Ас растерянно моргнул.

– Я… не знаю. Честно говоря, никогда об этом не думал.

– А ты подумай. Если Аллар действительно всемогущ, но все-таки не трогает Айда, значит, или он не может, либо не хочет. Так?

– Он не должен вмешиваться напрямую. Свобода воли, как ты говорила. Равновесие. Законы мироздания.

– Хорошо, – тут же согласилась я. – Допустим, что Аллар, как и Айд, действительно не может действовать напрямую. Правила игры не позволяют. И допустим, что он действительно выражает свою волю через церковь. Но по какой причине Учение так неполно? Человеческий фактор? Хорошо, и это возможно. А тогда почему дозволяется существование шейри? И ведьм? В той же Вольнице, где за ними не гоняются с факелами, а в деревнях, наоборот, готовы на руках носить за оказываемую ими помощь. Что это? Недосмотр? Халатность? Тайный умысел? Согласись – Карающие что-то не торопятся промчаться по глубинке в попытке отлова ведьм. Ни разу в вашей истории такого не было. Правда? Впрочем, пес с ними, с ведьмами и шейри. Спишем на то, что вреда от них особого нет, а Престолу сильно некогда этим заниматься. Но тогда почему до сих пор на земле появляются темные маги? Почему остается необходимость проверок выпускников Магистерии? Это что, тоже – недочет? Аллар недоглядел?

– Аллар не должен следить за каждым падающим листком, – не слишком уверенно возразил брат.

– Да я не спорю: он – крайне занятое существо и в этих вопросах полагается на наши слабые силы. Но тогда получается, что фактически происходящее в этом мире его мало интересует. Или же, наоборот, получается, что даже с такими огрехами его это вполне устраивает.

Ас ошалело потряс головой.

– Прости. Я все равно не понимаю. Это ты к чему?

– Все очень сложно, Ас, – задумчиво ответила я. – В том, что Невирон до сих пор существует, как мне кажется, заинтересованы весьма серьезные силы. Последний прорыв был очень нехорошим, брат. Настолько, что вряд ли к нему приложили руку только люди – такое не под силу обычному магу. Но тогда получается, что или темный жрец перерождается во что-то более опасное, чем маг-демон, и тогда Айд близок к тому, чтобы вывести его на сцену… или же Аллар на пару с Валлионом начинает сдавать позиции. А может, то и другое сразу. Тогда как мы с вами оказываемся точно между молотом и наковальней. Я пока не готова поверить в божественные силы, но знаешь… все, что творится вокруг, и все, о чем я прочитала, заставляет подозревать, что мы чего-то не понимаем. Или чего-то в упор не видим. Чего-то важного, смысл которого до сих пор от нас ускользает. Это как… игра. Как какая-то долгая шахматная партия, в которой неведомые игроки переставляют людей, как деревянные фигурки… черные и белые… постарше и помоложе… слабые и сильные… а вместе с ними одерживают победы и поражения, ставят атаки и блоки, организуют прорывы и заставы… какая-то дурацкая войнушка, идущая буквально на наших глазах.

Ас нахмурился.

– Игра?

– Да, брат. Причем с непонятными нам правилами. Игра, в которой задействованы очень большие силы. И, как ни странно, это ощущение крепнет у меня с каждым днем. – Я невесело вздохнула. – А в этой связи у меня возникла одна проблема…

– Какая?

Я пристально на него посмотрела.

– Мир не делится только на белое и черное, Ас. Всегда есть краски, тени и полутона. Серое и желтое, синее и красное… не бывает только правых и виноватых. Не бывает только хороших и плохих. Той же церкви по большому счету выгодно, чтобы угроза Невирона сохраняла свою остроту, потому что это привлекает к ней испуганную паству. Тот же Валлион, потеряв внешнего врага, не будет знать, куда девать свою многочисленную армию. Не бывает так, что по одну сторону баррикад выстроились уродливые орки и тролли, а по другую встали светлые эльфы и благородные рыцари. И не бывает так, чтобы одни несли с собой белое знамя абсолютной чистоты с широкой надписью «За добро!», тогда как их противник выставил такое же знамя, только черное и с не менее гордой надписью «За зло!». Это же не компьютерная игра. И не придуманный мир, в котором есть только два противоположных полюса.

Ас окончательно запутался.

– Погоди… Гайдэ, о чем ты говоришь? Какие полюса? Какие стороны? Какие знамена?!

– Я не могу понять, на чьей мы стороне, брат, – очень тихо сказала я. – И вот это – наша главная проблема.

Когда мы уходили из библиотеки, за окнами уже стемнело. В коридорах почти не горел свет, однако у лестницы, несмотря на поздний час, все равно маячила долговязая фигура давешнего слуги, который при виде меня согнулся в низком поклоне.

– Леди Гайдэ?

– Что вам угодно?

– Господин да Нейри хотел бы с вами поговорить. Позвольте, я провожу вас в его кабинет.

Да Нейри? Странно… Что ему нужно? За прошедшую неделю он больше не изъявлял желания со мной общаться. Кажется, сделал определенные выводы касательно Знака короля, посчитал, что знает, как я получила такой крупный карт-бланш… и благоразумно оставил в покое.

Вот только его величество, как мне кажется, не тот человек, который способен забыться с любовницей. Причем еще так, что рискнул бы отдать такую важную вещь, как свой Знак… кхм… ну да, у него тоже есть собственный Знак. Раньше я на эту тему не думала. Забавно, правда? Но факт в том, что Эннар Второй не разбрасывается обещаниями. И отлично знает человеческую природу. Так что даже если и есть у него толпа фавориток, то я уверена – дальше порога королевской спальни ни одна из этих дамочек не шагнет.

– Прошу вас, леди. – Слуга, добравшись до кабинета, с поклоном отворил дверь. Однако прежде, чем я вошла, Ас и Бер, не сговариваясь, оттеснили его в сторону и шагнули внутрь первыми.

Причину такого поведения я поняла очень быстро: как оказалось, господин да Нейри был не один. Его собеседник – невысокий худощавый мужчина с тонкими черными усиками над верхней губой – не производил впечатления важной птицы. Непритязательный темно-синий камзол из недорогого сукна. Забрызганный грязью плащ, небрежно брошенный на спинку ближайшего кресла. Широкополая шляпа, мирно покоящаяся рядом. Отстегнутые от пояса ножны, которые так многозначительно смотрелись на подлокотнике…

На звук открывшейся двери он неторопливо обернулся и внимательно посмотрел на замерших на пороге скаронов. Без особого удивления, просто констатируя факт. Потом так же неторопливо поднялся. Перехватил мой вопросительный взгляд и очень вежливо улыбнулся.

– Леди Гайдэ?

Я молниеносно огляделась, вовремя подметив молчаливые тени в углах: две по обе стороны от меня, безликие, закутанные в длинные черные плащи и все из себя загадочные; третья – у единственного окна в комнате. Еще более незаметная и почти полностью слившаяся с тенью от тяжелой шторы. Все трое определенно не были праздношатающимися личностями, которые вдруг решили заглянуть на огонек. Причем тот, что стоял отдельно, при всей своей неподвижности и отрешенной задумчивости, с которой изучал катящиеся по стеклу дождевые капельки, выглядел едва ли не опаснее остальных. И создавал стойкое впечатление, что даже в расслабленной позе не только контролирует весь кабинет, но и пристально следит за каждым действующим лицом.