой силой.

— Куда ты меня тащишь?

— Едем смотреть фильм. Помашем на прощанье ручкой твоему прошлому, — ослепляет довольной улыбкой.

Со всей силы бью его кулаком в грудь. Это только вызывает приступ смеха.

В каждой броне есть слабые места. Доберусь я до них, Рэймонд. В очередной раз даю себе обещание. О том, что ждет меня за дверьми лифа, стараюсь не думать. Отгоняю от себя тревожные мысли. Ему не удастся очернить мой брак. Не получится еще больше исковеркать прошлое. Хочу обратно свою жизнь. Без оборотней. Без странных жен. Вернуть все на свои места, как было!

Лифт останавливается. Оборотень не отпускает меня. Несет на руках по пустынному коридору. На просьбы опустить на землю не реагирует. Тут красиво и ни души. И это в разгар рабочего дня. Странно.

Доходит в конец коридора. Смотрю в окно. Мы на последних этажах. Открывается вид на город. Высоко. Красиво. Дух захватывает. Невольно любуюсь отрывшейся картиной. Кажется, парю в облаках и взираю на все с высоты птичьего полета.

Оборотень замирает. Словно чувствует мое состояние. Дает насладиться открывшимся великолепием. Снова появляется ощущение — слова ширма. Все основное действо находится в тени. Некая магия, неуловимая связь тянется между нами, что-то пугающе темное и почему-то ужасно притягательное. Нечто происходит, неподконтрольное, едва уловимое. То, что меняет все, переворачивает жизнь. Странные ощущения. Непонятные. Я прогоняю их. Стараюсь не думать. И в то же время ощущаю некий фатум, рок. Приговор судьбы. Закрываю глаза. Отгоняю морок. Это все его ментальные фокусы. Ничего подобного нет. Есть только дурацкая прихоть оборотня и мое желание обрести свободу.

Он заносит меня в просторное помещение. Вокруг установлены мониторы, разнообразная техника. На ум приходит сравнение — хакерская комната. Подобное видела только в фильмах.

Усаживает меня в удобное мягкое кресло перед огромным монитором.

— Напитки? Кофе, чай? Сок? — сладкий добродушный голос.

— Нет… — бросаю растерянно.

Только сейчас в полной мере осознаю, что мне хотят показать какую-то гадость. Иначе он бы не притащил меня. Становится страшно. Предчувствия, которым я перекрывала кислород, оживают. Как мрачные тени закрывают собой свет. Расчищают дорогу животному страху.