— Нет!.. — ответили мы нестройным хором.

Покончив с разбором этого дела, полковник перешел к следующему.

— Угланов, Туркин!..

Наши приятели выступили вперед.

— Докладывайте! — бросил полковник.

— А что докладывать?.. — сказал Туркин. — Мы подрались, выясняя, кто у нас будет взводным. Драку затеял я.

— И ты же фингал навесил Угланову?.. — насмешливо спросил полковник.

— Ну… Так получилось.

— Странно получилось, что у такого здоровенного богатыря фингал, а ты не помят нисколечко.

— Да я… — прогудел Угланов. — Я быстро остыл. Я ж только унять его пытался, а то бы я…

— Унять? — сразу переспросил полковник. — Почему его надо было унимать?

Илюха примолк, смешавшись.

— А может, все не так было? — продолжал полковник. — Шлитцер, шаг вперед!

Жорик шагнул вперед.

— У тебя нет своей версии произошедшего? — спросил полковник.

Жорик сглотнул, открыл рот, опять закрыл…

Не знаю, что мною двигало, но я тоже шагнул вперед.

— Разрешите обратиться, товарищ полковник.

— Разрешаю! — бросил он.

— Я хочу сказать, мы все виноваты. Мы… ну, мы не разобрались друг с другом. Но все это уладили, сами.

— Я один и виноват, и больше никто! — вдруг выпалил Жорик. — И чего нас всех допрашивать, если вы и так это уже знаете!

— Почему ты уверен, что я знаю? — прищурился полковник.

— А иначе зачем вы мне скомандовали «шаг вперед»? Выходит, вам известно, что это я драку затеял, и что это я Илюхе фонарь на весил… случайно, правда.

— Действительно, случайно, — вырвалось у Угланова. — Он, правда, не хотел, и я…

— Но ведь с меня все началось… — перебил Туркин.

— Молчать! — оборвал всех полковник. — Что ж, приятно видеть столько виноватых. Все виноватые, шаг назад. На весь взвод налагается дисциплинарное взыскание. Каким оно будет, узнаете позже. Кто у нас еще в отличившихся ходит? Абраменко!

Абраменко шагнул вперед.

— Что вы не поделили с Валиковым?

Абраменко, насупившись, молчал. Он тоже был здоровым. До Илюхи, конечно, не дотягивал, но приблизительно был вровень с Астафьевым. Они получались, среди всех, три богатыря, и, похоже, именно между ними должно было развернуться негласное соревнование, кто сильнее.

— Валиков!..

Валиков, бойкий такой парень, тоже вышел вперед.

— Я жду ваших объяснений, — проговорил полковник после паузы.

Оба молчали.

— Ну, дразнил я, — сказал, наконец, Валиков. — Не удержался. У меня бывает, знаете… Если хорошая шутка на язык просится, то обязательно ее скажу. Даже когда понимаю, что этого делать не надо.

— Шутка шутке рознь, — заметил полковник. — Бывает так, что шутка, которая кажется хорошей тебе, совсем не кажется хорошей окружающим. Как именно ты пошутил?

Валиков молчал, опустив голову.

— Абраменко?.. — полковник повернулся к здоровяку.

— Я бы не хотел говорить об этом, — ответил тот.

Полковник коротко кивнул, немного подумав.

— Твое право. Оба вернитесь в строй. А теперь, слушайте все. Конечно, прежде всего будут оцениваться ваши личные качества. Но будут оцениваться и командные успехи, потому что по этим успехам будет ясно, насколько вы умеете ладить с другими людьми. Для контрразведчика это качество одно из важных. Поэтому членам тех взводов, которые окажутся лучшими в командных соревнованиях, будут начисляться дополнительные баллы. Эти баллы в конечном итоге могут оказаться решающими, потому что здесь, сейчас, вас пятьдесят лучших ребят со всей страны, и шансы у всех приблизительно равны. А командные соревнования будут не из легких. И эстафеты, и ориентировка на местности, и компьютерные групповые задания, и многое другое. И любые раздоры, любые разногласия будут понижать ваши шансы. Поэтому тот, кто не сумеет справиться с собой, будет топить не только себя лично, но и весь свой взвод. Подумайте об этом. Вольно! Шагом марш на обед!

И мы зашагали на обед. Когда вошли в столовую, выяснилось, что каждому взводу уже отведен свой стол.

Обед был хорош: борщ и гуляш с картошкой. Мы наворачивали за обе щеки. Правда, не все. Жорик Шлитцер вдруг скис. Он молчал, еле ложкой ковырял в тарелке и глядел в стол.

— Ты чего? — спросил я. — Ведь все позади.

— Ну… не знаю… — пробормотал он.

— Чего там не знать? Главное, чтобы больше не было никаких, этих самых… А эта история уже всем прощена.

Жорик только вздохнул и покачал головой. Я ничего не мог понять. Да, по-моему, и остальные тоже. И Дегтярев, и Туркин попробовали подбодрить Жорика какими-то шутками, но он не откликнулся.

После обеда нас провели в актовый зал, где состоялось наше первое знакомство с учителями и членами приемной комиссии. Потом каждый учитель стал зачитывать список тех, с кем хотел бы поговорить в первую очередь. Я, к моему удивлению, попал в группу к преподавателю русского языка, вместе с Коневым, Юденичем, Астафьевым и еще несколькими ребятами.

— Итак, давайте знакомиться, — сказал преподаватель. — Меня зовут Николай Дмитриевич. Я хочу сразу объяснить, почему я выбрал именно вас. Мы договорились между собой, что каждый из нас сперва познакомится с теми поступающими, которые на предварительных этапах показали лучшие результаты именно по его предмету. Посмотрим, были эти результаты следствием знаний и одаренности или же следствием счастливого стечения обстоятельств. И если в этой области знаний с вами действительно все в порядке, займусь теми, у кого результаты похуже. Дальше вас будут более основательно тестировать те педагоги, по предметам которых на предварительном этапе вы не слишком блистали… Хотя, должен сказать, что на Алексея Конева… это кто? — Алешка встал, Николай Дмитриевич кивнул ему, и Алешка снова сел. — …На Алексея Конева претендовали также и математики, поскольку он показал отличные результаты по нескольким предметам. Но вернемся к русскому языку. Вам может показаться, что русский язык — это всего лишь умение грамотно писать и излагать свои мысли. Вовсе нет! Это — целый мир, который может очень пригодиться вам в будущей профессии. Например, без хорошего знания родного языка невозможно заниматься сравнительным языкознанием и структурной лингвистикой, а эти дисциплины — прямое подспорье при зашифровке и расшифровке любых самых сложных шифрограмм. Имеются и другие приложения необходимые в вашей будущей профессии… Итак, начнем. Я буду вызывать, беседовать, вы внимательно слушайте, можете вносить свои идеи и поправки. Порой я буду всем задавать вопросы, и тут не стесняйтесь отвечать первым… Андрей Карсавин!

Я встал.

— У вас попадались очень интересные ответы, и вы написали довольно интересное сочинение. Скажите, насколько глубоко вы интересуетесь языком и литературой?