Правда, не знала, к чему.

Пообедала обнаруженными в холодильнике макаронами. И села пить чай, попутно решив развлечь себя телефоном.

В соцсетях царила тишина. Разве что в беседе университетской группы обсуждали какие-то мелочи, я даже вчитываться не стала. Полистала ленту и уже почти отложила телефон, как кто-то решил все же мне написать.

Кем-то оказалась Вика.

Та самая Вика, моя давняя приятельница – или соперница, с какой стороны посмотреть. Замерев на пару секунд, я все же открыла ее сообщение. Интересно же. Что она мне собиралась сообщить такое? Судя по тому, что я видела лично, обо мне Вика должна была давным-давно забыть. Она же добилась своей мечты – читай, Влада. А той самой осенью выяснилось, что все, что нужно Вике от меня – это Влад.

«Добрый день, дорогая Яна.

Можешь не придумывать оправдания, я знаю, что ты в городе.

В память о нашей старой дружбе зову тебя прогуляться. Встретимся через пару часов, например, у школы, чтобы никто не обижался.

Отказы не принимаются».

И через минуту:

«Я знаю, что ты прочитала.

Буду ждать».

«Добрый, Вика, – ответила я. – В моих планах на сегодня нет прогулок. Тем более, с тобой».

«И вот так ты поступаешь с нашей дружбой?» – оскорбилась Вика.

Я никак не отреагировала. Отложила телефон и продолжила пить чай. Но Вика все никак не могла успокоиться.

«В этот раз у меня правда нет никаких дурных помыслов, – писала она. – Яна, пожалуйста. Мне нужно с тобой увидеться. Так что ждать я все-таки буду. Приходи, если захочешь».

Дела обнаружились, как можно понять.

Порой такое бывает – ты не знаешь, как поступить, и подсказка появляется сама по себе, когда приходит время. Что ж, у меня в порядке и волосы, и лицо. И ноги – вполне могут пройтись до школы. Не думаю, что эта прогулка будет такой уж длинной.

Но, во-первых, это очень подозрительно, что гулять меня позвала именно Вика. Вика, с которой мы вместе не гуляли даже тогда, когда учились в одном классе. Вика, что с невероятной непринужденностью согласилась подкинуть меня Янтарной.

А, во-вторых, страх перед чем-то неизведанным, преследующем меня на улицах города, никуда не ушел. С другой стороны, к четырем я наверняка освобожусь. И успею вернуться в безопасность до темноты. В темноте всегда страшно, даже нам, ведьмам. В темноте обретает силу все то, что при свете предпочитает прятаться от глаз. Темнота – время нечисти. Наше время.

– Что скажешь, дорогой? – поинтересовалась я, обращаясь к домовому. – Встретиться с давней подружкой или поберечь себя? А если это очередная ловушка? Вот учит меня жизнь чему-нибудь или нет…

Несколько секунд домовой молчал, потом неопределенно поскреб лапкой.

– И так всегда, – призналась я. – Приходится решать все самой. А если не идти? Замерзнет ведь, бедняжка…

Несмотря ни на что, у меня было ещё два часа на раздумья. Вполне могло оказаться так, что я получу ещё один знак, который и в этот раз подскажет мне дорогу. Скептические белые предпочитают верить фактам. У них все всегда разложено по полочкам. Но мы – ведьмы, мы должны верить знакам, мы и сами – знаки в каком-то роде.

Была ли знаком Ира?.. Бедная Ира… Не хочу об этом думать.

Я вымыла за собой посуду и села за статьи, отправленные мне тетей – обещание она сдержала. Мозг привычно вернулся к рабочему режиму. В этом плане я смогла неплохо себя натренировать. Если раньше мне нужно было по двадцать минут зависать над учебником или пустым листком, прежде чем начать что-то делать, то недостаток времени, сопровождавший меня целый семестр, научил голову включаться мгновенно.

Статьи были любопытными.

В магии сложно придумать что-то новое. По крайней мере, в черной, – ведьмы существовали ещё тогда, когда не существовало государств, и колдовать начали примерно в то же время. Черная магия всегда пользовалась спросом, с самого своего возникновения. Знания о том, как нужно работать с человеческими душами, идут к нам с древнейших времен.

Но эти знания можно углублять.

Усовершенствовать старые подходы: делать их более эффективными, но при этом использующими меньше энергии. Найти атрибуты, которые частично заменят душу.

Этот подход был логичным, но не то чтобы сильно мне нравился. Черная магия на то и черная, чтобы быть полностью основанной на душах, а не на побрякушках.

Впрочем, с каждым годом становится все меньше ведьм и колдунов, придерживающихся этого принципа. Да и самой мне приходится все глубже зарываться в справочники о колдовских свойствах камней и трав, особых положениях луны, усиливающих рунах.

В общем-то, именно на всем этом и основывались представленные тетей статьи.

Я пролистала все – их было чуть больше десятка, штук двенадцать. Не стала чересчур углубляться в каждую, но общие принципы усвоила. Пару методик даже взяла себе на заметку. Нужно будет попробовать. Может, позже.

Время приближалось к половине второго, когда заскрипел замок. Я выглянула в коридор, прекрасно, впрочем, зная, кого увижу. Милана в теплой шубке, с выглядывающими из-под шапки кудрями. Отец с хмурым выражением лица.

– Все нормально? – поинтересовалась я, не особо надеясь, что мне ответят.

– Относительно, – отозвалась Милана, стягивая шапку. – Ты ведь не знаешь, но мы сейчас ведем расследование… Пока ничего впечатляющего, но мы не сдаемся… да, не сдаемся… – она над чем-то задумалась. – Хочешь пообедать с нами?

Обедать с ними я не хотела, но легко могла этого избежать.

Знак пришел, как я этого и хотела. Магия существует – и не только в душах черных или на пальцах белых. Она вокруг. Нужно лишь заметить.

– Через пятнадцать минут я ухожу, – ответила я. – У меня встреча.

– Ты не думала о том, что в сложившейся ситуации ходить по улице в одиночестве – не самое лучшее занятие для черных ведьм? – вмешался отец.

Я посмотрела на него недоуменно, как будто в самом деле не понимала, о чем говорит отец. В самом деле, лично он – и Милана – мне ничего не сообщали.

Но недоуменный взгляд не сработал. Отец бросил:

– Я прекрасно осведомлен, что тебе все известно, не старайся зря. Владислав понесет наказание, которое заслуживает. Из-за этого можешь не переживать.

Он спокойно повесил куртку на один из крючков.

Я не стала ничего уточнять. Да отец мне бы и не ответил. У него какие-то свои мотивации, недоступные моему скромному уму.

Развернулась и ушла в комнату.

Поправила макияж, причесалась и надела свитер, найденный в углу шкафа. Сколько ему уже лет? Кажется, я ходила в нем классе в восьмом. Впрочем, класса с восьмого я как раз и перестала меняться в фигуре… Уж не знаю, как так получилось.