предложения Грегориана ему не нравились, — я позволю тебе видеться с твоей дорогой Мирой сколько тебе угодно, взамен требую беспрекословного выполнения моих приказаний и снижения интереса к моей персоне, что скажешь?

Два дня назад он бы не поверил услышанному, но радоваться не спешил. Испытать чувства, какую игру теперь решил затеять Грегориан?

— В чем здесь подвох, Как же тайна нашего существования, мне казалось, ты непреклонен в своих убеждениях — Крит сразу пожалел о сказанном, глядя как демонстративно Грегориан расправил спину и упер кулаки в бока, — хватит умничать мальчик, мне не интересны споры с тобой, принимай решение! — громко заявил демон. Разумеется, Крит был рад возможности видеть свою возлюбленную, и, похоже, не стоило больше испытывать своего хозяина, только один вопрос не давал ему покоя:

— И ты позволишь раскрыться перед ней, позволишь быть нам вместе?

— Если осмелишься, то пусть так и будет, — усмехнувшись, ответил демон. Так вот в чем был подвох.

Похоже, Грегориан решил ещё больше помучить его, наблюдая за тщетными попытками демонического сердца воскресить человеческие чувства. Или же он искренне полагал, что Крит сможет пройти это испытание? Но охотник пока не думал об этом, он уже сделал выбор.

— Я согласен, — радость зазвучала в его голосе.

— Отлично, тогда займемся делом, — Грегориан продолжил "уборку".

Крита вновь стала окутывать депрессия по поводу объяснения с Мирой, что если она не примет его и даже не узнает, но ударивший по голове гаечный ключ, быстро вернул его к реальности. Крит вошёл в тренировочный круг и встал напротив своего хозяина.

— Так вот, чтобы научиться контролировать силу, сначала ты должен ею овладеть, — сразу начал Грегориан.

— Что ты имеешь в виду? — спросил охотник.

— Я превратил тебя в демона тени, но чёрный огонь это отдельная сила. Изначально тени ею не владели. Очень давно один воин, не помню имени, заблудился в скалах. И в глубине гор он нашёл древних храм. Внутри был алтарь из чёрных кристаллов, таивших эту тёмную силу. Он впитал её, затем эта сила постепенно влилась в мир теней, — Грегориан говорил в своей привычной манере, словно никакого разговора между ними не было, — пожалуй, хватит истории. Этот балахон, который на тебе и есть твоя сила. Без него ты просто демон тени.

— Когда я охотился на людей, хоть и при дневном свете эти лохмотья исчезают, разжечь маленький огонёк мне удалось, — перебил Крит.

— Да, потому что постепенно твой дух сливается с огнём, да и вообще твоя духовная сила велика. Солнечный свет тебя ослабляет, поэтому тренироваться будем днём, вообще мне с тобой повезло, — его глаза ярко сверкнули, — твои боевые навыки впечатляют, да и с демонической силой ты быстро освоился. Давай, покажи, на что способен, — Грегориан сделал приглашающий жест рукой.

Крит, отбросив все мысли, приступил к концентрации. Его чёрное тело стало невероятно напряжённым, и через мгновение окуталось небольшим свечением. Но вместо бушующего огня, охотник покрылся нечёткой тёмной дымкой. Грегориан, окинув своего подопечного скептическим взглядом, подошёл и сделал осторожный толчок рукой.

— Не смешно, — резко рявкнул Крит, вставая с пола.

— Я просто хочу тебя раззадорить, вспомни свои ощущения. Что ты испытывал тогда?

— Тогда… Я сильно злился… Точно! Злость, ненависть, жажда разрушения, ты этого от меня хочешь?

Грегориан одобрительно кивнул, и Крит начал вторую попытку. Он прокрутил в голове события прошлого, вспоминая неприятные ситуации, своих бывших врагов и некоторые драки. Область сердца наполнялась знакомым давлением. И успех! На чёрной коже слабо колыхались лепестки огня. Крит продолжал наполнять себя ненавистью, и огонь загорелся сильнее, отступая от тела на несколько сантиметров.

— Отлично, теперь постарайся отключить сознание, предайся эмоциям, забудь о контроле, — Крит тихо кивнул, — посмотрим, как долго ты продержишься, — Грегориан сверкнул глазами и быстро нанёс удар по лицу. Крит молниеносно отразил его, потом второй, третий, несколько ударов ногами. Охотник легко и, казалось, без усилий отражал удары сокрушительной мощи. Он провёл несколько контратак и серию ударов ногами. Потом противники обменялись ударами по лицу, без какого-либо вреда. Очередная отражённая атака Крита случайно перешла в захват, но Грегориан сбил его и схватил за руку. Демоны стояли на местах, сцепившись руками, и пытались перетянуть друг друга. Пламя Крита запылало ярче. Охотник сделал резкий рывок на себя и, использовав инерцию противника, быстро ударил его по лицу. Затем сокрушительный хук справа и мощный удар голенью с разворота. Грегориан закрылся руками, но сила удара отбросила его на несколько метров, хотя спокойно мог и не блокировать атаку — полудух пока не мог ему навредить.

Демон оценочно кивнул и, махнув рукой, подозвал Крита к себе. Тот, быстро отскочив от пола, набросился на хозяина. Грегориан уклонился, но сразу получил длинную серию ударов. Отбившись, провёл пару бросков, которые нисколько не остановили Крита. Охотник выполнял невероятные атаки на земле и в воздухе, неподвластные самым элитным мастерам боевых искусств. За эту короткую битву тёмная сила огня успела поглотить разум и волю Крита, что тут же заметил Грегориан. Охотник в очередной раз ринулся к хозяину. Грегориан спокойно отошел в сторону и схватил демона за шею, пригвоздив к полу. Мощный импульс энергии ударил Крита в грудь, тем самым вернув в реальный мир.

— Да, ты движешься быстро, да, ты бьёшь сильно, но вопрос, куда ты бьешь? Твои атаки рассеяны, и всё стремление уходит в никуда. Ты как зверь, слепо прущий напролом, — Грегориан вопросительно смотрел на подопечного. А тот озадаченно произнёс:

— Ну так раскрой мне глаза, научи контролю, разве ты не это собирался сделать — Грегориан поднял Крита с пола и продолжил:

— Не всё сразу, приходи в себя и ответь на вопрос — что ты испытываешь в этом состоянии?

— Это словно транс или гипноз, я всё вижу и слышу, но мною движет сила, а не я ей, — рассуждал Крит.

— Почти как транс, только ты сможешь использовать бессознательную силу, находясь в сознании. Слушай и пытайся понять… — Грегориан начал читать лекцию с практическими примерами. Подчинить столь необузданную и тёмную силу оказалось весьма не просто. Конечно, Криту не удавалось сделать всё то, что сказал его наставник, сразу. Дальнейший день охотник упорно осваивал технику контроля.

Когда Крит был человеком, его быстрой обучаемости многие завидовали. Он легко усваивал программу колледжа, быстро обучался приёмам самообороны. Правда, два дела сразу делать не мог. И сейчас, будучи демоном, ему это не сильно удавалось. В сражении с Грегорианом и освоении контроля над силой, его голову часто посещали мысли о Мире. Такая счастливая новость — теперь он всегда сможет