Ас и Бер тут же сблизились, стараясь ухватить краешком глаза присутствующих, но мечей пока не вынимали – рано. К тому же у «теней» в углах под плащами что-то тускло поблескивало, так что я понимала беспокойство братьев. Однако от поспешных решений они все-таки воздержались.

Переступив порог кабинета, я вопросительно взглянула на побледневшего, но выглядящего очень решительным эр-гара.

– Лорд да Нейри? Вы хотели со мной поговорить?

– Вообще-то, леди, поговорить с вами хотел я, – снова улыбнулся усатый тип. От этой улыбочки мороз драл по коже, как если бы мне улыбался из засады кахгар.

– Прошу вас, не сердитесь на лорда. Просто я попросил его устроить небольшое свидание, и он охотно пошел мне навстречу.

– С кем имею честь? – ровно спросила я, так и не дождавшись приглашения присесть.

– К чему вам мое имя, леди? – Усатый усмехнулся и смерил меня пристальным взглядом. – Меня гораздо больше интересует, кто вы, сударыня?

Я холодно посмотрела на него в ответ, демонстративно не замечая посторонних.

– Мое имя вы уже знаете. Что вас интересует еще?

Мужчина, словно спохватившись, отвесил второй, уже откровенно отдающий насмешкой поклон и запоздало указал на пустующее кресло.

– Прошу вас, присаживайтесь. Полагаю, разговор у нас будет долгим.

– Спасибо, я постою.

– Ну зачем же лишний раз себя утруждать? Присаживайтесь. Уверяю вас, так будет удобнее…

– Сударь, – нетерпеливо прервала я пространные излияния собеседника. – Обмениваться любезностями мы можем хоть до самой ночи. А мне бы хотелось узнать, что вас ко мне привело. Я спешу, поэтому ближе к делу, пожалуйста. Вы ведь можете изъясняться короче?

Незнакомец мгновенно преобразился, разом убрав фальшивую улыбку. Его глаза сузились, а взгляд стал острым, как отточенная сталь. Даже голос изменился, став сухим, официальным и колючим, как иголки у кактуса.

– Что ж, как вам угодно, леди. Перейду сразу к сути: меня интересует одна вещь, которая, как мне кажется, принадлежит вам не по праву.

– Вы уверены в этом? – так же холодно осведомилась я.

– Да, леди. Отдайте ее мне.

– Я не умею читать мысли, сударь. Какую именно вещь вы имеете в виду?

– Знак, сударыня, – очень ласково посмотрел чужак, и я чуть не фыркнула: дурак. У меня их целых пять. Хотя, кажется, я знаю, какой именно ему нужен.

Потянувшись к сумочке, я достала перстень с королевским сапфиром и вопросительно приподняла брови.

– Вы имеете в виду этот Знак?

– Разумеется, – усатый так и впился глазами в мою ладонь. Но она сомкнулась так же быстро, как и раскрылась, тогда как в моей душе наконец-то воцарился долгожданный покой.

Все.

Я выиграла.

Еще раз оглядев собравшихся и больше ни о чем не волнуясь, я неожиданно повернулась к господину да Нейри и сделала легкий реверанс.

– Благодарю вас, сударь. Честно говоря, я уже начала беспокоиться и чуть было не поверила в человеческую добродетель. – Я наклонила голову, следуя всем правилам хорошего тона, после чего спокойно повернулась к незнакомцу. – Рада с вами наконец познакомиться, господин да Миро. Признаться, тайная стража Валлиона едва меня не разочаровала: я ждала вашего визита еще три дня назад. Что вас так задержало?

Господин да Миро – эр-гар да Миро или лорд Лоран да Миро, начальник тайной стражи Валлиона и правая рука Эннара Второго – удивленно дрогнул, воззрившись на меня, как на диковинное животное.

– Слава о вас летит далеко впереди, сударь. – Я так же учтиво улыбнулась. – И, разумеется, я не могла подумать, что моя небольшая выходка оставит вас равнодушным. Правда, увидев слоняющихся без дела оболтусов возле собственного дома, я полагала, что эта встреча состоится немного раньше. И совсем не ждала подобного неуважения: проигнорировать предложение дамы… да еще умудриться опоздать на встречу, когда вас так настойчиво просят… по меньшей мере это невежливо. Вам не кажется?

Каюсь. Вредничала я сейчас, вредничала и откровенно насмехалась. Но это нервное – я целую неделю ждала этой встречи. Королевская разведка, тайная стража… местное КГБ, ФСБ и ЦРУ в одном лице. О господине да Миро ходило столько легенд, что его титул простого лорда безмерно удивлял: имея столько власти в своих руках, являясь, по сути, вторым человеком в государстве, он вполне мог бы быть эр-таром. Но звание верного пса короля его вполне устраивало. Не зря Эррей предупреждал меня об осторожности в присутствии этого человека – я уже и сама видела, что он – крепкий орешек. Вон как быстро опомнился. Уже готов дать сигнал своим церберам меня кусить[5].

– Не стоит, – очаровательно улыбнулась я, увидев, как дернулись безликие «тени» в углах. – Мои люди умеют неплохо обращаться с оружием и, уверяю вас, способны перехватить арбалетные болты даже с такого расстояния. К тому же вас всего четверо, господа. Я не думаю, что стоит проверять выдержку моих спутников.

Скароны стояли совершенно спокойно, отслеживая каждое движение в комнате и ненавязчиво демонстрируя краешки адароновых броней, искусно скрытых под мягкой тканью роскошных камзолов.

– Значит, вы нас ждали, леди? – неожиданно прищурился эр-гар.

– Невозможно появиться в столице со Знаком короля в кармане, чтобы об этом не стало известно каждой сороке. И уж тем более невозможно остаться незамеченной, демонстрируя его столь открыто.

– Ваши вопросы привлекли к вам гораздо больше внимания, чем Знак, сударыня, – хмыкнул господин да Миро.

Я развела руками.

– Просто подстраховка. Вдруг бы господин да Нейри засомневался и не стал привлекать вас к этому делу?

Под пристальным взглядом начальника тайной стражи я почувствовала себя неуютно, как если бы в меня целились из снайперской винтовки, однако виду не подала. Да и чего теперь назад сдавать? Мы заранее планировали, что привлечем внимание определенных структур. Я ни секунды не сомневалась, что нужной мне информации у господина да Нейри нет и никогда не было. Никто не стал бы помещать эти сведения в библиотеку. Они хранились под сотнями замков, под строгими грифами, а то еще и не на бумаге, а в головах самых преданных сторонников короля. Таких, как господин Лоран да Миро, например. Так что мой вопрос насчет Невирона был скорее вызовом для него. Настойчивым приглашением к личной встрече. Не по дворцу же мне бегать, разыскивая его днем с огнем? И не Эррея просить устроить интимное свидание? Да и не было у меня столько времени, чтобы плести интриги и окольными путями выходить на нужного человека. Поэтому пришлось сыграть. Причем почти в открытую, дерзко и нагло.

Разумеется, это было рискованно. Но дело того стоило, и теперь у меня появилась реальная возможность исполнить задуманное в кратчайшие сроки. Если, конечно, слухи об этом типе не преувеличены.