— Хорошо! — Я примиряюще выставил руки перед собой. — Так чего ты от меня хотела?

— Забери меня отсюда! Сейчас же!

— А где волшебное слово? — Её детский вид подействовал на меня так, что мне сложно было с ней говорить, как со взрослой.

— Сейчас же! — Афродита снова топнула ножкой.

— Не уверен, что это правильно. Алтарь же останется без духа. Насколько я понимаю, в этом случае он перестанет действовать. Вряд ли Владимир Николаевич этому обрадуется, — я покачал головой.

— Здесь останется дух, — она кивнула на собачку, — я его тридцать лет выращивала! Так что мальчик Вова будет только рад, когда я покину алтарь!

— Мальчик Вова? — Я удивлённо приподнял бровь. Это она так Романова называет?

— Ну да, — она явно читала мои мысли, — он у меня был лет сто назад. Ну может, чуть меньше. Совсем мальчик. Я с ним иногда общаюсь, и вот тебя вызвала, правда, ты, я смотрю, особо не спешил! Тоже мне паладин!

— Да, я паладин, но это не значит, что я по малейшему требованию должен выполнять твои указания. Сейчас меня Владимир Николаевич попросил навестить тебя. Я не мог не выполнить его просьбу. Но вообще, не считаю, что лично ты вправе мне указывать. Даже Аннулет, чьим паладином я являюсь, не требует от меня ничего. Он может попросить, но не приказать, — я отчитывал её, и с каждым моим словом щёки Афродиты краснели. К концу моей речи её глаза готовы были метать в меня молнии.

— Этот старик совсем дурак? — Афродита недоверчиво посмотрела на меня. — Ты — слуга! У паладина не может быть своего мнения! Как велит Аннулет, так и действует паладин. Ты — как рука, которой управляет мозг. Не смей мне перечить и оставлять меня здесь!

— Стариком мы назвала Аннулета? Интересно, что он на это скажет? — Я задумчиво почесал подбородок, раздумывая, что мне делать с этим вздорным сознанием. Наверное, действительно стоит забрать её и съездить к Максютовым, передать Афродиту Аннулету. Может быть, он вправит ей мозги. Можно, конечно, оставить её здесь, но боюсь, вздорный дух не даст спокойной жизни Владимиру Николаевичу. Что тоже не есть хорошо.

— Ну пожалуйста, — начала канючить Афродита, — забери меня! Я даже согласна на встречу с Аннулетом. Надеюсь, папочка не выжил ещё из ума! Уверена, я смогу с ним договориться, — она шмыгнула носом и жалостливо посмотрела на меня, — ты только не говори, что я называла его выжившим из ума стариком, ладно?

— Говорить не буду, — спокойно кивнул я ей, — только он же всё равно читает мои мысли. Как и ты… — добавил я.

— А я научу тебя закрываться, — она радостно подпрыгнула на месте, — пойдём уже скорее, мне здесь так надоело за эти годы!

— Ладно! — Я принял решение. Заберу Афродиту с собой и как можно скорее съезжу к Аннулету. Правда, в ближайшие дней десять у меня это вряд ли получится. Завтра бал в Киеве, на котором я обязан присутствовать, как ученик гимназии. Потом мне надо в Москву — принять новых вассалов. И только после этого у меня найдётся время посетить Аннулета.

— Ура! — Афродита радостно запрыгала вокруг меня. — Забирай уже!

Она превратилась в лёгкое, невесомое облачко и окутала мой родовой браслет, но внутрь попасть не смогла, пока я не позволил этого, дав мысленную команду впустить Афродиту.

Вывалившись в реальный мир, я немного постоял у алтаря. Он слегка светился, было видно, что с ним всё в порядке. Это меня успокоило. Всё-таки оставалась вероятность, что, после того как я заберу Афродиту, с алтарём может что-то пойти не так. Я, конечно, не был большим специалистом, но на первый взгляд всё прошло нормально и оставшийся дух в виде маленькой собачки удержит энергию в алтаре.

— Да всё отлично, пойдём уже! Мне не терпится увидеть этот мир! — раздался в моей голове голос Афродиты.

— Ты теперь так и будешь читать мои мысли и комментировать всё? — обратился я к ней.

— Конечно! Ты же паладин! Теперь ты не только мои руки, но и глаза! — Я прям почувствовал, как она притопнула обиженно ногой.

— За что мне это всё⁈ — Я закатил глаза, пытаясь успокоиться. Жить с вздорной девицей в голове у меня не было никакого желания, так что я сразу стал экспериментировать. Накрыл браслет своей энергией, пытаясь отрезать его от себя, на что в моей голове раздалось хихиканье Афродиты.

— Это так не работает! — весело заявила она.

— А как работает? — состроил я дурачка.

— Никак! Ты хочешь меня обмануть и не дать мне подглядывать за тобой! — раскусила она меня.

— Тогда другой способ, — произнёс я и начал потихоньку выкачивать энергию из браслета.

— Стой! Подожди! — перепугалась Афродита. — Это неправильный способ! Так я вообще впаду в спячку или даже развеюсь. Давай договоримся! — В её голосе звучала паника.

— Хорошо, давай, — согласился я, прекратив откачивать энергию. Наверное, этот способ действительно слишком радикальный. Что с ней случится, когда энергия в браслете иссякнет?

— Как мне закрыться от тебя, хотя бы на время?

— Просто дай такое указание браслету, — обречённо сказала она, — он всё сделает.

Как я сам не сообразил! Мысленно обратился к браслету и начал экспериментировать. Это оказалось несложно. Сначала полностью отключил сознание Афродиты от своего, потом дал ей доступ, чтобы девочка смогла видеть моими глазами, потом — говорить и слышать мою мысленную речь. Для этого достаточно было правильно сформулировать нужные команды и обратиться к браслету. Удивительная технология! Всё-таки магия не перестаёт меня поражать.

— Спасибо! — раздался в моей голове голос присмиревшей Афродиты. Я позволил ей видеть моими глазами и обращаться ко мне.

— Будешь слишком утомлять, выключу! — на всякий случай напомнил ей. — Я не твой слуга, не забывай этого!

— Ладно, — буркнула она в ответ, но я ощутил, что Афродита сильно недовольна сложившейся ситуацией и при удобном случае попробует её исправить.

— Всё, мне пора на завтрак!

Выйдя за дверь, я кивнул ожидающему меня пожилому мужчине:

— Я закончил.

Дальнейший путь прошёл достаточно быстро. Мы поднялись