– Конечно! – Маша искренне обрадовалась возможности поделиться переполнявшими ее сведениями о жизни древних китайских деспотов. И, взяв по-свойски Антона под руку, защебетала.

– Огромный комплекс, просто огромный! Делится на Внутренний и Внешний дворцы. Во внешнем император ежедневно управлял государством, решал казнить или помиловать. Там целая масса всяких комнатенок. И главное, как поэтически это все называлось: зал Верховной гармонии, зал Полной гармонии, даже зал Сохранения гармонии есть.

– Действительно красиво, – кивнул Гризов, вращая головой по сторонам, не едет ли полиция или, хуже того, китайский спецназ, – приятно жить, когда кругом сплошная гармония.

Но вокруг все было тихо. По улице брели по своим делам самые обычные китайцы без оружия.

– А во Внутреннем дворце находились жилые помещения, – продолжала щебетать Маша, не заметив напряжения своего спутника. – Там, под присмотром евнухов, все его обитатели жили обычной жизнью. Ели, пили, играли.

– Надо же, – удивился Гризов, – император, сын неба, тоже ел, как обычный человек?

– Еще как ел, – кивнула Маша, – а, кроме того, искусствами занимался и разводил цветочки.

– Император разводил цветочки? – удивлению Гризова, казалось, не было предела.

– Ну да, – ничуть не смутившись, кивнула Маша, – а чем ему еще заниматься? Он там целых три императорских сада разбил: Долголетия, Доброты и Спокойствия. А также личный Императорский сад.

– И в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году Императорский дворец в Пекине был включен в список памятников ЮНЕСКО, – улучив мгновение, вставил словно Антон.

– А вы откуда знаете? – Маша даже остановилась от неожиданности. Но затем что-то обдумала и зашагала дальше. – Наверное, читали.

– Ага, читал, – согласился Гризов, проклиная свою неосторожность. Хотя об истинных источниках его знаний Маша все равно бы не догадалась.

Остальные детали жизни китайских императоров Маша и Гризов взахлеб обсуждали до тех пор, пока измученная осмотром девяти тысяч девятисот девяносто девяти комнат Императорского дворца группа не достигла ресторана. Под предводительством девушки Вали с бэйджем на груди русские туристы вновь прибыли в недра уже знакомого парка, где их ожидал обед по-китайски.

День был теплый, поэтому расположились на открытой террасе под раскидистыми кронами деревьев. К удивлению Гризова, Федор, строитель из Москвы, был уже там и был не один. Рядом с ним за столиком сидел улыбчивый китаец И Ван Чай, по кличке Ваня, и двое русских туристов из ночной компании. Они радостно приветствовали Антона как старого знакомого и стали зазывать к себе за стол, на котором Антон увидел початую бутылку рисовой водки. Но Гризов отказался – пить посреди дня, да еще когда вокруг невесть что происходит, опасно. Кроме того, он был с дамой, что вышло как нельзя кстати. Поэтому Антон сел с Машей и еще двумя туристами за столик подальше от московского строителя, приготовившись в качестве расплаты за галантность битый час выслушивать историю про благотворное действие морской соли на организм. А его между тем интересовало совсем другое.

Не выходил из памяти внезапно оживший глиняный чудик, который снес голову слишком любопытному доктору Хонгу одним ударом. «Хотя, в общем, – подумал Гризов, – правильно снес. Нечего мучить статуи электрическим током».

А последующие события вообще наводили Антона на странные мысли. Глиняный солдат для кого-то был так опасен, что тот не задумываясь пошел на уничтожение известного всему миру научного учреждения в самом центре столицы. Все это было очень интересно и, как показалось Гризову, могло иметь прямое отношение к энергетическим следам Бергмозера и косвенное к русским летчикам, томившимся сейчас в китайских застенках. Следовало получить более подробную информацию. Разнюхать, что к чему.

Поэтому одним своим телом Антон остался в ресторане, поглощать китайские деликатесы под приятный шелест голоса хозяйки косметического салона. А другим нащупал сквозь астральное пространство приземистую бронемашину странной конструкции. И вселился в сознание одного из солдат в скафандре, сидевшего в заднем отсеке вместе с десятком своих космических собратьев из неизвестного спецподразделения.

Бронемашина уже выехала из центра Пекина и, в сопровождении трех военных джипов с автоматчиками, двигалась по восточному предместью в неизвестном направлении, мягко покачиваясь на огромных колесах. Солдата, в теле которого временно оказался эфирный дух, звали сержант Тхи Чу. Он входил в состав элитного подразделения «Серебряный Дракон», подчинявшегося секретному разведывательному ведомству Китая. Какому именно, Тхи Чу и сам не знал. Но, судя по суперсовременному оборудованию, которым были увешаны изнутри стены странной бронемашины, Гризов рассудил, что специальные задания этого подразделения никак не касались террористов или простых уголовников. Скафандры вместо бронежилетов, приборы с микроскопическими лампочками, сканеры и энергетические ружья, рядом с которыми автоматы, стрелявшие простыми пулями, казались неуместным анахронизмом. Похоже, эти спецназовцы занимались либо пришельцами, либо войной с привидениями, никак не меньше. А подрыв здания с ожившей глиняной скульптурой навевал очень странные мысли.

Мгновенно изучив все, что было известно Тхи Чу, Гризов понял, что тот не в курсе, куда именно едет их бронемашина сейчас, и сам удивляется маршруту, поскольку база местного подразделения «Серебряный Дракон» находилась в противоположной части Пекина. Но спросить у сидевших в переднем командирском отсеке двух начальников о конечной цели маршрута он никак не мог, – невежливо. А за отсутствие вежливости в этом китайском подразделении просто убивали. Точнее, не просто. Либо выкалывали глаза и затем пускали на донорские органы. Либо топили в кислоте, так чтобы не осталось никаких следов. Либо выдумывали еще что-нибудь оригинальное, начитавшись древних трактатов об искусстве ведения войны и обращении с врагами. Пытки в «Серебряном Драконе» входили в обычный набор работы с персоналом. Тот, кто попадал в это элитное подразделение, получал многое – неподсудность, деньги и защиту государства, но расплачивался за это полным отсутствием выбора. Уволиться по собственному желанию оттуда было невозможно. А до пенсии доживали немногие. Поэтому Тхи Чу сидел молча, отстегнув шлем от скафандра после обеззараживания в специальном отсеке, поставив автомат в нишу для оружия, и смотрел прямо перед собой. Медитировал, как и все его сослуживцы.

Поняв, что из этой головы ничего путного больше не выудишь, Антон покинул ее и перетек в сознание одного из начальников. Сегодняшнее дело выходило необычным даже для «Серебряного Дракона». Начальника звали капитан Ли Кван, а его соседа майор Ху Цицзяо. Узнав о нештатной ситуации в секретном центре «Z-10», они немедленно прибыли на место и блокировали его со всех сторон. К счастью, наружу никто из этой лаборатории не успел выбраться. Изучив ситуацию с помощью сканеров, сделанных специально для такого случая, и доложив о резком возмущении энергетических потоков в центре «Z-10», офицеры получили приказ немедленно уничтожить объект.